Belangenverstrengeling
Wat is een belangenconflict?
Een belangenconflict doet zich voor wanneer een entiteit of individu onbetrouwbaar wordt als gevolg van een botsing tussen persoonlijke (of zichzelf dienende) belangen en professionele plichten of verantwoordelijkheden. Een dergelijk conflict doet zich voor wanneer een bedrijf of persoon een gevestigd belang heeft – zoals geld, status, kennis, relaties of reputatie – waardoor twijfel ontstaat of hun daden, oordeel en / of besluitvorming onbevooroordeeld kunnen zijn. Wanneer een dergelijke situatie zich voordoet, wordt de partij meestal gevraagd om zichzelf te verwijderen en is dit vaak wettelijk van hen verplicht.
Belangrijkste leerpunten
- Een belangenconflict doet zich voor wanneer de gevestigde belangen van een persoon of entiteit de vraag doen rijzen of hun daden, oordeel en / of besluitvorming onbevooroordeeld kunnen zijn.
- In het bedrijfsleven ontstaat er een belangenconflict wanneer een persoon persoonlijk gewin verkiest boven plichten jegens zijn werkgever, of jegens een organisatie waarin hij een belanghebbende is, of zijn positie op de een of andere manier exploiteert voor persoonlijk gewin.
- Belangenconflicten hebben vaak juridische gevolgen.
Inzicht in belangenverstrengeling
Een belangenconflict in het bedrijfsleven verwijst normaal gesproken naar een situatie waarin de persoonlijke belangen van een persoon in strijd zijn met de professionele belangen die verschuldigd zijn aan hun werkgever of het bedrijf waarin ze zijn geïnvesteerd. Een belangenconflict ontstaat wanneer een persoon persoonlijk gewin verkiest boven de plichten jegens een organisatie waarin hij een belanghebbende is, of zijn positie op de een of andere manier exploiteert voor persoonlijk gewin.
Alle bestuursleden van het bedrijf hebben fiduciaire plichten en een loyaliteitsplicht jegens de bedrijven waarop ze toezicht houden. Als een van de bestuurders ervoor kiest om actie te ondernemen die hen ten goede komt ten koste van het bedrijf, schaden ze het bedrijf met een belangenconflict.
Een voorbeeld hiervan is het bestuurslid van een eigendomsverzekeringsmaatschappij die stemt over de introductie van lagere premies voor bedrijven met wagenparkvoertuigen – terwijl ze in feite een vrachtwagenbedrijf hebben. Zelfs als het instellen van lagere premies geen slechte zakelijke zet is voor de verzekeraar, kan het toch als een belangenconflict worden beschouwd omdat het bestuurslid een speciaal belang heeft bij de uitkomst.
In juridische kringen zou vertegenwoordiging door een advocaat of partij met een gevestigd belang bij de uitkomst van het proces worden beschouwd als een belangenconflict en zou vertegenwoordiging niet zijn toegestaan. Bovendien zullen rechters die een relatie hebben met een van de partijen die bij een zaak of rechtszaak betrokken zijn, zich onthouden van het voorzitten van de zaak.
Speciale overwegingen
Een belangenconflict kan leiden tot juridische gevolgen en tot banenverlies. Als er echter sprake is van een vermeend belangenconflict en de persoon heeft nog niet kwaadwillig gehandeld, is het mogelijk om die persoon te verwijderen uit de situatie of beslissing waarin een mogelijk belangenconflict kan ontstaan. Gebruikmakend van het eerdere voorbeeld van een bestuurslid dat eigenaar is van een vrachtwagenbedrijf, konden ze zichzelf eenvoudig terugtrekken uit alle beslissingen die hun persoonlijke zaken positief of negatief zouden kunnen beïnvloeden.
Veelvoorkomende soorten belangenconflicten
Zelfhandel is het meest voorkomende type belangenconflict in de zakenwereld. Het doet zich voor wanneer een professional op managementniveau een transactie van een andere organisatie accepteert die de manager ten goede komt en het bedrijf of de klanten van het bedrijf schaadt.
Het uitgeven van geschenken is ook een veel voorkomend belangenconflict. Het gebeurt wanneer een bedrijfsmanager of -functionaris een geschenk accepteert van een klant of een vergelijkbaar type persoon. Bedrijven omzeilen dit probleem normaal gesproken door geschenken van klanten aan individuele werknemers te verbieden.
Er kunnen zich ook lastige situaties voordoen wanneer een persoon tijdens zijn professionele taken vertrouwelijke informatie verzamelt. Alle informatie van dit type die door een werknemer wordt gebruikt voor persoonlijk gewin, vormt een enorm belangenconflict, althans in de Verenigde Staten. De financiële sector worstelt voortdurend met dit soort belangenconflicten in de vorm van handel met voorkennis.
Ten slotte kan het aannemen van, of het tonen van een gunstige behandeling op de werkplek aan een familielid of echtgenoot – bekend als nepotisme – resulteren in een mogelijk belangenconflict.
Een financieel adviseur die klanten willens en wetens adviseert om financiële producten te kopen die niet in hun belang zijn (te duur, te riskant of niet in overeenstemming met de gestelde doelen), maar die de adviseur een grotere commissie opleveren, zou zich schuldig maken aan belangenverstrengeling.
Voorbeeld uit de praktijk van belangenverstrengeling
In de financiële sector verwijst een agentschapsprobleem naar een soort belangenconflict waarbij agenten niet volledig de belangen van hun opdrachtgevers vertegenwoordigen. Het Enron-schandaal is een extreem voorbeeld van een agentschapsprobleem dat leidde tot de ineenstorting van wat destijds een van de grootste bedrijven in de Verenigde Staten was.
In 2001 verklaarde Enron Corporation het faillissement nadat was onthuld dat de topleiders in het bedrijf mark-to-market accounting en special purpose vehicles (SPV’s) hadden gebruikt om financiële verliezen te verbergen. Hierdoor leek het bedrijf winstgevender dan het in werkelijkheid was.
Hoewel de leidinggevenden van Enron de wettelijke verantwoordelijkheid hadden om de belangen van haar aandeelhouders te beschermen, ondernamen sommige leidinggevenden in plaats daarvan illegale activiteiten om de enorme verliezen en schulden van het bedrijf te camoufleren. De aandelenkoersen daalden van meer dan $ 90 per aandeel tot minder dan $ 1 per aandeel. Verschillende leidinggevenden werden aangeklaagd voor hun daden en uiteindelijk naar de gevangenis gestuurd.