Frederic Bastiat
Wie is Frederic Bastiat?
Frederic Bastiat (1801-1850) is een 19e-eeuwse filosoof en econoom die bekend staat om zijn ideeën over de rol van de staat in economische ontwikkeling. Bastiat stond bekend om het identificeren van tekortkomingen in protectionisme, de theorie of praktijk van het belasten van geïmporteerde goederen, om de binnenlandse industrieën van een land te beschermen tegen buitenlandse concurrentie. Hij stond evenzeer bekend om zijn gebruik van satire, om licht te werpen op politieke en economische principes.
Bastiat was een productief auteur. Toen hij tijdens de industriële revolutie in Engeland woonde, schreef hij economische sofismen, voor het eerst gepubliceerd in 1845. Het boek is een kort werk van essays dat humor, strakke logica en meeslepend proza toevoegt aan de verder droge studie van economie en gericht is op de lekenlezer.
In zijn essay uit 1850 getiteld Ce qu’on voit et ce qu’on ne voit pas, wat zich vertaalt als ‘What is Seen and What is Unseen’, introduceerde Bastiat een concept dat uiteindelijk zou worden bedacht als ‘alternatieve kosten’, door de Oostenrijkse econoom. Friedrich von Wieser, 60 jaar na de dood van Bastiat.
In zijn boek getiteld The Law, ook gepubliceerd in 1850, schetste Bastiat hoe een vrije samenleving zich kan ontwikkelen door middel van een rechtvaardig rechtssysteem. In wezen betoogde hij dat een regering alleen uit de mensen bestaat. Daarom heeft het geen legitieme bevoegdheden buiten de bevoegdheden die mensen individueel zouden hebben. De volgende passage illustreert deze overtuiging:
“Socialisme, net als de oude ideeën waaruit het voortkomt, verwart het onderscheid tussen overheid en samenleving. Als gevolg hiervan concluderen de socialisten elke keer dat we bezwaar hebben tegen iets dat door de overheid wordt gedaan, dat we er überhaupt bezwaar tegen hebben dat het wordt gedaan. We keuren staatsonderwijs af. Dan zeggen de socialisten dat we tegen onderwijs zijn. We hebben bezwaar tegen een staatsgodsdienst. Dan zeggen de socialisten dat we helemaal geen religie willen. We maken bezwaar tegen door de staat opgelegde gelijkheid. Dan zeggen ze dat we tegen gelijkheid zijn. En ga zo maar door. Het is alsof de socialisten ons ervan beschuldigen niet te willen dat mensen eten omdat we niet willen dat de staat graan verbouwt. ”
Economen beschouwen Bastiat als een voorloper van de Oostenrijkse School – een model van economisch denken gebaseerd op methodologisch individualisme.
Voorbeeld van Bastiat’s economische humor
Een van de geestige bijdragen van Bastiat aan de economische sofismen stond bekend als de “Candlemaker’s Petition”. Het is een satire op de rol van protectionisme in de economie. In het verhaal bundelen kaarsenmakers in heel Frankrijk hun krachten en protesteren ze tegen de oneerlijke concurrentie waarmee ze worden geconfronteerd van de zon, die in deze satire een buitenlandse concurrent is. De kaarsenmakers verzoeken de regering dat er veel voordelen zijn aan het blokkeren van de zon.
Bastiat’s publieke carrière als econoom begon pas in 1844. Het eindigde met zijn vroegtijdige dood in 1850, nadat hij tuberculose had opgelopen, waarschijnlijk tijdens zijn reizen door Frankrijk om zijn ideeën te promoten.
Belangrijkste leerpunten
- Filosoof en econoom Frederic Bastiat stond bekend om het identificeren van tekortkomingen in het protectionisme – de praktijk van het belasten van geïmporteerde goederen.
- Bastiat gebruikte satire in zijn schrijven om licht te werpen op politieke en economische principes.
- Hij was voorstander van vrijhandel en geloofde dat regeringen geen legitieme macht bezaten buiten die mensen individueel hebben.
- Bastiat werd kort na de Franse Revolutie van 1848 gekozen in de nationale wetgevende vergadering.
Voorbeeld uit de echte wereld
Bastiat was een voorvechter van G7-top van juni 2018 op tot een einde aan handelsbelemmeringen en kreeg met deze verklaring de titel van pleitbezorger voor vrijhandel. Dit was echter nadat hij in maart 2018 nieuwe tarieven had opgelegd aan staal en aluminium.