4 Economische concepten die consumenten moeten kennen

Hoewel het hebben van een basiskennis van de economische theorie niet zo belangrijk wordt geacht als het in evenwicht brengen van een huishoudbudget of het leren autorijden, zijn de krachten die ten grondslag liggen aan de studie van de economie van invloed op elk moment van ons leven. Op het meest basale niveau probeert economie uit te leggen hoe en waarom we de aankoopkeuzes maken die we doen.

Vier belangrijke economische concepten – schaarste, vraag en aanbod, kosten en baten en prikkels – kunnen helpen bij het verklaren van veel beslissingen die mensen nemen.

Schaarste

Iedereen heeft begrip voor schaarste, of men zich er nu van bewust is of niet, want iedereen heeft de effecten van schaarste ervaren. Schaarste verklaart het fundamentele economische probleem dat de wereld over beperkte of schaarse middelen beschikt om aan schijnbaar onbeperkte behoeften te voldoen. Deze realiteit dwingt mensen om beslissingen te nemen over hoe ze middelen op de meest efficiënte manier kunnen toewijzen, zodat aan zoveel mogelijk van hun hoogste prioriteiten wordt voldaan.

Er wordt bijvoorbeeld elk jaar maar een beperkt aantal tarwe verbouwd. Sommige mensen willen brood en sommigen geven de voorkeur aan bier. Vanwege de schaarste aan tarwe kan slechts zo veel van een bepaald goed worden gemaakt. Hoe beslissen we hoeveel meel er gemaakt moet worden voor brood en bier? Een manier om dit probleem op te lossen is een marktsysteem dat wordt aangestuurd door vraag en aanbod.

Vraag en aanbod

Een marktsysteem wordt gedreven door vraag en aanbod. Als we het voorbeeld van bier nemen: als veel mensen bier willen kopen, wordt de vraag naar bier als hoog beschouwd. Het resultaat is dat je meer kunt vragen voor bier en gemiddeld meer geld kunt verdienen door tarwe te gebruiken om bier te maken dan door tarwe te gebruiken om meel te maken.

Hypothetisch zou dit kunnen leiden tot een situatie waarin meer mensen bier gaan maken en er na een paar productiecycli zoveel bier op de markt is – het aanbod van bier neemt toe – dat de prijs van bier daalt.

Hoewel dit een extreem en al te vereenvoudigd voorbeeld is, helpt het concept van vraag en aanbod op een basisniveau te verklaren waarom het populaire product van vorig jaar de helft van de prijs het volgende jaar is.

1:40

Kosten en baten

Het concept van kosten en baten is gerelateerd aan de theorie van rationele keuze (en rationele verwachtingen ) waarop de economie is gebaseerd. Als economen zeggen dat mensen zich rationeel gedragen, bedoelen ze dat mensen proberen de verhouding tussen baten en kosten in hun beslissingen te maximaliseren.

Als de vraag naar bier groot is, zullen brouwerijen meer werknemers aannemen om meer bier te maken, maar alleen als de prijs van bier en de hoeveelheid bier die ze verkopen de extra kosten van hun salaris en de materialen die nodig zijn om meer bier te brouwen, rechtvaardigen. Evenzo zal de consument het beste bier kopen dat hij zich kan veroorloven, maar misschien niet het lekkerste bier in de winkel.

Het concept van kosten en baten is van toepassing op andere beslissingen die geen verband houden met financiële transacties. Universitaire studenten voeren dagelijks kosten-batenanalyses uit door ervoor te kiezen zich te concentreren op bepaalde cursussen die zij belangrijker achten voor hun succes. Soms betekent dit zelfs dat ze minder tijd besteden aan studeren voor vakken die ze als minder noodzakelijk beschouwen.

Hoewel de economie ervan uitgaat dat mensen over het algemeen rationeel zijn, zijn veel van de beslissingen die mensen nemen eigenlijk erg emotioneel en maximaliseren ze ons eigen voordeel niet. Op het gebied van reclame wordt bijvoorbeeld ingespeeld op de neiging van mensen om niet-rationeel te handelen. Reclamespots proberen de emotionele centra van onze hersenen te activeren en ons voor de gek te houden door de voordelen van een bepaald item te overschatten.

Alles zit in de incentives

Als u een ouder, een baas, een leraar of iemand met de verantwoordelijkheid voor toezicht bent, heeft u waarschijnlijk in de situatie gezeten dat u een beloning – of stimulans – aanbood om de kans op een bepaalde uitkomst te vergroten.

Economische prikkels verklaren hoe de werking van vraag en aanbod producenten aanmoedigt om de goederen te leveren die consumenten willen, en consumenten om te besparen op schaarse hulpbronnen. Wanneer de vraag van de consument naar een goed toeneemt, stijgt de marktprijs van het goed en hebben producenten een prikkel om meer van het goede te produceren omdat ze een hogere prijs kunnen ontvangen. Aan de andere kant, wanneer de toenemende schaarste aan grondstoffen of inputs voor een bepaald goed de kosten opdrijven en producenten bezuinigen op het aanbod, dan stijgt de prijs die ze voor het goede aanrekenen en hebben consumenten een prikkel om te besparen op hun consumptie van dat goed en reserveer het gebruik ervan voor hun meest gewaardeerde toepassingen.

In het voorbeeld van een brouwerij wil de eigenaar de productie verhogen, dus besluit hij een incentive – een bonus – te geven aan de ploeg die de meeste flessen bier op een dag produceert. De brouwerij heeft twee maten flessen: een fles van 500 milliliter en een fles van een liter. Binnen een paar dagen ziet hij de productieaantallen stijgen van 10.000 naar 15.000 flessen per dag. Het probleem is dat de prikkel die hij gaf zich concentreerde op het verkeerde: het aantal flessen in plaats van het volume bier. Hij begint telefoontjes te krijgen van leveranciers die zich afvragen wanneer de bestellingen van de literflessen zullen komen. Door een bonus aan te bieden voor het aantal geproduceerde flessen, zorgde de eigenaar ervoor dat de concurrerende ploegen voordeel konden behalen door alleen de kleinere flessen te bottelen.

Als prikkels correct zijn afgestemd op de organisatiedoelstellingen, kunnen de voordelen uitzonderlijk zijn. Deze praktijken omvatten winstdeling, prestatiebonussen en aandelenbezit van werknemers. Deze prikkels kunnen echter mislopen als de criteria om te bepalen of aan een prikkel is voldaan, niet in overeenstemming zijn met het oorspronkelijke doel. Zo hebben slecht gestructureerde prestatiebonussen sommige leidinggevenden ertoe aangezet maatregelen te nemen die de financiële resultaten van het bedrijf in korte tijd verbeteren – net genoeg om de bonus te krijgen. Deze maatregelen zijn dan op de lange termijn schadelijk gebleken voor de gezondheid van het bedrijf.

Economie is de sombere wetenschap

Schaarste is wat ten grondslag ligt aan de hele economie, wat een interpretatie is van waarom economie soms de sombere wetenschap wordt genoemd. Mensen maken voortdurend keuzes die worden bepaald door hun kosten en baten. Op persoonlijk vlak betekent schaarste dat we keuzes moeten maken op basis van de prikkels die we krijgen volgens verschillende handelwijzen. Op marktniveau zorgt de impact van het maken van keuzes door miljoenen mensen voor de krachten van vraag en aanbod.