Federale Handelscommissie (FTC)
Wat is de Federal Trade Commission (FTC)?
De Federal Trade Commission (FTC) is een onafhankelijk agentschap van de Amerikaanse overheid dat tot doel heeft consumenten te beschermen en een sterk concurrerende markt te verzekeren door handhaving van consumentenbescherming en antitrustwetten. Het belangrijkste doel is om niet-criminele antitrustwetten in de Verenigde Staten af te dwingen, door concurrentieverstorende bedrijfspraktijken te voorkomen en uit te bannen, waaronder dwangmonopolie.
De FTC probeert ook consumenten te beschermen tegen roofzuchtige of misleidende handelspraktijken.
Belangrijkste leerpunten
- De Federal Trade Commission (FTC) is een federale instantie die antitrustwetten handhaaft en consumenten beschermt.
- FTC-activiteiten omvatten het onderzoeken van fraude of valse advertenties, congresonderzoeken en voorafgaande kennisgeving aan de fusie.
- De FTC behandelt ook oplichting en oneerlijke of roofzuchtige zakelijke praktijken.
Hoe de Federal Trade Commission werkt
De Federal Trade Commission (FTC) werd in 1914 opgericht door de Federal Trade Commission Act, als onderdeel van de inspanningen van de regering-Wilson om het vertrouwen te breken, en het vertrouwen was destijds een belangrijk punt van zorg. Het was belast met de handhaving van de Clayton Act, die monopolistische praktijken verbood. De FTC blijft concurrentieverstorend gedrag ontmoedigen via het Bureau of Competition, dat voorgenomen fusies samen met het ministerie van Justitie beoordeelt. In de loop van de jaren is de FTC belast met het afdwingen van aanvullende bedrijfsvoorschriften, zoals gecodificeerd in Titel 16 van de Code of Federal Regulations.
De reguliere activiteiten van de FTC omvatten het onderzoeken van meldingen van fraude of valse advertenties van consumenten, bedrijven, de media, congresonderzoeken of aanmeldingen voorafgaand aan de fusie. De FTC kan een enkel bedrijf of een hele bedrijfstak onderzoeken. Als een FTC-onderzoek onwettige activiteiten van een of meer bedrijven binnen een branche aan het licht brengt, kunnen ze vrijwillige naleving zoeken via een toestemmingsbevel, een federale rechtszaak starten of een administratieve klacht indienen. Traditioneel wordt een dergelijke klacht behandeld voor een administratieve rechter (ALJ) en kan beroep worden aangetekend bij het Amerikaanse Hof van Beroep en vervolgens bij het Hooggerechtshof.
Scams en roofzuchtige praktijken
De FTC behandelt ook klachten over oneerlijke handelspraktijken, zoals oplichting en misleidende reclame. Het Bureau of Consumer Protection doet onderzoek naar vermeende misstanden, voert handhavingsmaatregelen uit en verstrekt educatief materiaal aan consumenten. Het Bureau of Consumer Protection is verantwoordelijk voor het Amerikaanse National Do Not Call-register.
Het Bureau of Economics biedt onderzoeksondersteuning aan de andere twee afdelingen van de FTC, inclusief analyse van de mogelijke effecten van FTC-acties.
De FTC heeft doorgaans niet de mogelijkheid om zijn uitspraken rechtstreeks af te dwingen, maar kan naar de rechter stappen om ze ten uitvoer te leggen.
Voorbeelden van FTC-acties
In 1984 pakte de FTC de misleidende prijzen in de uitvaartbranche aan en implementeerde de FTC Funeral Rule, die vereist dat uitvaartcentra een schriftelijke algemene prijslijst (GPL) aanbieden met alle prijzen voor goederen en diensten in de uitvaartbranche aan iedereen die vraagt er een aan. Niemand kan wettelijk een geschreven kopie van GPL worden geweigerd, en ze moeten deze mogen behouden als ze dat willen. In 1996 implementeerde de FTC het Funeral Rule Offenders Program, dat het mogelijk maakt dat uitvaartcentra een vrijwillige betaling doen aan de Amerikaanse schatkist of een geschikt staatsfonds in ruil voor het niet naar de rechter hoeven te gaan.
In de jaren negentig voerde het bureau een aantal onderzoeken uit naar oplichting via telemarketing die fictieve zakelijke kansen bood, te beginnen met Project Telesweep in 1995, dat met ten minste 100 zakelijke kanszwendel uitbrak. De FTC is actief geweest in de gezondheidszorg en blokkeerde de voorgenomen overname van Palmyra Medical Center door Putney Memorial Hospital op basis van mogelijke schade voor consumenten. De zaak ging naar het Hooggerechtshof, dat in 2013 in het voordeel van de FTC oordeelde.