Hoe beïnvloedt fracking de olieprijzen?

Door hydraulisch breken is de snelheid waarmeeolie en gas uit boorputten kunnen worden gewonnen, opgedreven, met name in de Verenigde Staten. Door het huidige beschikbare aanbod te vergroten, helpt fracking de olieprijzen wereldwijd te verlagen. Dit geldt met name in het binnenland, aangezien olie in de VS geen historisch sterke lokale markt heeft

Basiseconomie stelt dat naarmate het aanbod van een goed toeneemt, de relatieve kosten ervan afnemen. De mate waarin deze dalingen optreden, hangt van veel factoren af, waaronder de elasticiteit van het goed. Hoewel olie een natuurlijke hulpbron is, heeft het geen productief economisch nut, tenzij het wordt gewonnen. Dit betekent dat het werkelijke aanbod, in productieve zin, beperkt is tot wat ingenieurs en puttechnici kunnen leveren. Fracking verlaagt de oliekosten in die mate dat het reële aanbod kan toenemen.

Er zijn grenzen aan de mate waarin fracking kan worden gebruikt om het aanbod te vergroten. Olie is schaars en hydraulisch breken is duurder en gecompliceerder dan traditionele oliewinning. Als het wereldwijde aanbod van olie toeneemt en de olieprijzen ver genoeg dalen, zijn de hoge kosten van fracking niet langer gerechtvaardigd. Met andere woorden, het succes van fracking legt zichzelf uiteindelijk een limiet op, tenzij technologische veranderingen de techniek goedkoper maken.

Op de lange termijn kan fracking het tempo waarmee de olieprijzen stijgen, versnellen. Wanneer de natuurlijke olievoorraden uitgeput raken, dwingt de schaarste de prijzen omhoog. Fracking, door de extractiesnelheid te verhogen, versnelt deze mogelijkheid. Het is onwaarschijnlijk dat de wereld ooit helemaal zonder olie komt te zitten. Als de prijzen eenmaal hoog genoeg zijn gestegen, gaan de consumenten op zoek naar vervangingsmiddelen en wordt het niet langer rendabel om olie te produceren.