Communisme
Wat is communisme?
Het communisme is een politieke en economische ideologie die zich verzet tegen de liberale democratie en het kapitalisme, en pleit in plaats daarvan voor een klasseloos systeem waarin de productiemiddelen gemeenschappelijk eigendom zijn en privé-eigendom niet bestaat of ernstig wordt beperkt.
Belangrijkste leerpunten
- Het communisme is een economische ideologie die pleit voor een klassenloze samenleving waarin alle eigendommen en rijkdom gemeenschappelijk eigendom zijn, in plaats van door individuen.
- De communistische ideologie werd ontwikkeld door Karl Marx en Friedrich Engels en is het tegenovergestelde van een kapitalistische ideologie, die steunt op democratie en kapitaalproductie om een samenleving te vormen.
- Prominente voorbeelden van communisme waren de Sovjet-Unie en China. Terwijl de eerste in 1991 instortte, heeft de laatste zijn economisch systeem drastisch herzien om er elementen van het kapitalisme in op te nemen.
Het communisme begrijpen
“Communisme” is een overkoepelende term die een reeks ideologieën omvat. Het moderne gebruik van de term is afkomstig van Victor d’Hupay, een 18e-eeuwse Franse aristocraat die pleitte voor het leven in ‘communes’ waarin alle eigendommen zouden worden gedeeld, en ‘iedereen kan profiteren van ieders werk’. Het idee was zelfs in die tijd nauwelijks nieuw: het boek Handelingen beschrijft de eerste-eeuwse christelijke gemeenschappen die eigendommen gemeen hadden volgens een systeem dat bekend staat als koinonia, dat latere religieuze groepen, zoals de 17e-eeuwse Engelse ‘Diggers’, inspireerde om privé-eigendom afwijzen.
Het communistisch manifest
De moderne communistische ideologie begon zich te ontwikkelen tijdens de Franse Revolutie, en het baanbrekende traktaat ervan, het ‘Communistisch Manifest’ van Karl Marx en Friedrich Engels, werd gepubliceerd in 1848. Dat pamflet verwierp de christelijke teneur van eerdere communistische filosofieën en legde een materialistische en – zijn voorstanders beweren – wetenschappelijke analyse van de geschiedenis en het toekomstige traject van de menselijke samenleving. “De geschiedenis van alle tot dusverre bestaande samenleving”, schreven Marx en Engels, “is de geschiedenis van klassenstrijd.”
Het Communistisch Manifest presenteerde de Franse Revolutie als een belangrijk historisch keerpunt, toen de ‘bourgeoisie’ – de handelsklasse die bezig was de controle over de ‘productiemiddelen’ te consolideren – de feodale machtsstructuur omver wierp en de moderne, kapitalistisch tijdperk. Die revolutie verving de middeleeuwse klassenstrijd, die de adel tegenover de lijfeigenen stelde, door de moderne strijd tussen de burgerlijke eigenaars van het kapitaal en het ‘proletariaat’, de arbeidersklasse die hun arbeid tegen loon verkoopt.
In het Communistisch Manifest en latere werken bepleitten Marx, Engels en hun volgelingen (en voorspeld als historisch onvermijdelijk) een mondiale proletarische revolutie, die eerst een tijdperk van socialisme en daarna van communisme zou inluiden. Deze laatste fase van menselijke ontwikkeling zou het einde betekenen van de klassenstrijd en dus van de geschiedenis: alle mensen zouden in sociaal evenwicht leven, zonder klassenonderscheid, familiestructuren, religie of eigendom. Ook de staat zou “wegkwijnen”. De economie zou functioneren, zoals een populaire marxistische slogan het uitdrukt, “van ieder naar zijn vermogen, naar ieder naar zijn behoeften.”
De Sovjet Unie
De theorieën van Marx en Engels zouden pas na hun dood in de echte wereld worden getest. In 1917, tijdens de Eerste Wereldoorlog, wierp een opstand in Rusland de tsaar omver en ontketende een burgeroorlog die er uiteindelijk voor zorgde dat in 1922 een groep radicale marxisten onder leiding van Vladimir Lenin aan de macht kwam. De bolsjewieken, zoals deze groep werd genoemd, richtten de Sovjet-Unie op. op voormalig imperiaal Russisch grondgebied en probeerde de communistische theorie in praktijk te brengen.
Voorafgaand aan de bolsjewistische revolutie had Lenin de marxistische theorie van het voorhoede ontwikkeld, die stelde dat een hechte groep van politiek verlichte elites nodig was om de hogere stadia van economische en politieke evolutie in te luiden: socialisme en tenslotte communisme. Lenin stierf kort na het einde van de burgeroorlog, maar de “dictatuur van het proletariaat”, geleid door zijn opvolger Joseph Stalin, zou brute etnische en ideologische zuiveringen nastreven, evenals gedwongen landbouwcollectivisatie. Tientallen miljoenen stierven tijdens het bewind van Stalin, van 1922 tot 1952, bovenop de tientallen miljoenen die stierven als gevolg van de oorlog met nazi-Duitsland.
In plaats van weg te kwijnen, werd de Sovjetstaat een machtige eenpartijstaat die afwijkende meningen verbood en de ‘bevelvoerende hoogten’ van de economie bezette. Landbouw, het banksysteem en de industriële productie waren onderworpen aan quota en prijscontroles die waren vastgelegd in een reeks vijfjarenplannen. Dit systeem van centrale planning maakte een snelle industrialisatie mogelijk, en van 1950 tot 1965 was de groei van het bruto binnenlands product (BBP) van de Sovjet-Unie hoger dan die van de VS. In het algemeen groeide de Sovjet-economie echter veel langzamer dan haar kapitalistische, democratische tegenhangers.
Vooral de zwakke consumentenbestedingen waren een rem op de groei. De nadruk van centrale planners op de zware industrie leidde tot een chronische onderproductie van consumptiegoederen, en lange rijen bij ondermaatse supermarkten waren een vast onderdeel van het Sovjetleven, zelfs in perioden van relatieve welvaart. Bloeiende zwarte markten – door sommige academici de “tweede economie” genoemd – kwamen tegemoet aan de vraag naar sigaretten, shampoo, sterke drank, suiker, melk en vooral prestigegoederen zoals spijkerbroeken die vanuit het Westen werden binnengesmokkeld. Hoewel deze netwerken illegaal waren, waren ze essentieel voor het functioneren van de partij: ze verlichtten tekorten die, als ze niet gecontroleerd werden, een nieuwe bolsjewistische revolutie dreigden te ontketenen; zij voorzagen partijpropagandisten van een zondebok voor tekorten; en ze stonden langs de zakken van partijfunctionarissen, die ofwel de beloning zouden opnemen om de andere kant op te kijken, ofwel rijk zouden worden door zelf operaties op de zwarte markt te runnen.
De Sovjet-Unie stortte in 1991 in, na een poging om het economische en politieke systeem te hervormen en meer ruimte te bieden voor particulier ondernemerschap en vrije meningsuiting. Deze hervormingspogingen, die respectievelijk bekend staan als perestrojka en glasnost, hebben de economische achteruitgang van de Sovjet-Unie in de jaren tachtig niet gestopt en hebben waarschijnlijk het einde van de communistische staat bespoedigd door zijn greep op bronnen van afwijkende meningen te verminderen.
Communistisch China
In 1949, na meer dan 20 jaar oorlog met de Chinese Nationalistische Partij en het keizerlijke Japan, kreeg de Communistische Partij van Mao Zedong de controle over China om de tweede grote marxistisch-leninistische staat ter wereld te vormen. Mao verbond het land met de Sovjet-Unie, maar het Sovjetbeleid van destalinisatie en ‘vreedzaam samenleven’ met het kapitalistische Westen leidde in 1956 tot een diplomatieke breuk met China.
Mao’s heerschappij in China leek op dat van Stalin in zijn geweld, ontbering en aandringen op ideologische zuiverheid. Tijdens de Grote Sprong Voorwaarts van 1958 tot 1962 beval de Communistische Partij de plattelandsbevolking om enorme hoeveelheden staal te produceren in een poging een industriële revolutie in China op gang te brengen. Gezinnen werden gedwongen om ovens in de achtertuin te bouwen, waar ze schroot en huishoudelijke artikelen smolten tot ruwijzer van lage kwaliteit dat weinig huishoudelijk nut bood en geen aantrekkingskracht had op exportmarkten. Omdat er op het platteland geen arbeidskrachten beschikbaar waren om gewassen te oogsten en Mao erop stond graan te exporteren om het succes van zijn beleid te demonstreren, werd voedsel schaars. De resulterende Grote Chinese Hongersnood heeft minstens 15 miljoen mensen gedood en misschien wel meer dan 45 miljoen. Bij de Culturele Revolutie, een ideologische zuivering die duurde van 1966 tot de dood van Mao in 1976, kwamen nog minstens 400.000 mensen om het leven.
Na de dood van Mao heeft Deng Xiaoping een reeks markthervormingen doorgevoerd die onder zijn opvolgers van kracht zijn gebleven. De VS begonnen de betrekkingen met China te normaliseren toen president Nixon in 1972 op bezoek kwam, voorafgaand aan de dood van Mao. De Chinese Communistische Partij blijft aan de macht en leidt een grotendeels kapitalistisch systeem, hoewel staatsbedrijven een groot deel van de economie blijven uitmaken. De vrijheid van meningsuiting wordt aanzienlijk beknot; verkiezingen zijn verboden (behalve in de voormalige Britse kolonie Hong Kong, waar kandidaten moeten worden goedgekeurd door de partij en het stemrecht streng wordt gecontroleerd); en zinvol verzet tegen de partij is niet toegestaan.
1991
Het jaar markeerde de ineenstorting van de Sovjet-Unie en het einde van de Koude Oorlog tussen die macht en de Verenigde Staten.
De koude Oorlog
De VS kwamen uit de Tweede Wereldoorlog tevoorschijn als ’s werelds rijkste en meest militair machtige natie. Als een liberale democratie die zojuist de fascistische dictaturen in twee theaters had verslagen, voelde het land – zo niet alle mensen – een gevoel van uitzonderlijkheid en historisch doel. Dat deed de Sovjet-Unie ook, haar bondgenoot in de strijd tegen Duitsland en ’s werelds enige revolutionaire marxistische staat. De twee machten verdeelden Europa prompt in politieke en economische invloedssferen: Winston Churchill noemde deze scheidslijn het ‘IJzeren Gordijn’.
De twee supermachten, die beide na 1949 kernwapens bezaten, waren verwikkeld in een lange impasse die bekend staat als de Koude Oorlog. Vanwege de leer van wederzijds verzekerde vernietiging – de overtuiging dat een oorlog tussen de twee machten zou leiden tot een nucleaire holocaust – vonden er geen directe militaire confrontaties plaats tussen de VS en de Sovjet-Unie, en het IJzeren Gordijn was grotendeels stil. In plaats daarvan voerden ze een wereldwijde proxy-oorlog, waarbij elk vriendschappelijke regimes sponsorde in postkoloniale naties in Afrika, Azië en Latijns-Amerika. De VS en de Sovjet-Unie hebben beide staatsgrepen gesponsord om dergelijke regimes in verschillende landen te installeren.
Het dichtst dat de VS bij een direct militair conflict met de Sovjet-Unie kwam, was de Cubaanse rakettencrisis van 1962. De VS voerden echter een langdurige hete oorlog in Vietnam, waarin het leger Zuid-Vietnamese strijdkrachten steunde tegen het door China en de Sovjet-ondersteunde Noord-Vietnamese leger en de Zuid-Vietnamese communistische guerrillastrijders. De VS trokken zich terug uit de oorlog en Vietnam werd in 1975 onder communistisch bewind verenigd.
De Koude Oorlog eindigde met de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991.
Het communisme is mislukt vanwege verschillende redenen, waaronder een gebrek aan winstprikkels onder de burgers, het falen van centrale planning en de impact van de machtsovername door zo’n klein aantal mensen, die het vervolgens uitbuitten en het systeem bespotten.
Waarom faalde het communisme?
Hoewel er uitgebreid onderzoek is gedaan naar de redenen voor het falen van het communisme, hebben onderzoekers een aantal gemeenschappelijke factoren vastgesteld die hebben bijgedragen aan de ondergang ervan.
De eerste is het ontbreken van prikkels onder burgers om met winstoogmerk te produceren. De winstprikkel leidt tot concurrentie en innovatie in de samenleving. Maar een ideale burger in een communistische samenleving was onbaatzuchtig toegewijd aan maatschappelijke doelen en stopte zelden om na te denken over zijn of haar welzijn. “Te allen tijde en bij alle vragen moet een partijlid eerst de belangen van de partij als geheel in overweging nemen en deze op de eerste plaats stellen en persoonlijke zaken en belangen op de tweede plaats plaatsen”, schreef Liu Shaoqi, de tweede voorzitter van de Volksrepubliek. China.
De tweede reden voor het falen van het communisme waren de inherente inefficiënties van het systeem, zoals gecentraliseerde planning. Deze vorm van planning vereist aggregatie en synthese van enorme hoeveelheden gegevens op een gedetailleerd niveau. Omdat alle projecten centraal werden gepland, was ook deze vorm van plannen complex. In verschillende gevallen werden groeigegevens vervalst of foutgevoelig om feiten in geplande statistieken te laten passen en de illusie van vooruitgang te creëren.
De concentratie van de macht in de handen van een selecte groep leidde ook tot inefficiëntie en, paradoxaal genoeg, gaf hen prikkels om het systeem voor hun eigen voordeel uit te spelen en hun macht te behouden. Corruptie en luiheid werden endemische kenmerken van dit systeem en toezicht, zoals het kenmerk dat Oost-Duitse en Sovjet-samenlevingen kenmerkte, was gebruikelijk. Het ontmoedigde ook ijverige en hardwerkende mensen. Het eindresultaat was dat de economie eronder leed.