Bioremediatie

Wat is bioremediatie?

Bioremediatie is een tak van de biotechnologie waarbij gebruik wordt gemaakt van levende organismen, zoals microben en bacteriën, om verontreinigende stoffen, verontreinigende stoffen en gifstoffen uit de bodem, het water en andere omgevingen te verwijderen. Bioremediatie kan worden gebruikt om vervuild grondwater of milieuproblemen, zoals olielozingen, op te ruimen.

Hoe bioremediatie werkt

Bioremediatie is gebaseerd op het stimuleren van de groei van bepaalde microben die verontreinigende stoffen zoals olie, oplosmiddelen en pesticiden gebruiken als voedsel- en energiebronnen. Deze microben zetten verontreinigingen om in kleine hoeveelheden water, evenals in onschadelijke gassen zoals kooldioxide.

Bioremediatie vereist een combinatie van de juiste temperatuur, voedingsstoffen en voedingsmiddelen. De afwezigheid van deze elementen kan het opruimen van verontreinigingen verlengen. Omstandigheden die ongunstig zijn voor bioremediatie, kunnen worden verbeterd door “aanpassingen” aan de omgeving toe te voegen, zoals melasse, plantaardige olie of eenvoudige lucht. Deze wijzigingen optimaliseren de omstandigheden voor microben om te gedijen, waardoor de voltooiing van het bioremediatieproces wordt versneld.

Bioremediatie kan ‘in situ’ worden uitgevoerd, dat wil zeggen op de plaats van de besmetting zelf, of ‘ex situ’, wat een locatie is weg van de site. Ex situ bioremediatie kan nodig zijn als het klimaat te koud is om microbe-activiteit in stand te houden, of als de bodem te dicht is om voedingsstoffen gelijkmatig te verdelen. Bij bioremediatie ex situ kan het nodig zijn de grond bovengronds uit te graven en te reinigen, wat tot aanzienlijke kosten kan leiden.

Het bioremediatieproces kan enkele maanden tot meerdere jaren in beslag nemen, afhankelijk van variabelen zoals de grootte van het verontreinigde gebied, de concentratie van verontreinigende stoffen, temperatuur, bodemdichtheid en of bioremediatie in situ of ex situ zal plaatsvinden.

Voordelen van bioremediatie

Bioremediatie biedt tal van voordelen ten opzichte van andere opruimmethoden. Door uitsluitend op natuurlijke processen te vertrouwen, wordt schade aan ecosystemen tot een minimum beperkt. Bioremediatie vindt vaak ondergronds plaats, waar wijzigingen en microben kunnen worden gepompt om verontreinigingen in grondwater en bodem op te ruimen. Bijgevolg verstoort bioremediatie nabijgelegen gemeenschappen niet zozeer als andere opruimingsmethoden.

Het bioremediatieproces creëert relatief weinig schadelijke bijproducten (voornamelijk vanwege het feit dat verontreinigende stoffen en verontreinigende stoffen worden omgezet in water en onschadelijke gassen zoals kooldioxide). Ten slotte is bioremediatie goedkoper dan de meeste schoonmaakmethoden, omdat er geen substantiële apparatuur of arbeid voor nodig is. Eind 2018 had de Environmental Protection Agency (EPA) van de Verenigde Staten de bioremediatie-activiteiten op in totaal 1.507 locaties gebracht.

Voorbeeld van bioremediatie

In 1989 liep de olietanker Exxon Valdez aan de grond voor de kust van Alaska; de tanker heeft uiteindelijk ongeveer 11 miljoen liter olie gemorst. Rond dezelfde tijd won bioremediatie aan grip als een haalbare optie voor oliesaneringen. De EPA en Exxon Mobil Corporation (XOM) zijn beide begonnen met het testen van verschillende verbindingen. De eerste tests met betrekking tot de effectiviteit van bioremediatie zagen er veelbelovend uit.

Tussen 1989 en 1990 werd meer dan 100.000 pond kunstmest toegediend over meer dan 2000 toepassingen in de getroffen gebieden. Halverwege 1992 werd de sanering als voltooid beschouwd en had de meststof bijna alle olieverbindingen afgebroken.