Fracking
Fracking is een slangterm voor hydraulisch breken, wat het proces is van het creëren van breuken in rotsen en rotsformaties door gespecialiseerde vloeistof in scheuren te injecteren om ze te dwingen verder te openen. Door de grotere spleten kan meer olie en gas uit de formaties naar de boorput stromen. Daar is het gemakkelijker olie en gas te winnen. Fracking heeft ertoe geleid dat veel olie- en gasbronnen een staat van economische levensvatbaarheid hebben bereikt vanwege het niveau van winning dat kan worden bereikt. Het heeft boorbedrijven ook toegang gegeven tot voorheen moeilijk bereikbare bronnen van olie en gas.
Belangrijkste leerpunten
- Fracking is een slangterm voor hydraulisch breken, wat het proces is van het creëren van breuken in rotsen en rotsformaties door gespecialiseerde vloeistof in scheuren te injecteren om ze te dwingen verder te openen.
- Fracking verhoogt de snelheid waarmee water, aardolie of aardgas kan worden gewonnen uit ondergrondse putten.
- Fracking hielp ook om de lokale economie in sommige delen van de Verenigde Staten nieuw leven in te blazen.
- Het grootste deel van de oppositie tegen fracking draait om de mogelijke negatieve impact op het milieu.
Fracking begrijpen
Fracking is een extractietechniek voor olie- en gasbronnen waarin gesteenten kunstmatig worden gebroken met behulp van vloeistof onder druk. Het proces omvat het boren in de aarde en het injecteren van een onder hoge druk staand mengsel van water, zand en verdikkingsmiddel, ook wel “fracking-vloeistof” genoemd, in een boorput om scheuren in rotsformaties te creëren. Zodra de hydraulische druk uit de put is gehaald, houden de overblijfselen van de frackvloeistof de breuken open, waardoor het gemakkelijk wordt om de olie en het gas naar binnen te halen. Breuken kunnen ook van nature voorkomen in formaties, en zowel natuurlijke als door mensen gemaakte breuken kunnen worden verbreed door te fracken. Hierdoor is het mogelijk om op een bepaald stuk land meer olie en gas te winnen.
Het breken van ondiepe en harde rotsputten om olie te winnen dateert uit de jaren 1860. Gedurende die tijd werd nitroglycerine of dynamiet gebruikt om de olie- en aardgasproductie van aardoliehoudende formaties te verhogen. Aan het eind van de jaren veertig gebruikten petroleumingenieurs fracking als middel om de productie van putten te verhogen. In 1947 begon de praktijk van hydraulisch breken als een experiment door Floyd Farris van Stanolind Oil and Gas Corporation. De eerste succesvolle implementatie van het proces vond plaats in 1950. Sindsdien wordt wereldwijd fracken uitgevoerd op olie- en gasbronnen.
Hoewel het proces van fracking al een tijdje aan de gang is, werd het aan het begin van de 21e eeuw wijdverspreider en politiek controversiëler.
De term “fracking” werd ook veelvuldig gebruikt als krachtterm in een televisieshow, Battlestar Galactica. Dit andere gebruik van “fracking” of “fraking” ging iets verder dan die show en verscheen in andere televisieprogramma’s en het debat over hydrofracturering. Tegenstanders van hydraulisch breken proberen soms de negatieve connotaties van het expletieve “fracking” over te brengen op het hydraulische breekproces. Ze zouden bijvoorbeeld aanhangers van hydraulisch breken kunnen beschuldigen van “fracking the Earth”.
Voordelen van Fracking
Fracking verhoogt de snelheid waarmee water, aardolie of aardgas kan worden gewonnen uit ondergrondse putten. Het heeft ook de winning mogelijk gemaakt van onconventionele olie- en gasbronnen op locaties met een lage doorlaatbaarheid waar traditionele winningstechnologieën falen. Fracking als methode voor olie- en gaswinning is ook economisch rendabeler dan conventioneel of horizontaal boren. In de Verenigde Staten is de binnenlandse olieproductie aanzienlijk gestegen door de introductie van fracking. Het proces heeft de gasprijzen verlaagd en gedurende ongeveer 100 jaar gaszekerheid geboden aan zowel de Verenigde Staten als Canada.
Fracking hielp ook om de lokale economieën in sommige delen van de Verenigde Staten nieuw leven in te blazen. Met name veel delen van het land die van oudsher afhankelijk waren van industrieën zoals staal en autoproductie om banen te genereren, veranderden in fracking. Het succes van fracking na 2008 hielp de economieën van Ohio, Pennsylvania en andere industriële staten met olievoorraden te herstellen van de financiële crisis.
Nadelen van Fracking
Het grootste deel van de oppositie tegen fracking draait om de mogelijke negatieve impact op het milieu. Fracking produceert doorgaans methaanemissies, die de luchtkwaliteit verminderen. Bovendien draagt methaangas aanzienlijk bij aan de opwarming van de aarde. Fracking verbruikt ook elk jaar miljarden liters water dat anders misschien beschikbaar zou zijn voor menselijke consumptie. Bovendien kan afvalwater van het frackproces naar omliggende waterbronnen lekken en drinkwater verontreinigen. Ten slotte kan fracking mogelijk leiden tot aardbevingen. Er is echter controverse over de vraag of de aardbevingen direct worden veroorzaakt door fracking of worden veroorzaakt door de verwijdering van afvalwater dat wordt gegenereerd door het frackproces.
Fracking is ook een relatief dure manier om olie te winnen, dus de economische levensvatbaarheid wordt bedreigd wanneer de olieprijzen te laag dalen. Zo zorgde de dramatische daling van de olieprijzen begin 2020 voor bezorgdheid over blijvende schade aan de frackindustrie. Over het algemeen reageren de olieprijzen sterk op verschuivingen in vraag en aanbod. Dat betekent dat we in de toekomst extra plotselinge prijsveranderingen kunnen verwachten. In de praktijk is het ook moeilijk om nieuwe toepassingen te vinden voor de gespecialiseerde apparatuur die voor fracken wordt gebruikt.