Showtime’s miljarden uitgelegd
In ‘Billions’, dat in 2016 in première ging op Showtime, schittert Paul Giamatti als een spraakmakende Amerikaanse advocaat met een reeks van 81 opeenvolgende veroordelingen, terwijl Damien Lewis de rol van Bobby ‘Axe’ Axelrod speelt, een gerespecteerde hedgefondsbeheerder en enige overlevende van zijn bedrijf. na de terroristische aanslagen op 11 september 2001.
Axelrod heeft zijn bedrijf omgebouwd tot een van de meest succesvolle bedrijven in de branche. Hoe hij dit succes heeft bereikt, is echter de vraag voor de advocaten van de Securities and Exchange Commission die ongebruikelijke handelspatronen hebben ontdekt bij bedrijven die banden hebben met zijn hedgefonds.
Belangrijkste leerpunten
- “Miljarden” werd verlengd voor een zesde seizoen dat in 2021 werd uitgezonden.
- Paul Giamatti en Damien Lewis spelen de hoofdrol in dit drama dat zich afspeelt in de wereld van hedgefondsmanagers en de New Yorkse politieagenten die hen achtervolgen.
- De show lijkt weerklank te hebben gevonden bij kijkers die nieuw zijn afgestemd op de excessen van Wall Street.
Hoe de show werd gemaakt
“Billions” is een fictief uitstapje naar de dynamische wereld van hedgefondsen. Het is gemaakt door financieel journalist Andrew Ross Sorkin en de schrijvers van “Rounders”, Brian Koppelman en David Levien.
Als de naam Andrew Ross Sorkin bekend in de oren klinkt, komt dat omdat hij de auteur is van “Too Big to Fail”, het definitieve boek dat alles vertelt over de financiële crisis van 2008. Koppelman en Levien schreven “Rounders”, een roman over de high-stakes pokerscene in New York, die later werd verfilmd met Matt Damon in de hoofdrol.
Sorkins “Too Big to Fail” werd aangepast tot een film met dezelfde naam die in 2011 op HBO werd uitgezonden. Na de release van die film probeerde Sorkin een fictieve televisieshow te maken in een gebied dat vaak genegeerd werd door Hollywood: de financiële wereld.
“Na de HBO-versie van ‘Too Big to Fail’, dacht ik dat we konden proberen de machtsstructuur van de financiële wereld op een genuanceerde en verheven manier te verkennen,” vertelde Sorkin aan “Modern Trader.””Het doel was om iets te maken dat ik nog niet eerder op televisie had gezien.”
Een strijd tussen macht en rijkdom
De show draait om een machtsstrijd tussen twee scherp gedefinieerde karakters.
Giamatti’s personage, Chuck Rhoades, is een tegenstrijdige, morele man. Terwijl hij in dienst is van de dominatrix-neigingen van zijn vrouw, dient hij ook het publiek als een succesvolle Wall Street-sheriff. Met 81 opeenvolgende veroordelingen onder zijn riem, pakt hij zijn strijd tegen financiële titanen zorgvuldig uit, maar biedt geen clementie, zelfs niet aan degenen die hij zijn hele leven kent.
Op een gegeven moment wordt Rhoades geconfronteerd met zijn vader en wordt hij gevraagd in te grijpen namens een familievriend die is veroordeeld voor handel met voorkennis. De beslissing heeft fatale gevolgen voor de veroordeelden, aangezien Rhoades het hoofd moet bieden aan het gewicht van zijn macht op Wall Street.
Sorkin vertelde “Modern Trader” dat Chuck Rhoades gebaseerd is op een aantal advocaten waarvan hij door de jaren heen getuige was als journalist die verslag deed van witteboordencriminaliteit.
Herinner je je aan iemand?
Een kijker kan elementen zien van de voormalige New Yorkse procureur-generaal Elliot Spitzer, die vele witte boordenzaken vervolgde in de nasleep van de internetcrash, en de voormalige Amerikaanse procureur van het zuidelijke district van New York Preet Bharara, die 85 opeenvolgende veroordelingen won over gevallen van handel met voorkennis.
Hedgefondsbeheerder Bobby Axelrod is echter niet gebaseerd op een enkele Wall Street-hedgefondsbeheerder.
Damien Lewis, de acteur die Axelrod speelt, zei dat hij het boek “Fooling Some of the People All of the Time” van hedgefondsmanager David Einhorn las om zich voor te bereiden op de rol. En het is gewoon toeval dat Bobby Axelrod dezelfde initialen deelt als activistische investeerder en Pershing Square Capital-oprichter Bill Ackman.
“Bobby Axelrod is zijn eigen personage”, zei Sorkin in hetzelfde interview.”Hij is niet gebaseerd op één persoon, maar hij deelt veel kwaliteiten van veel mensen in de hedgefondswereld.”
De eenzame tycoon
Axelrod is ook een complex personage. Misschien wel het meest opvallende aan hem is dat Axelrod, ondanks al zijn rijkdom, zijn huwelijk en twee zonen, alleen lijkt. Hij kan zijn persoonlijke problemen en motivaties alleen bespreken met de handelspsycholoog van zijn bedrijf, een vrouw die toevallig de vrouw van Chuck Rhoades is.
Hij heeft altijd geprobeerd voorzichtig te zijn in zijn werk en leven, maar zijn beslissing om een landhuis van $ 63 miljoen te kopen markeert een serieuze breuk met die voorzichtige benadering. Wanneer Rhoades hem adviseert om het landhuis niet te kopen, wil Axelrod er gewoon nog meer naar.
Het laatste zetje komt wanneer Axelrod zijn familiehuisdier op de grond ziet jammeren nadat het is gecastreerd en gedwongen een beschermende kegel te dragen. (Er is hier een vrij duidelijke metafoor.) Hij laat toe dat zijn ego hem overneemt. Maar het blijkt al snel dat de beslissing om zo’n spraakmakende aankoop te doen hem later in het seizoen op een mislukking kan zetten.
Die aankoop is het startpunt van een onderzoek naar de activiteiten van zijn firma en de afsluiting van de eerste aflevering.
Het komt neer op
Showtime’s “Billions” is een unieke karakterstudie die politieke macht tegenover extreme rijkdom plaatst in de wereld van hedgefondsfinanciering en overheidstoezicht. De show werd eind 2020 verlengd voor een zesde seizoen.