Accountant versus controller: wat is het verschil?

Accountant versus controller: een overzicht

Het leven als accountant is niet bijzonder glamoureus, maar er zijn maar weinig loopbaantrajecten die passen bij de combinatie van een solide salaris, lage stress, werkzekerheid en doorgroeimogelijkheden. Er zijn maar weinig accountants die zich ooit zorgen maken over een burn-out of zich gedwongen voelen om van bedrijfstak te veranderen, en velen zullen prominente en belangrijke posities in een organisatie krijgen. Een van die functies is de controller (soms gespeld als “controleur”, maar altijd uitgesproken als “controller”), de persoon die verantwoordelijk is voor de boekhoudkundige activiteiten van een bedrijf.

Het is beter om naar ervaren accountants te kijken (zelfs managers of andere hogere functies) bij het maken van vergelijkingen met controllers. Accountancy-banen op instapniveau zijn misschien prima, maar de overgrote meerderheid van de controllers heeft jarenlange ervaring en verschillende professionele certificeringen. Bijna alle controllers beginnen als openbare accountants of werken in een bedrijfsomgeving voordat ze hogerop gaan.

Accountants

Accountants die geen controller zijn, hebben een aantal specialiteiten om uit te kiezen. Sommigen doen auditing, anderen belastingadministratie, sommigen werken voor de overheid en anderen voeren kostprijsberekeningen en interne rapporten uit.

Accountants van alle niveaus dienen als boekhouder of analyseren het werk van andere boekhouders. Ze werken eraan om fraude te voorkomen en de nauwkeurigheid te handhaven voor hun collega’s, investeerders, crediteuren en toezichthouders. Velen een strikte code van professionele ethiek, vergelijkbaar met die in de medische industrie.

Controllers

Controllers zijn er in een paar verschillende strepen. De meest voorkomende zijn business controllers en corporate controllers, die volledige boekhoudsystemen voor hun werkgevers afhandelen. Voor kleinere bedrijven betekent dit het opzetten van de boekhoudkundige infrastructuur en het uitvoeren van de boekhouding, terwijl grotere bedrijven controllers gebruiken in een toezichthoudende rol. Andere controllers werken voor de overheid en zijn vergelijkbaar met chief financial officers (CFO’s) voor hun respectievelijke agentschappen.

Een business controller is in wezen een chief accounting officer voor een bedrijf. De controller wordt beschouwd als een lid van het uitvoerend personeel en speelt doorgaans een cruciale rol bij het organiseren en (bij gebrek aan een betere term) het controleren van het boekhoudkundig personeel in het bedrijf.

Een veel voorkomende maar ondergewaardeerde rol van de business controller is het interpreteren van financiële gegevens. Controllers hebben doorgaans veel ervaring op het gebied van boekhouding en zakelijke prognoses, vooral als het gaat om belastingbeheer. Er kan ook een beroep worden gedaan op een controller om zijn of haar expertise te verlenen op het gebied van investeringen, crediteurenrelaties, corporate governance of andere gebieden.

Vaak heeft de controller de beschikking over één of twee assistent-controllers. Assistent-controllers zijn normaal gesproken minder ervaren en besteden meer tijd aan de dagelijkse details van het verzamelen van gegevens, regelgevende en wettelijke rapportage en het voorbereiden van bijzonder uitdagende journaalposten.

Belangrijkste verschillen in opleiding en vaardigheden

De meeste accountants studeren boekhouden en behalen een diploma in dat vak. Het is mogelijk om een ​​beginnende accountant te worden met een diploma in financiën, statistiek, wiskunde of economie, maar werkgevers geven duidelijk de voorkeur aan iemand met een dieper begrip van algemeen aanvaarde boekhoudprincipes (GAAP).

Accountancy-banen op hoger niveau vereisen een CPA-aanduiding en misschien zelfs een gecertificeerde managementaccountant (CMA), een beëdigde financiële analist (CFA) of een andere professionele aanduiding. Senior financiële boekhouding en rapportage-banen hebben mogelijk drie tot zes jaar werkervaring nodig, terwijl belastingaccountants of junior accountants mogelijk slechts één tot drie jaar nodig hebben na het behalen van de CPA-examens.

Er zijn geen jaren directe boekhoudkundige ervaring voor nodig om controller te worden, maar het helpt. Controllers, vooral die voor grotere bedrijven, hebben een bredere focus dan alleen het boekhoudprotocol. Velen hebben een Master of Business Administration (MBA) of een andere geavanceerde graad in financiën. Misschien wel de meest nuttige aanduiding voor aspirant-controllers is de CMA.

Belangrijkste verschillen in salaris

Het is erg moeilijk om een ​​gemiddeld salaris vast te stellen voor accountants op midden- of hoger niveau, maar de meerderheid van de loopbaanaccountants verdient meer dan $ 60.000 binnen drie tot vijf jaar nadat ze CPA zijn geworden. Volgens het Bureau of Labor Statistics (BLS) bedroeg het gemiddelde jaarloon voor accountants en auditors in 2019 $ 71.550 ($ 34,40 per uur).  Sommige functies, zoals belastingmanagers of interne auditmanagers, kunnen wel $ 100.000 verdienen.3  Veel accountants ambiëren partner te worden bij accountantskantoren, waar ze honderdduizenden dollars kunnen verdienen.

Volgens gegevens van BLS bedroeg het gemiddelde jaarsalaris voor financiële managers – inclusief controllers – $ 129.890 in 2019.  In sommige bedrijfstakken duidt de term “controleur” op een nog hogere positie en, ogenschijnlijk, een nog hoger salaris.

Belangrijkste verschillen in balans tussen werk en privé

De meeste accountants werken standaard 40- tot 45-urige weken en genieten van veel betaald verlof, vakantie, vakantietijd en zelfs een bescheiden hoeveelheid planningsflexibiliteit. Ondanks zijn saaie reputatie, behoort de boekhouding consequent tot de meest bevredigende carrières.

Accountants werken echter beroemde lange en intense uren tijdens het belastingseizoen (ongeveer februari tot april) voordat ze wat vrije tijd nemen in de lente en zomer. Het is niet ongebruikelijk om tijdens het belastingseizoen zes dagen per week meer dan 10 uur per dag te werken.

Een Berkeley-analyse van controllers tussen 2013 en 2015 schatte dat de gemiddelde controller 170 uur per maand werkt, of iets minder dan 43 uur per week. Net als hun boekhoudkundige tegenhangers, ervaren controllers doorgaans een veel betere balans tussen werk en privé dan anderen in de financiële sector.

Speciale overwegingen

De vooruitzichten voor een baan lijken sterk voor beide loopbaantrajecten. BLS-gegevens voorspellen dat het aantal banen voor financieel managers met 16% zal groeien tussen 2018 en 2028. Hoewel de gegevens niet het aantal van die functies voor de rol van controller aangeven, is dit veel sneller dan het verwachte groeipercentage van 5% voor alle beroepen tijdens deze periode. 

Het aantal boekhoud- en auditfuncties in de Verenigde Staten zal naar verwachting tussen 2018 en 2028 met 6% toenemen.5

Accountant versus controller

Je zou de keuze tussen mid-level accountant en controller kunnen samenvatten tot een tussen specialisatie en algemene controle. De meeste accountants raken in de loop van een paar jaar steeds specialistischer en smaller in hun loopbaanfocus, deels omdat dat bijdraagt ​​aan hogere salarissen. Controllers kunnen het zich niet veroorloven experts te zijn op slechts één gebied, omdat ze toezicht moeten houden op de volledige boekhoudkundige activiteiten en systematisch advies moeten geven aan hun tijdgenoten.

Controllers hebben de neiging om meer geld te verdienen en moeten mensen managen en afdelingen organiseren; niet alle accountants hebben dezelfde verantwoordelijkheid. Sommige mensen gedijen goed in managementrollen, en dit zijn de beste kandidaten voor controllerfuncties. Anderen zijn het gelukkigst als experts in hun eigen vakgebied zonder de complicaties van toezicht. Dit zou een belangrijke factor moeten zijn bij het beslissen over een mogelijke controllercarrière.