Hoofden van overeenstemming
Wat is een overeenkomst op hoofdlijnen?
Een “heads of” -overeenkomst is een niet-bindend document dat de basisvoorwaarden van een voorlopige partnerschapsovereenkomst of transactie schetst. Ook wel bekend als ‘heads of terms’ of ‘ intentieverklaring ‘. Een Head of Agreement is de eerste stap op weg naar een volledig juridisch bindende overeenkomst of contract en een richtlijn voor de rollen en verantwoordelijkheden van de partijen die betrokken zijn bij een potentieel partnerschap voordat er bindende documenten worden opgesteld. Een dergelijk document wordt vaak gebruikt bij commerciële transacties, zoals de aankoop van een bedrijf.
Als zakelijke term wordt “hoofden van overeenstemming” het meest gebruikt in Australië, Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk.
Belangrijkste leerpunten
- Een “head of” -overeenkomst is een initieel, niet-bindend document dat het basiskader vormt voor een partnerschap of transactie.
- De overeenkomst is de eerste stap in de richting van een formele deal en kan vanwege zijn voorzichtige karakter vaak opnieuw worden onderhandeld of herroepen.
- Hoewel hoofden van overeenkomsten als niet-bindend worden beschouwd, zijn bepaalde aspecten, zoals geheimhoudingsclausules, mogelijk niet bindend.
Inzicht in overeenkomsten op hoofdlijnen
Een Head of Agreement-document is alleen bedoeld om te dienen als een inleidende overeenkomst voor de basisvoorwaarden van een transactie of partnerschap. Het gebeurt tijdens de precontractuele fase van de onderhandelingen. Het ontwerp van een overeenkomst op hoofdlijnen zal niet alomvattend genoeg zijn om alle noodzakelijke details van een bindende formele overeenkomst te omvatten. Maar het gebrek aan detail is ook zijn kracht; de partijen zullen minder snel iets vinden waar ze het niet over eens zijn.
Zodra beide partijen tot een brede consensus komen over een partnerschap of transactie en een hoofdovereenkomst hebben ondertekend, is de volgende stap het betrekken van advocaten en accountants om de details glad te strijken. Dergelijke details kunnen een aantal randvoorwaarden bevatten waaraan moet worden voldaan voordat een definitieve overeenkomst wordt bereikt. De stap daarna is de ondertekening van een bindend contract, hoewel een overeenkomst op elk moment door beide partijen kan worden beëindigd, met enkele voorbehouden.
Doeleinden van hoofden van overeenkomsten
Een overeenkomst kan beide partijen in een transactie of partnerschap het volgende bieden:
- Bewijs voor beide partijen dat een deal waarschijnlijk is, dus geen van beide partijen verspilt tijd of geld
- Richtlijnen voor het onderhandelen over een formele overeenkomst
- Een doorlopende lijst met overeengekomen voorwaarden
- Bewijs voor geldschieters of investeerders dat beide partijen zich verplichten tot een formele overeenkomst
- Een hulpmiddel en richtlijnen voor het aanpakken van vertrouwelijkheid, due diligence, intellectueel eigendom, exclusiviteit en andere precontractuele kwesties
Hoofden van overeenstemming: bindend of niet?
Hoofdpunten van overeenstemming kunnen al dan niet bindend zijn, afhankelijk van de gebruikte taal, hoewel ze niet algemeen bindend zijn. Dat gezegd hebbende, zijn sommige aspecten, zoals intellectuele eigendom, exclusiviteit, vertrouwelijkheid en niet-wervingsbepalingen, meestal bindend, maar alleen als de termijnen redelijk zijn. Als een Head of Agreement-document bindend is, kan dit problemen opleveren.
Aangezien de meeste aspecten van een overeenkomst niet bindend zijn, zijn er weinig rechtsmiddelen voor niet-naleving door een van de partijen. In feite zijn ze alleen van toepassing op de wettelijk bindende voorwaarden die hierboven worden vermeld. Als de ene partij deze bindende voorwaarden schendt, kan de andere partij een gerechtelijk bevel, billijke vergoeding, schadevergoeding of specifieke prestatie aanvragen.