Egoïstische mijnbouw

Wat is egoïstische mijnbouw?

Egoïstische mijnbouw is een strategie voor het delven van bitcoin of andere cryptocurrencies waarbij groepen mijnwerkers samenspannen om hun inkomsten te vergroten en macht uit te oefenen over een blockchain. ” Mining ” is het proces waarbij knooppunten in het blockchain-netwerk transacties valideren en bevestigen, waarbij miners nieuw geslagen tokens verdienen in ruil voor hun rekeninspanning. Met egoïstische mijnbouw verduistert het kartel nieuw gecreëerde blokken van de hoofdketen en onthult ze op een later tijdstip.

Inzicht in egoïstische mijnbouw

Zelfzuchtige mijnbouw werd voor het eerst geïdentificeerd door Cornell-onderzoekers Emin Gün Sirer en Ittay Eyal ineen paper uit 2013.  Ze hebben bewezen dat miners meer bitcoins kunnen verdienen door nieuw gegenereerde blokken van de hoofdblockchain te verbergen en een aparte vork te maken. 

Bitcoin-mijnbouw is afhankelijk van mijnwerkers die cryptografisch complexe puzzels oplossen om munten te genereren. De inkomsten uit de activiteit variëren omdat het proces afhankelijk is van verschillende factoren, van de moeilijkheid om puzzels op te lossen tot elektriciteitskosten en de kwaliteit van internetverbindingen. Het bitcoin-protocol is geconfigureerd om mijnwerkers te belonen in verhouding tot hun mijnoutput. Dit zorgt ervoor dat zelfs als miners zich organiseren in grote pools, de beloningen nog steeds afhankelijk zijn van munten die door individuele miners in de openbare blockchain worden geproduceerd.

Maar het bovenstaande scenario gaat ervan uit dat mijnwerkers hun nieuw gegenereerde blokken beschikbaar zullen stellen op de openbare blockchain van bitcoin. In hun paper uit 2013 toonden Sirer en Eyal aan dat mijnwerkers hun aandeel in de totale inkomsten kunnen vergroten door nieuwe blokken te verbergen en deze beschikbaar te maken voor systemen binnen hun privénetwerk. Deze praktijk versnelt het ontdekkingsproces en lost infrastructuurproblemen op die verband houden met mijnbouw, zoals netwerklatentie en elektriciteitskosten.

Egoïstische mijnbouw ondermijnt de gedecentraliseerde natuur van crypto’s

In eerste instantie zal de gevorkte blockchain korter zijn dan de openbare blockchain. Egoïstische mijnwerkers kunnen hun weergave van nieuwe blokken echter strategisch timen, zodat eerlijke mijnwerkers van de openbare blockchain hun eigen keten verlaten en zich bij de privéketen aansluiten. Vervolgens ontgint de privéketen nieuwe blokken in zijn pool en verbergt hij de nieuw gegenereerde blokken.

Ondertussen gaat de openbare blockchain door met het delven van nieuwe blokken. Het proces wordt herhaald totdat de privé-blockchain groter is dan de openbare. Nu onthult de privéketen zijn blokken weer, en mijnwerkers van de openbare keten verlaten hun blokken om zich bij de privéketen aan te sluiten omdat het lucratiever is. Sirer en Eyal analyseerden middelen die voor beide ketens werden verspild en stelden vast dat egoïstische mijnwerkers een concurrentievoordeel hadden ten opzichte van een mijnwerker op de openbare blockchain omdat hun beloningen relatief groter zijn vanwege minder verspilling. 

“Zodra een egoïstische mijnbouwpool de drempel bereikt (van een openbare blockchain), zullen rationele mijnwerkers zich bij voorkeur aansluiten bij egoïstische mijnwerkers om de hogere inkomsten te oogsten in vergelijking met andere pools”, schrijven de onderzoekers. Volgens hen kan het scenario resulteren in een situatie waarin de egoïstische mijnbouwketen een meerderheid van de openbare blockchain wordt. Dit zal de gedecentraliseerde aard van bitcoin ineenstorten en een egoïstische poolmanager zal het systeem besturen.

Zelfzuchtige mijnbouw beperken

Tot op zekere hoogte is bitcoin-mijnbouw al gecentraliseerd in China, een land dat verantwoordelijk is voor het delven van tweederde van alle bestaande bitcoins (hoewel een groot deel van deze mijnbouwkracht het resultaat is van het feit dat China verschillende populaire mijnbouwpools heeft ). Dit heeft geleid tot discussies binnen het cryptocurrency-ecosysteem over de gevaren van egoïstische mijnbouw en centralisatie van bitcoinproductie. Maar economen hebben bezwaar gemaakt tegen de effecten van egoïstische mijnbouw en beschouwen het als een nulsomspel voor de toekomst van bitcoin.

Bijvoorbeeld, Bloq econoom Paul Sztorc zegt dat als alle mijnwerkers kopieer de zelfzuchtige mijnbouw strategie, dan “je uiteindelijk weer terug waar je eerder was.”Volgens hem zullen mijnwerkers stoppen met egoïstische mijnbouw nadat ze beseffen dat “ze alleen zichzelf hebben geschaad.”Sirer zelf heeft de dreiging dat Chinese mijnwerkers de bitcoinproductie overnemen, buiten beschouwing gelaten.”Het is niet zo dat alle Chinese mijnwerkers deel uitmaken van dezelfde onderneming of samenspannen”, zei hij tegen Washington Post. 

Er is ook onderzoek over het onderwerp. In een paper uit 2014 stelde Ethan Heilman, onderzoeker aan de Boston University, Freshness Preferred voor, een verdedigingsmechanisme tegen egoïstische mijnbouw.  Volgens dat plan zouden egoïstische mijnwerkers worden bestraft en zou hun winstgevendheid worden verminderd door onvergeeflijke tijdstempels te gebruiken om mijnwerkers te straffen die blokkades achterhouden.