Hoe bepaalt het Bureau of Labor Statistics de consumentenprijsindex (CPI)?

De consumentenprijsindex (CPI) wordt bepaald door prijsveranderingen in een marktpakket van consumptiegoederen en -diensten gedurende een bepaalde periode te volgen. Het Bureau of Labor Statistics publiceert maandelijks verschillende consumentenprijsindexen, maar de CPI die het vaakst door de media wordt aangehaald, is de consumentenprijsindex voor alle stedelijke consumenten  (CPI-U).

De CPI- marktkorf is opgesteld op basis van onderzoeken naar het bestedingspatroon van consumenten. Het Bureau of Labor Statistics heeft de enquêtes gebruikt om meer dan 200 categorieën goederen en diensten te selecteren om te controleren. De CPI stijgt of daalt op basis van de gemiddelde prijsbewegingen binnen de marktkorf.

Elke maand  bezoeken of bellen economische assistenten van het Bureau of Labor Statistics (BLS) winkels, professionele kantoren, verhuureenheden en andere vestigingen in het hele land om prijsgegevens voor de CPI-marktkorf te verzamelen. Nadat de gegevens zijn verzameld, zullen grondstofspecialisten deze onderzoeken op juistheid en statistische aanpassingen maken op basis van de waarde van een bepaald item.

De CPI wordt door velen beschouwd als een referentie-indicator voor inflatie in de Amerikaanse economie. In feite zijn de gerapporteerde inflatiecijfers vaak gewoon procentuele veranderingen in de CPI-U.

Anderen vragen zich echter af hoe nuttig de CPI eigenlijk is. Het Bureau of Labor Statistics heeft de methodologie die wordt gebruikt om de CPI te berekenen verschillende keren herzien, wat meestal resulteert in lagere gerapporteerde stijgingen van het prijsniveau. Daarom zijn sommigen van mening dat de CPI (met opzet of anderszins) de impact van inflatie onderschat. (Zie ” Waarom de consumentenprijsindex controversieel is ” voor gerelateerde informatie.)