5 Interventies tussen overheid en bedrijf: werkten ze?
Tijdens de olieramp van BP ( BP ) Deepwater Horizon op 20 april heeft de Amerikaanse regering 17.500 troepen van de Nationale Garde ingezet om te reageren op de milieucrisis. Meer dan 484 mijl van de kustlijn werd getroffen en 81.181 vierkante mijlen van de wateren van de Golf van Mexico waren gesloten voor visserij. Wanneer de overheid ingrijpt, wordt er iets gedaan, maar velen vragen zich af hoeveel overheidsinterventie een rol zou moeten spelen bij kwesties in de particuliere sector – en of het zelfs werkt.
Voorbeelden van overheidsinmenging in de economie
Cleveland’s spoorwegdilemma
Werknemers van Pullman Palace Car Company in Chicago liepen op een lentedag in 1894 weg uit protest tegen de lage lonen. De American Railway Union steunde de arbeiders en kondigde aan dat nadat de onderhandelingen waren mislukt, er geen treinen met Pullman-auto’s zouden rijden. President Grover Cleveland raakte betrokken bij het geschil toen routes buiten Chicago werden verstoord.
Hij zette militaire soldaten in om de demonstranten te dwingen weer aan het werk te gaan en beweerde dat hij het grondwettelijk recht had om dat te doen omdat de Amerikaanse postdienst was verstoord. Meer dan 30 mensen stierven in het geweld tussen de stakers en het leger, wat bij het publiek sympathie oogstte voor de vakbondsactivisten.
Roosevelt’s New Deal
Toen de voormalige president Franklin D. Roosevelt in 1933 zijn voorganger Herbert Hoover verving, had de Grote Depressie een stevige, meedogenloze greep op de natie gekregen. In zijn inaugurele rede zei Roosevelt de beroemde woorden: ‘Dus laat me allereerst mijn vaste overtuiging beweren dat het enige waar we bang voor hoeven te zijn de angst zelf is – naamloze, onredelijke, ongerechtvaardigde terreur, die de noodzakelijke inspanningen verlamt om terugtrekken om te zetten in vooruitgang.. “
De president onthulde zijn New Deal-plan, waarbij hij overheidsprogramma’s maakte die mensen op verschillende gebieden aan het werk zetten, zoals het bouwen van grootschalige infrastructuur. De New Deal werd gecrediteerd voor het nieuw leven inblazen van de economie en was zeer populair, en Roosevelt werd herkozen voor een nieuwe termijn.
Truman en de staalindustrie
Nadat de contractonderhandelingen tussen United Steel Workers en staalproducenten in 1952 waren verslechterd, greep de voormalige president Harry Truman de controle over de staalindustrie in een poging om een staking te voorkomen terwijl de Koreaanse oorlog voortduurde. De verhuizing was zeer controversieel. Volgens het Miller Center of Public Affairs zei 43% van de ondervraagden dat ze het hoge niveau van overheidsingrijpen in de zaak niet steunden.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof vond het initiatief van Truman ongrondwettig; de staalindustrie was weer een privé-industrie, en staalarbeiders gingen prompt 53 dagen in staking. Een hoofdartikel in het tijdschrift Life van april 1952 verklaarde dat Truman “een buitensporige partijdigheid toonde in een ernstig arbeidsconflict, en hij gaf zijn eigen constitutionele bevoegdheden een gevaarlijke en volstrekt onnodige strekking”.
De oliecrisis van Nixon
Tussen 1971 en 1973 legde voormalig president Richard Nixon het nieuwe economische beleid op, dat gedurende een periode van negentig dagen de lonen en prijzen zou bevriezen in een poging de inflatie te bestrijden. Hoewel het erop leek dat de verhuizing een stabiliserend effect had, werd inflatie opnieuw een bedreiging zodra de controles werden versoepeld. Nixon legde opnieuw de controles op, mede vanwege het OPEC-olie-embargo, maar dit keer werkte het niet.
In The Commanding Heights schrijven Daniel Yergin en Joseph Stanislaw: “Boeren hielden op met het verschepen van hun vee naar de markt, boeren verdronken hun kippen, en consumenten haalden de schappen van supermarkten leeg.” Hoewel Nixon slechts vier maanden later aftrad, gingen de prijscontroles op olie door en begonnen de VS te proberen zichzelf te bevrijden van hun afhankelijkheid van buitenlandse olievoorraden door de binnenlandse exploratie op te voeren. Toch was de aandelenmarkt in de jaren zeventig een puinhoop, met een verlies tot 40% in een periode van 18 maanden.
Conclusie
Hoewel het moeilijk te zeggen is of overheidsinterventie altijd een goede zaak is, is het gemakkelijker om dit te zeggen: veel presidenten hebben blundert in hun methode om in de privésfeer in te grijpen. Maar de verwachting is dat de president, wie ze ook zijn, zal ingrijpen als het land in nood verkeert. Maar de vaak uitbundige manier waarop ze handelen, maakt het onmogelijk om te voorspellen wat de uitkomst zal zijn.