Schelmerij
Wat is Barratry?
Barratry is een juridische term die een illegale handeling beschrijft waarbij een advocaat een geschil aanhangig maakt of anderszins het aanspannen van een anderszins lichtzinnige rechtszaak aanmoedigt om te profiteren van juridische kosten.
Bij Barratry wordt doorgaans een ongegronde claim ingediend om betalingen van klanten te ontvangen. Het is een illegale en onethische praktijk in alle staten van de VS en onderworpen aan strafrechtelijke bestraffing en discipline door de staatsbar. Een advocaat die schuldig wordt bevonden aan barratry, zou over het algemeen worden geschorst.
Belangrijkste leerpunten
- Barratry is de onwettige instigatie of escalatie van een geschil of rechtszaak door een advocaat om te profiteren van juridische kosten.
- Een advocaat die een persoon dwingt of bedreigt om een zaak aan te nemen of achter iemands rug om factureerbaar werk in te dienen en te initiëren, zouden beide als voorbeelden van barrry worden beschouwd.
- Een advocaat die schuldig wordt bevonden aan het plegen van barratry, kan worden geconfronteerd met boetes en gevangenisstraf, en verliest doorgaans zijn vergunning om de wet uit te oefenen.
Hoe Barratry werkt
Barratry verwijst naar het onwettig aanzetten van rechtszaken door een advocaat zonder legitieme claim. Wil barratry een criminele daad zijn, dan moet de beschuldigde herhaaldelijk en aanhoudend procederen. Het is tegen de wet voor een advocaat om slachtoffers van ongevallen in ziekenhuizen of thuis te zoeken in een poging om zaken te doen. Dergelijke “ambulancejagers” zouden schuldig kunnen worden bevonden aan barrry.
Het wetboek van strafrecht in de VS verschilt per staat. Talrijke rechtsgebieden hebben barratry (in de zin van een lichtzinnige of intimiderende procespartij) tot misdaad verklaard als onderdeel van hun inspanningen tot hervorming van onrechtmatige daad. In Californië, Oklahoma, Pennsylvania, Virginia en Washington is barratry bijvoorbeeld een misdrijf. De staat Texas is een stap verder gegaan, met een misdrijf bij de eerste veroordeling en een misdrijf bij latere veroordelingen.
In het maritiem recht is barratry het plegen van een handeling door de kapitein of zeelieden van een vaartuig voor een onwettig of frauduleus doel dat in strijd is met de plicht jegens de eigenaren, waardoor de eigenaren letsel oplopen.
Voorbeelden van Barratry
Hoewel barratry als een relatief achterhaalde praktijk wordt beschouwd door advocaten die een dubbeltje willen omdraaien, komt de praktijk zelf vaker voor op bepaalde gebieden van wetten dan andere, zoals bij claims voor persoonlijk letsel.
Sommige staten, zoals Texas, die barratry serieuzer nemen, verbieden advocaten bijvoorbeeld zelfs om als eerste contact op te nemen met een toekomstige potentiële cliënt (aangezien sommigen vrezen dat ze te gretig naar ongevalscènes zullen komen). Een advocaat die werk zoekt voor een zaak, iemand dwingt een zaak aan te pakken door middel van dreiging of dwang, of zelfs begint te werken aan en een zaak achter iemands rug in te dienen, worden allemaal beschouwd als voorbeelden van barratry.
Barratry vs. SLAPP Rechtszaken
Hoewel er maar weinig rechtszaken tegen barrage zijn, staat een meer gebruikelijke vorm van barratiegeschillen bekend als SLAPP-rechtszaken of een strategische rechtszaak tegen inspraak van het publiek. SLAPP’s worden gewoonlijk geïnitieerd om vocale critici te censureren, het zwijgen op te leggen of te intimideren door hen af te leiden en te belasten met een dure en gecompliceerde rechtszaak. Ze onderdrukken de rechten van vrije meningsuiting die worden beschermd door het eerste amendement, aangezien rechtszaken gemakkelijk duizenden dollars kunnen kosten. Veel staten hebben anti-SLAPP-wetten, die vaker worden ingeroepen.