Economische spionage
Wat is economische spionage?
Economische spionage is het onrechtmatig richten op en diefstal van kritische economische informatie, zoals handelsgeheimen en intellectueel eigendom. De term verwijst naar de clandestiene verwerving of regelrechte diefstal van onschatbare eigendomsinformatie op een aantal gebieden, waaronder technologie, financiën en overheidsbeleid. Daders krijgen goedkope toegang tot kritieke informatie, waardoor slachtoffers grote economische verliezen lijden.
Belangrijkste leerpunten
- Economische spionage is het onrechtmatig richten op en diefstal van kritische economische informatie, zoals handelsgeheimen en intellectueel eigendom.
- Het is waarschijnlijk door de staat gesponsord en heeft andere motieven dan winst of gewin – zoals het dichten van een technologiekloof.
- De wet op economische spionage werd in oktober 1996 bij wet ondertekend, waarbij het misbruik van bedrijfsgeheimen strafbaar werd gesteld en de regering het recht kreeg om dergelijke zaken voor de rechtbank te brengen.
- China wordt ervan beschuldigd de ‘meest actieve en hardnekkige’ pleger van economische spionage ter wereld te zijn.
Inzicht in economische spionage
Economische spionage verschilt in een aantal opzichten van bedrijfsspionage. Het is waarschijnlijk door de staat gesponsord, heeft andere motieven dan winst of gewin (zoals het dichten van een technologiekloof) en is veel groter in schaal en reikwijdte.
De VS erkennen de dreiging van dergelijke activiteiten en hebben daarop gereageerd door in oktober 1996 de wet op economische spionage te ondertekenen, waarbij het misbruik van bedrijfsgeheimen strafbaar wordt gesteld en de regering het recht krijgt om dergelijke zaken voor de rechter te brengen.
Het Federal Bureau of Investigation (FBI) definieert economische spionage als volgt:
“Economische spionage is door buitenlandse macht gesponsorde of gecoördineerde inlichtingenactiviteiten gericht tegen de Amerikaanse regering of Amerikaanse bedrijven, instellingen of personen, bedoeld om op onwettige of clandestiene wijze gevoelige economische beleidsbeslissingen te beïnvloeden of om op onrechtmatige wijze gevoelige financiële, handels- of economische beleidsinformatie te verkrijgen; bedrijfseigen economische informatie; of kritische technologieën. Deze diefstal kan via open en clandestiene methoden buitenlandse entiteiten voorzien van essentiële bedrijfseigen economische informatie tegen een fractie van de werkelijke kosten van onderzoek en ontwikkeling, wat aanzienlijke economische verliezen tot gevolg heeft. “
Economische spionagemethoden
Volgens de FBI voeren buitenlandse concurrenten op drie manieren economische spionage uit:
- Door insiders te werven die werken voor Amerikaanse bedrijven en onderzoeksinstellingen die doorgaans dezelfde nationale achtergrond hebben.
- Gebruikmakend van methoden zoals omkoping, cyberaanvallen, “dumpster diving” en aftappen.
- Ogenschijnlijk onschuldige relaties aangaan met Amerikaanse bedrijven om economische informatie te verzamelen, waaronder handelsgeheimen.
Om deze dreiging het hoofd te bieden, adviseert de FBI bedrijven alert te blijven. Een aantal stappen wordt aanbevolen, waaronder het implementeren van een proactief plan om handelsgeheimen te beschermen, het beveiligen van fysieke en elektronische versies van intellectueel eigendom en het trainen van werknemers.
Voorbeelden van economische spionage
In een rapport uit 2003 van de Commissie over de diefstal van Amerikaans intellectueel eigendom wordt geschat dat economische spionage van intellectueel eigendom een economische impact heeft van ongeveer $ 300 miljard per jaar en de Amerikaanse arbeidsmarkt ongeveer 2,1 miljoen banen kost.
Belangrijk
Belangrijk: veel gevallen van economische spionage worden mogelijk niet gemeld, omdat bedrijven die er het slachtoffer van worden, een verlies aan aandelenwaarde kunnen lijden als ze een dergelijke inbreuk melden.
In november 2011 beschuldigden de VS China ervan de ‘meest actieve en hardnekkige’ pleger van economische spionage ter wereld te zijn. Een rapport van de US International Trade Commission beweerde dat intellectuele eigendomsintensieve bedrijven in de VS in 2009 $ 48 miljard hebben verloren als gevolg van Chinese inbreuken. Rusland werd ook geïdentificeerd als een van de meest agressieve verzamelaars van Amerikaanse economische informatie en technologie.
De omvang van het probleem werd duidelijk in latere mediaberichten waarin stond dat honderden vooraanstaande Amerikaanse bedrijven het doelwit waren van overzeese entiteiten voor economische spionage.
Kritiek op economische spionage
In de afgelopen jaren is het aantal verdachten dat wordt aangeklaagd op grond van de Amerikaanse economische spionagewet met Chinese namen enorm gestegen. Van 1997 tot 2009 was 17% van de beklaagden Chinees. Van 2009 tot 2015 is dat percentage volgens Cardozo Law Review meer dan verdrievoudigd tot 52%.
Uit dezelfde studie bleek ook dat 21% van de Chinese verdachten nooit schuldig wordt bevonden. Deze bevindingen hebben de aantijgingen aangewakkerd dat federale agenten en aanklagers etnische Chinezen oneerlijk profileren als spionnen.