Hoe de Noord-Koreaanse economie werkt

Het land Noord-Korea, officieel bekend als de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK), heeft een geïsoleerde en streng gecontroleerde commando-economie. Een commando-economie is een standaardcomponent van elk communistisch land. In een commando-economie wordt de economie centraal gepland en gecoördineerd door de overheid.

De regering van Noord-Korea bepaalt welke  goederen  geproduceerd moeten worden, hoeveel geproduceerd moeten worden en tegen welke prijs de goederen te koop aangeboden worden. 

Een korte geschiedenis van Korea

Korea was historisch gezien een onafhankelijk koninkrijk. Na de Russisch-Japanse oorlog werd het Koreaanse schiereiland echter formeel geannexeerd door de Japanners. Korea bleef van 1905 tot 1945 een Japanse kolonie.

Na de Tweede Wereldoorlog gaven de Japanse troepen in de noordelijke regio van Korea zich over aan de Sovjet-Unie en namen de Sovjettroepen de controle over de noordelijke regio van het land over. Tegelijkertijd namen Amerikaanse troepen de leiding over de zuidelijke regio.

De nieuw gescheiden regio’s benoemden hun respectievelijke leiders, en in 1950 deed de Noord-Koreaanse leider Kim II-Sung (gesteund door de leiders van de Sovjet-Unie) een poging om de door de VS gesteunde zuidelijke regio van Korea (de Republiek Korea, of ROK), waardoor de Koreaanse oorlog ontstond, die duurde van 1950 tot 1953.

De poging van Kim II-Sung om de zuidelijke regio van Korea te veroveren en het hele schiereiland onder zijn communistische heerschappij te brengen, was uiteindelijk niet succesvol. De resulterende patstelling splitste het Koreaanse schiereiland ongeveer in tweeën. Noord-Korea (DVK) vestigde zijn nationale economie door de eerste ontwikkeling van de zware industrie en de parallelle ontwikkeling van de militaire economie. Zuid-Korea (ROK) heeft een van ’s werelds meest geavanceerde moderne economieën opgericht.

De economie van Noord-Korea

De eerste fase van de economische ontwikkeling van Noord-Korea, na de splitsing van het voorheen verenigde koninkrijk, werd gedomineerd door industrialisatie. Dit was een moeilijke taak, gezien de schade die de infrastructuur van het land verweerde tijdens de Koreaanse oorlog. Noord-Korea nam het Sovjetmodel van bestuur en centraal geplande socialistische economie aan, evenals de ideologie van juche (zelfredzaamheid). Dit model legde de nadruk op de ontwikkeling van de  zware industrie en investeringen in de sectoren ijzer, staal, cement en werktuigmachines.

Veel experts zijn van mening dat dit beleid van de Noord-Koreaanse regering, dat begon in de nasleep van de Koreaanse oorlog, een obstakel vormde voor de economische ontwikkeling van het land. De tekortkomingen van dit beleid werden nog versterkt door de focus van het regime op songun (een stijl van militaire politiek), die de chronische economische problemen van Noord-Korea heeft verergerd. In de decennia na de Koreaanse oorlog is er een constante stagnatie opgetreden in de industrie en de elektriciteitsproductie in de regio.

De Noord-Koreaanse economie kwam in de jaren negentig in een van de ergste fasen van stagnatie terecht – en stortte bijna in. Het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, gevolgd door een voedselcrisis in de nasleep van een reeks natuurrampen – hagelstormen in 1994, overstromingen van 1995 tot 1996 en droogte in 1997 – brachten Noord-Korea in een economische crisis. Tussen 1990 en 1998 kende het land een gemiddelde jaarlijkse groei van -4,1%.  Vanaf het midden van de jaren negentig werd het land de ontvanger van internationale voedsel- en humanitaire hulp; de hulp gaat zelfs vandaag door.

In de jaren 2000 breidde Noord-Korea zijn tactieken uit om zijn economie te herstellen. In 2002 versoepelde het een aantal beperkingen om semi-private markten mogelijk te maken en lanceerde het een reeks economische hervormingen die het de maatregelen ter verbetering van het economisch beheer noemde. Enkele van deze maatregelen waren onder meer een verhoging van zowel de prijzen als de lonen, een verschuiving in het prijsafsprakenmechanisme, veranderingen in het distributiesysteem, decentralisatie van de nationale planning, een vergroting van de autonomie van het bedrijfsbeheer, de openstelling van de distributiemarkt voor productie. methoden, gedifferentieerde distributie en hervorming van het socialezekerheidsstelsel. De economische groei trok enkele jaren aan en deze periode werd als een verbetering ten opzichte van het voorgaande decennium beschouwd. Van 2000 tot 2005 groeide Noord-Korea met gemiddeld 2,2%.

Het bruto binnenlands product (bbp) van Noord-Korea wordt geschat op $ 40 miljard in 2015, volgens het World Factbook van de CIA, dat sinds die datum geen bijgewerkte bbp-informatie heeft verstrekt. In termen van BBP per hoofd van de bevolking had Noord-Korea een BBP per hoofd van $ 1.700. De landbouw is goed voor 22,5% van het bbp, de industrie is goed voor 47,6% en de diensten zijn goed voor 29,6%.

Het land investeert nog steeds aanzienlijk in zijn leger, en sommige analisten beweren dat deze kosten mogelijk ten koste gaan van zijn economische ontwikkeling. In 2016, het laatste jaar waarvoor schattingen beschikbaar waren, besteedde Noord-Korea naar schatting $ 4 miljard, of ongeveer 24% van zijn bruto binnenlands product (bbp), aan defensie-uitgaven.

Tegenwoordig is China de belangrijkste handelspartner van Noord-Korea. Noord-Korea rekent op China voor zowel economische als diplomatieke hulp. In 2017 ging bijna 86% van de export van de regio uit Noord-Korea naar China.  De belangrijkste exportproducten van het land zijn metallurgische producten, mineralen, vervaardigde producten, textiel en landbouw- en visserijproducten. De belangrijkste importartikelen voor Noord-Korea zijn aardolie, kookkolen, machines, apparatuur, textiel en graan. Meer dan 90% van de totaleinvoer in de regiokwam in 2017uit China.

Beperkingen van economische gegevens

Noord-Korea staat bekend als geheimzinnig en geeft geen economische gegevens vrij. De regio heeft sinds 1965 geen officiële indicatoren of statistieken over de macro-economische omstandigheden gepubliceerd. De weinige bronnen voor basisstatistieken over de Noord-Koreaanse economie zijn onder meer The Bank of Korea (Zuid-Korea) en het Ministerie van Eenmaking en Korea Trade-Investment Promotion Agency ( KOTRA) specifiek voor handelsinformatie.

Het komt neer op

De economische geschiedenis van Noord-Korea omvat aanzienlijke perioden van stagnatie en crisis, met intermitterende fasen van herstel en enige economische groei. De prioriteit van het regime om van Korea een defensie-economie te maken, heeft de ontwikkeling, de voedselproductie, de levensstandaard en de mensenrechten overschaduwd. Een belangrijk probleem waarmee het land momenteel wordt geconfronteerd, is mensenhandel;veel mannen, vrouwen en kinderen worden onderworpen aan dwangarbeid en sekshandel. En Noord-Korea is een primaire bron van arbeidskrachten voor buitenlandse regeringen, meestal Rusland en China. Noord-Koreanen hebben geen keus in het werk dat de regering hen toewijst, kunnen niet van baan veranderen en worden gestraft door de regering als ze proberen te ontsnappen aan hun dwangarbeid.