Economische man

Wat is een economische man?

De term “economische man” (ook wel ” homo economicus ” genoemd) verwijst naar een geïdealiseerde persoon die rationeel handelt, met perfecte kennis en die ernaar streeft persoonlijk nut of voldoening te maximaliseren. De aanwezigheid van een economische man is een aanname van veel economische modellen.

Inzicht in de economische mens

Om een ​​fenomeen te verklaren, bouwen wetenschappers vaak modellen, en om deze modellen te bouwen, moeten wetenschappers aannames doen die de realiteit vereenvoudigen. In de economie is een van die vereenvoudigende aannames een persoon die fundamenteel rationeel is in economische situaties.

In tegenstelling tot een echte mens, gedraagt ​​een economische man zich altijd rationeel op een eng eigenbelangrijke manier die zijn of haar tevredenheid maximaliseert. Deze aanname stelt economen in staat te bestuderen hoe markten zouden werken als ze zouden worden bevolkt door deze theoretische personen. Economen gaan er bijvoorbeeld van uit dat de wet van vraag en aanbod met een wiskundige vergelijking kan worden beschreven. (Dat wil zeggen, de vraag naar een product is een lineaire functie van de prijs.)

De geschiedenis van de economische mens

Het idee dat mensen rationele wezens zijn wiens gedrag verklaarbaar is door middel van wiskunde, heeft zijn wortels in de Europese verlichting van de 18e en 19e eeuw. Veel aannames die in het idee van de ‘economische man’ zijn ingebouwd, werden eerst ontwikkeld door vroege denkers als René Descartes en Gottfried Wilhelm Leibnitz en later door Jeremy Bentham en John Stuart Mill.

In de 19e eeuw wilden denkers de analytische kracht van wiskunde benutten op het gebied van politiek en overheid. Vóór de 19e eeuw waren deze onderwerpen het domein van kwalitatieve filosofen. Denkers als John Stuart Mill, en later economen als Carl Menger, drongen erop aan dat politieke economie (het woord ‘politiek’ werd later geschrapt en het onderwerp werd simpelweg economie genoemd) een discipline was die in al zijn opzichten met wiskundige nauwkeurigheid te werk moest gaan. principes.

In zijn essay, “On the Definition of Political Economy; and on the Method of Investigation Proper It” uit 1830, stelt Mill dat de studie van politieke economie geen studie van toegepaste politiek is. Het is eerder een beperkte studie van de mens in het abstracte, op zoek naar materieel gewin in de wereld. Mill ontkent niet dat mensen emoties en motivaties kunnen hebben buiten het streven naar materieel welzijn. Die eigenschappen van een mens moeten echter buiten de studie van economie worden gelaten, zodat ze deductiever en logischer kan zijn. Het idee van het “strippen” van een mens tot een kale essentie om tot een centrale waarheid te komen, is een sleutelcomponent in de initiële creatie van de economische mens.

In deze formulering hoeft de economische mens niet moreel of verantwoordelijk te handelen; hij hoeft niet eens rationeel te handelen vanuit het perspectief van een externe waarnemer. Hij hoeft alleen te handelen op een manier die hem in staat stelt om vooraf bepaalde, beperkte doelen te bereiken tegen de laagst mogelijke kosten.

Als een visser in de Stille Oceaan bijvoorbeeld dezelfde hoeveelheid vis kan vangen met een plastic wegwerpnet als hij zou kunnen met een duurder handgeweven net van natuurlijke vezels, zal hij het plastic net kiezen – zelfs als dat betekent dat hij dat uiteindelijk zal doen. en onbedoeld de vis vergiftigen waarvan hij afhankelijk is voor zijn levensonderhoud.

Kritiek op het concept van de economische mens

Economen zijn zich bewust van de tekortkomingen van het gebruik van het model van de economische mens als basis voor economische theorieën. Sommigen zijn echter meer bereid om het concept te verlaten dan anderen. Een voor de hand liggend probleem is dat mensen niet altijd ‘rationeel’ handelen.

Het concept gaat ervan uit dat de opties waarmee de economische mens te maken heeft duidelijke verschillen in tevredenheid bieden. Maar het is niet altijd duidelijk dat de ene optie superieur is aan de andere. Twee opties kunnen het nut of de tevredenheid van een persoon op twee verschillende manieren vergroten, en het is misschien niet duidelijk dat de ene beter is dan de andere.

Een oeuvre in de economie dat gedragseconomie is gaan heten , vormt de grootste aanhoudende uitdaging voor de analytische constructie van de economische mens. De elementen waaruit de gedragseconomie bestaat, zijn divers, variërend van bounded rationality en prospect theory tot intertemporele keuze- en nudge-theorie. Ze bieden echter allemaal dezelfde kritiek op de economische mens: de reductie van economische actoren tot de eerste principes is niet robuust genoeg om een ​​volledige verklaring te geven van de economische activiteit of markten.