Hoe verhoudt neoklassieke economie zich tot neoliberalisme?
Hoewel het waarschijnlijk is dat veel neoliberale denkers het gebruik van neoklassieke economie onderschrijven (of zelfs de nadruk leggen), zijn de twee termen niet noodzakelijkerwijs met elkaar verbonden. Het neoliberalisme vertakt zich in twee afzonderlijke argumenten: de ene consequent en empirisch, de andere filosofisch en normatief. Consequentialistisch neoliberalisme ontleent veel van zijn argumenten aan de voorschriften van de neoklassieke economie, waaronder kleinere regeringen, vrijhandel, deregulering van de particuliere sector en fiscale verantwoordelijkheid bij de overheid.
Neoklassieke economie als wetenschap
Het neoklassieke model van de economische wetenschap was de eerste dominante metatheorie in het veld. Het groeide door opmerkelijke economen zoals Frederick Bastiat, Alfred Marshall, Jean-Baptiste Say en Leon Walras.
Een paar fundamentele aannames spelen een rol in de neoklassieke theorie die haar onderscheidt van de oudere klassieke school. Aangenomen wordt dat individuele economische actoren rationele voorkeuren hebben, dat individuen proberen het nut te maximaliseren en dat beslissingen aan de marge worden genomen. De neoklassieke economie bracht de perfecte concurrentiemodellen van de micro-economie voort.
Neoclassicalisme was de eerste sterk op wiskunde gebaseerde school van het economisch denken en werd uiteindelijk in de jaren dertig vervangen door het nog meer wiskundige keynesiaanse paradigma.
Neoliberalisme als politieke filosofie
Neoklassieke economie is het nauwst verwant met het klassieke liberalisme, de intellectuele voorvader van het neoliberalisme. In zekere zin vertegenwoordigde de neoliberale beweging tussen 1960 en 1980 een gedeeltelijke terugkeer naar de neoklassieke veronderstellingen over economisch beleid en een gedeeltelijke verwerping van de mislukte argumenten voor centrale planning van de jaren dertig.
Wat de openbare orde betreft, heeft het neoliberalisme geleend van de veronderstellingen van de neoklassieke economie om te pleiten voor vrije handel, lage belastingen, lage regulering en lage overheidsuitgaven. Er werd vaak afgeweken in termen van argumenten inzake antitrust en externaliteit.
Neoliberalisme heeft geen vaste definitie, hoewel het vaak wordt toegeschreven aan het beleid van Margaret Thatcher in het Verenigd Koninkrijk en Ronald Reagan in de Verenigde Staten. Het is ook toegeschreven aan 20e-eeuwse economen Milton Friedman en FA Hayek, hoewel beide mannen het label verwierpen; Friedman beschouwde zichzelf als een klassiek liberaal en Hayek argumenteerde vanuit een Oostenrijks perspectief.