Herenakkoord
Wat is een herenakkoord?
Een gentlemen’s agreement is een informele, vaak ongeschreven overeenkomst of transactie die alleen wordt ondersteund door de integriteit van de tegenpartij om zich daadwerkelijk aan de voorwaarden te houden. Een overeenkomst als deze is over het algemeen informeel, wordt mondeling gemaakt en is niet juridisch bindend.
Ondanks hun informele karakter kan de schending van een gentlemen’s agreement een negatief effect hebben op de zakelijke relaties als een partij besluit hun belofte niet na te komen. Een gentlemen’s agreement kan ook een ‘gentleman’s agreement’ worden genoemd en kan al dan niet worden volbracht door een handdruk.
Belangrijkste leerpunten
- Gentlemen’s agreements zijn informele, ongeschreven overeenkomsten tussen twee partijen om een transactie of andere verplichting aan te gaan.
- Deze overeenkomsten zijn niet wettelijk bindend, maar worden in plaats daarvan ondersteund door de integriteit, sociale normen en groepsdruk van de betrokkenen en hun sociale netwerken.
- Ondanks hun informele status zijn gentlemen’s agreements al eeuwenlang gebruikelijk in het bedrijfsleven en de handel.
Gentlemen’s Agreements begrijpen
Een herenakkoord, dat meer een erezaak en etiquette is, berust op de tolerantie van twee of meer partijen voor het nakomen van gesproken of onuitgesproken verplichtingen. In tegenstelling tot een bindend contract of wettelijke overeenkomst, is er geen door de rechtbank beheerd verhaal als een gentlemen’s agreement wordt verbroken.
Gentlemen’s agreements zijn algemeen gesloten in de internationale handel en betrekkingen, evenals in de meeste industrieën. Herenakkoorden waren vooral wijdverbreid bij de geboorte van het industriële tijdperk en tot ver in de eerste helft van de 20e eeuw, omdat regelgeving vaak achterbleef bij nieuwe zakelijke praktijken. Dergelijke overeenkomsten bleken in gebruik te zijn om de prijzen te beheersen en de concurrentie in onder meer de staal, ijzer, water- en tabaksindustrieën te beperken.
Beperkingen van een herenakkoord
In het ergste geval kan een gentlemen’s agreement worden gesloten om concurrentieverstorende praktijken aan te gaan, zoals prijsafspraken of handelsquota. Aangezien een gentlemen’s agreement stilzwijgend is – niet vastgelegd op papier als een legaal, bindend contract – kan het worden gebruikt om regels op te stellen en op te leggen die onwettig zijn.
Het eindresultaat kan in veel gevallen hogere kosten of producten van mindere kwaliteit voor de consument zijn. Erger nog, een gentlemen’s agreement kan worden gebruikt als middel om discriminerende praktijken te bevorderen, zoals in een ‘old boy’s network’.
Gentlemen’s agreements, omdat ze informeel zijn en vaak niet opgeschreven, hebben niet dezelfde wettelijke en regelgevende bescherming als een formeel contract, en zijn dus moeilijker te handhaven.
De Amerikaanse regering verbood in 1890 gentlemen’s agreements in de handel en handelsbetrekkingen tussen naties.
Geschiedenis en voorbeelden van herenakkoorden
Gentlemen’s agreements tussen de industrie en de Amerikaanse regering waren gebruikelijk in de jaren 1800 en begin 1900. Het Bureau of Corporations, een voorloper van de Federal Trade Commission, werd in 1903 opgericht om monopolistische praktijken te onderzoeken.
Wat resulteerde, in sommige gevallen, waren gentlemen’s agreements waarin Wall Street-financiers, zoals JP Morgan en zijn ‘House of Morgan’, het bureau zouden ontmoeten om vooraf goedkeuring te krijgen voor fusies en overnames. Een voorbeeld hiervan was het gentlemen’s agreement met toezichthouders en de president ziet de Sherman Antitrust Act over het hoofd om United States Steel Corp. in staat te stellen ’s werelds eerste miljardenbedrijf te worden.
In 1907 leidde een paniek op de aandelenmarkt die verschillende grote investeringsbanken trof, tot een financiële crisis. De paniek leidde ertoe dat president Theodore Roosevelt nauw samenwerkte met JP Morgan om banken te consolideren onder het argument dat daarmee een grotere crisis zou worden voorkomen.
Evenzo werkte Morgan in 1907 opnieuw met Roosevelt om een gentlemen’s agreement te creëren dat US Steel in staat zou stellen haar grootste concurrent, Tennessee Coal and Iron, over te nemen in een ongeschreven en onuitgesproken regel die in strijd was met de Sherman Act.
Herenakkoorden zijn ook terug te vinden in handelsverdragen en internationale betrekkingen. Een voorbeeld is het Gentlemen’s Agreement van 1907, waarin de Verenigde Staten en het Japanse Keizerrijk de immigratie uit Japan en de slechte behandeling van Japanse immigranten die zich al in Amerika bevinden, aanpakken. De overeenkomst, die nooit door het Congres is geratificeerd, zag Japan ermee instemmen om geen paspoorten meer af te geven aan personen die voor werk naar Amerika willen emigreren. De Verenigde Staten zouden op hun beurt discriminatie en segregatie van Japanse burgers die in Amerika wonen niet langer toestaan.