Hoe Amgen miljarden verdient met slechts een paar medicijnen

Hoe onaangenaam chemotherapie ook is, infecties kunnen het nog erger maken. Zoals het “oude gezegde” luidt: als je het risico op sepsis van kankerpatiënten kunt verminderen, zal de wereld een pad naar je deur slaan. Amgen Inc. ( AMGN ), een Amerikaans multinationaal biofarmaceutisch bedrijf, heeft precies dat doel bereikt en honderdduizenden levens verlengd.

Opgericht in 1980 als Toegepaste Moleculaire Genetica, is Amgen’s huidige specialiteit in menselijke therapeutica. Historisch gezien zijn enkele van de meest succesvolle geneesmiddelen van Amgen – onder andere Neupogen, Prolia en Vectibix – gebruikt om respectievelijk een laag aantal witte bloedcellen, osteoporose en colorectale kanker te behandelen.

Amgen heeft honderden wetenschappers in dienst en is daarmee een van de grootste werkgevers in Ventura County, Californië. Het hoofdkantoor van het bedrijf is gevestigd in Thousand Oaks, Californië. Hoewel de productlijn van het bedrijf opmerkelijk klein is (ongeveer 18 producten), is Amgen een van ’s werelds grootste onafhankelijke biotechnologiebedrijven. Het bedrijf heeft ook minstens vijf grote overnames gedaan.

Best verkopende Amgen-producten

In 2017 genereerde het bedrijf een omzet van ongeveer $ 2 miljard. De best verkopende medicijnen van het bedrijf tussen 2017 en 2019 waren Enbrel, Neulasta, Prolia, XGEVA, Aranesp, KYPROLIS, EPOGEN en Sensipar / Mimpara.

Enbrel (etanercept) is een van de best verkopende producten van Amgen. Het wordt gebruikt om ernstige artritis en soortgelijke ontstekingsziekten te bestrijden. Het werd voor het eerst gesynthetiseerd in de jaren negentig en werd verkocht aan een bedrijf dat Amgen later kocht (Immunex). Enbrel is gepatenteerd tot en met 2028. De kosten van Enbrel zijn $ 1.389,24 per wekelijkse dosis van 50 milligram. Tot nu toe hebben generieke pogingen om het medicijn te repliceren die prijs slechts met een paar honderd dollar kunnen verlagen. Amgen heeft in het fiscale jaar 2019 voor $ 5 miljard aan Enbrel verkocht.

Nog een van de best verkopende medicijnen van Amgen heet Neulasta. Neulasta (pegfilgrastim) wordt gebruikt om neutropenie te behandelen; het werkt als een stimulerend middel voor witte bloedcellen. De kosten van Neulasta zijn $ 6.231 per dosis. Amgen heeft in het fiscale jaar 2019 voor $ 2,8 miljard aan Neulasta verkocht. Samen vertegenwoordigen Enbrel en Neulasta een groot deel van de totale omzet van Amgen.

Het tweederangsaanbod van Amgen – EPOGEN, XGEVA en Prolia – maakt ook een groot deel uit van de omzet van het bedrijf. EPOGEN (erytropoëtine) wordt gebruikt om bloedarmoede te behandelen, XGEVA (denosumab) wordt gebruikt voor de preventie van skeletgerelateerde voorvallen en Prolia (denosumab) wordt gebruikt om osteoporose te behandelen. De kosten voor 10 milliliter Epogen bedragen ongeveer $ 356. De kosten van 1,7 milliliter XGEVA bedragen ongeveer $ 2.465. De kosten van Prolia zijn $ 1.278,79 per behandeling.

Aranesp, KYPROLIS en Sensipar / Mimpara zijn andere producten die een enorme omzet genereren voor Amgen. Aranesp (darbepoetin alfa) wordt gebruikt voor de behandeling van bloedarmoede, KYPROLIS (carfilzomib) is een geneesmiddel tegen kanker en Sensipar / Mimpara wordt gebruikt om een ​​complicatie te behandelen die vaak voorkomt bij patiënten met nierfalen. De kosten voor vier milliliter Aranesp bedragen ongeveer $ 818. De kosten van de levering van één poeder voor injectie van KYPROLIS bedragen $ 433. De kosten voor een levering van 30 tabletten Sensipar / Mimpara bedragen $ 852.

In het fiscale jaar 2019 rapporteerde Amgen $ 758 miljoen aan verkopen van Aranesp; $ 654 miljoen aan omzet van KYPROLIS; en $ 252 miljoen aan verkopen van Sensipar / Mimpara.

Kleine productlijn genereert enorme winsten

Hoewel deze prijzen in feite exorbitant zijn, dekt de ziektekostenverzekering een deel van de kosten voor de meeste mensen die deze behandelingen kunnen krijgen. Zonder een adequaat en alomvattend ziekteverzekeringsplan zou de prijs van deze behandelingen onbetaalbaar zijn. Voor degenen die deze medicijnen kunnen betalen, kunnen ze echter letterlijk levensreddend zijn (en vermoedelijk de hoge kosten waard).

Het komt neer op

Amgen en zijn ontwikkelingsteam hebben hulp geboden aan veel patiënten die lijden. Door zijn middelen in te zetten om fysieke pijn te verlichten, heeft het bedrijf zijn markt gevonden en enorme winsten gegenereerd. Voor het fiscale jaar 2019 rapporteerde het bedrijf een totale omzet van $ 23,9 miljard. Het bedrijf krijgt echter te maken met toenemende concurrentie van generieke producten en biosimilaire behandelingen. Dit kwam tot uiting in een daling van de totale opbrengsten met 1% in het vierde kwartaal van 2019 (vergeleken met het vierde kwartaal van 2018).