Het belang van de veronderstelling van Ceteris Paribus dat causaliteit bepaalt

In de economie is de aanname van ceteris paribus, een Latijnse uitdrukking die betekent ‘met andere dingen hetzelfde’ of ‘andere dingen die gelijk zijn of constant worden gehouden’, belangrijk bij het bepalen van het oorzakelijk verband. Het helpt bij het isoleren van meerdere onafhankelijke variabelen die van invloed zijn op een afhankelijke variabele. Causale verbanden tussen economische variabelen zijn in de echte wereld moeilijk te isoleren, aangezien de meeste economische variabelen gewoonlijk door meer dan één oorzaak worden beïnvloed, maar modellen zijn vaak afhankelijk van een aanname van onafhankelijke variabelen.

In de echte wereld zou het bijvoorbeeld bijna onmogelijk zijn om het causale verband tussen de prijs van een goed (afhankelijke variabele) en het aantal eenheden dat ervan wordt gevraagd (onafhankelijke variabele) te bepalen, terwijl ook rekening wordt gehouden met andere variabelen die van invloed zijn op prijs. De prijs van rundvlees kan bijvoorbeeld stijgen als meer mensen bereid zijn het te kopen, en producenten kunnen het voor een lagere prijs verkopen als minder mensen het willen. Maar de prijzen van rundvlees kunnen ook dalen als bijvoorbeeld de prijs van land om vee te fokken ook daalt, waardoor het moeilijk is om aan te nemen dat alleen de vraag de prijsverandering veroorzaakte.

Als deze andere variabelen, zoals prijzen van aanverwante goederen, productiekosten en arbeidskosten,  echter constant worden gehouden onder de ceteris paribus-aanname, is het eenvoudiger om de relatie tussen alleen prijs en vraag te beschrijven.

Ceteris paribus wordt ook gebruikt op andere gebieden, zoals psychologie en biologie. Deze velden hebben ceteris paribus-wetten waarvan wordt aangenomen dat ze alleen waar zijn onder normale omstandigheden. (Zie voor gerelateerde literatuur: Wat is het verschil tussen Ceteris Paribus en Mutatis Mutandis? )