Voorlopige aansprakelijkheid
Wat is een aansprakelijkheidsverplichting?
Wanneer een bedrijf of individu het faillissement aanvraagt, moeten ze eerst al hun schulden opsommen. Dit worden passiva van prepetition genoemd. Aan de andere kant is de aansprakelijkheid na het indienen van een verzoek alle schulden die zijn ontstaan nadat de faillissementszaak is geregistreerd. Deze twee soorten verplichtingen worden vaak weergegeven op de balansen van bedrijven in faillissementsbescherming en worden gescheiden om te onderscheiden welke uitstaande saldi naar verwachting volledig zullen worden betaald.
Belangrijkste leerpunten
- Wanneer een bedrijf een faillissementsaanvraag indient, wordt alles wat het verschuldigd is gecategoriseerd als ofwel vooruitbetalingsschulden, gemaakt voorafgaand aan de indiening, ofwel verplichtingen na de aanvraag, aangenomen na de faillissementsaanvraag.
- De classificatie van een verplichting als voor- of na-petitie op de balans heeft een aanzienlijke invloed op het bedrag dat het bedrijf zal moeten betalen.
- Schuldeisers innen waarschijnlijk slechts een fractie van de waarde van de vervroegde verplichtingen die zij verschuldigd zijn, in tegenstelling tot verplichtingen na het indienen van een verzoekschrift, die volledig moeten worden betaald.
- Niet alle verplichtingen tot aanstelling zijn onderhevig aan compromissen, en een bedrijf moet onderscheid maken tussen welke niet in de jaarrekening staan.
Inzicht in een voorlopige aansprakelijkheid
Wanneer een bedrijf een faillissementsaanvraag indient, moet het volledig vermelden wat het verschuldigd is. Deze verplichtingen worden vervolgens opgesplitst in twee categorieën: schulden bij prepetition die zijn aangegaan voorafgaand aan de indiening en verplichtingen na de aanvraag die daarna zijn aangegaan.
Deze classificatie is belangrijk omdat deze een aanzienlijke invloed heeft op hoeveel het bedrijf zal moeten betalen. Zodra de in gebreke blijvende entiteit het faillissement van Chapter 11 aanvraagt, zullen schuldeisers moeite hebben met het innen van haar prepetitieverplichtingen, inclusief verschuldigde bedragen op leningen en obligaties, leasebetalingen, pensioenbetalingen en andere contractuele verplichtingen.
De meeste vervroegde verplichtingen worden verminderd of afgewezen tijdens faillissementsprocedures, dus schuldeisers krijgen waarschijnlijk slechts een fractie van de oorspronkelijke waarde van wat ze verschuldigd zijn, tenzij deze verplichtingen worden gedekt door activa. Met andere woorden, dat betekent dat terugvordering van betalingen “onderhevig is aan compromissen”.
Wanneer een verplichting op de balans wordt opgenomen voorafgaand aan de faillissementsaanvraag, kunnen schuldeisers verwachten slechts een fractie van die schuld terug te vorderen.
Verplichtingen die als post-petitie op de balans zijn geregistreerd, worden daarentegen niet als onderdeel van de faillissementszaak beschouwd en moeten bijgevolg volledig worden nagekomen en betaald – ervan uitgaande dat het bedrijf in goede staat de faillissementsbescherming verlaat.
Beperkingen van een voorlopige aansprakelijkheid
Niet alle verplichtingen tot vervroegde aanleg zijn oninbaar. Een verzekerde schuldeiser kan nog steeds een pandrecht afdwingen op eigendommen die eigendom zijn van de schuldenaar, terwijl sommige verplichtingen mogelijk niet onderhevig zijn aan compromissen. Bij het verlaten van een faillissement moet een bedrijf in zijn jaarrekening een onderscheid maken tussen verplichtingen van vooraankondiging die onderhevig zijn aan compromissen en verplichtingen die dat niet zijn. Verplichtingen waarover niet kan worden onderhandeld, omvatten doorgaans verschuldigde belastingen en alles dat niet door de schuldenaar werd vermeld.
Een andere categorie verplichtingen, of claims, kan een rol spelen tijdens het faillissementsproces. Voorwaardelijke verplichtingen worden veroorzaakt door een toekomstige gebeurtenis en kunnen al dan niet in de financiële overzichten van een bedrijf voorkomen – vaak worden ze beschreven in de voetnoten bij de overzichten. Mochten dergelijke onbetaalde vorderingen niet in de faillissementsaanvraag worden meegenomen, dan kan het voor de schuldenaar moeilijk zijn om betaling te ontlopen.
Doorgaans bevatten reorganisatieovereenkomsten ook een bepaling die betalingen aan aandeelhouders verbiedt “tenzij de schuldeisers daarmee instemmen” totdat de prepetitieverplichtingen volledig zijn betaald.
Speciale overwegingen
In bepaalde gevallen kunnen bedrijven in het Chapter 11-faillissementsproces leveranciers van belangrijke componenten of diensten waarmee ze zaken doen, aanwijzen als ‘kritische leveranciers’. Als de faillissementsrechtbank de aanwijzing goedkeurt, kan het bedrijf de vorderingen van deze leveranciers volledig betalen om belangrijke operaties draaiende te houden. Er zijn echter beperkingen aan deze praktijk.
Bedrijven in faillissement kunnen ook contractuele en leaseverplichtingen en aansprakelijkheden en terugvorderingsbetalingen aan schuldeisers weigeren terwijl ze technisch insolvent waren, maar voorafgaand aan de faillissementsaanvraag. Het kan ook vragen aan de rechter-commissaris het toezicht op de reorganisatie te lozen, of te annuleren, zijn prepetition verplichtingen.