Immuniteit

Wat is immuniteit?

Immuniteit is een vrijstelling van een wettelijke plicht, vervolging of straf, verleend door de wet of door een overheidsinstantie.

Immuniteit begrijpen

Er zijn vier verschillende soorten immuniteit:

1. Immuniteit van getuigen tegen vervolging wordt aan iemand verleend in ruil voor informatie of getuigenis in een strafproces.
2. De bescherming van overheidsfunctionarissen tegen aansprakelijkheid beschermt ambtenaren zoals stadsbestuurders en politiechefs tegen aansprakelijkheid voor hun beslissingen.
3. Soevereine of overheidsimmuniteit beschermt een soevereine staat of instantie tegen rechtszaken zonder hun toestemming.
4. Diplomatieke onschendbaarheid verleend aan diplomatiek personeel waardoor zij worden vrijgesteld van de wetten van een buitenlandse jurisdictie.

Bepaalde misdaden – zoals georganiseerde misdaad en afpersing – kunnen alleen worden bewezen door de getuigenis van iemand die een “partner in crime” is en betrokken is bij dezelfde criminele activiteit. In ruil voor hun getuigenis en medewerking kunnen aanklagers in de VS dergelijke onwillige getuigen immuniteit van vervolging bieden. In dergelijke gevallen zijn er twee soorten immuniteit:

1. Transactionele immuniteit biedt algemene bescherming tegen vervolging voor misdrijven waarvan een getuige moet getuigen.
2. Immuniteit voor afgeleid gebruik verbiedt dat door iemand verstrekte informatie tegen hem of haar wordt gebruikt.

Immuniteitsrisico’s

Het verlenen van dergelijke immuniteit brengt een aantal risico’s met zich mee. Een risico is dat een persoon anderen valselijk beschuldigt en persoonlijke schuld minimaliseert. Aan de andere kant brengt transactionele immuniteit het risico met zich mee van een “immuniteitsbad”, waarin een getuige melding maakt van een breed scala aan misdaden die ze hebben gepleegd, in de wetenschap dat ze immuniteit tegen vervolging hebben. Een ander risico is dat geïmmuniseerde getuigenissen als onbetrouwbaar worden ervaren, aangezien ze bij wijze van spreken ‘gekocht’ zijn.

Bij de beslissing om al dan niet immuniteit te verlenen aan een getuige, worden de volgende factoren in overweging genomen:

• De ernst van de overtreding. Een immuniteitsovereenkomst wordt doorgaans alleen overwogen wanneer getuigenis vereist is voor een ernstig misdrijf; immuniteit kan niet in aanmerking worden genomen voor minder belangrijke gevallen.
• De betrouwbaarheid van de getuige. De aanklager moet bepalen in hoeverre de getuigenverklaring of informatie van de getuige kan worden bevestigd, en moet ook de betrouwbaarheid ervan peilen.
• Betrokkenheid bij de criminele activiteit. Het zou niet in het algemeen belang zijn om te vertrouwen op de getuigenis van iemand die diep verwikkeld is in criminele activiteiten om een ​​andere persoon te veroordelen die slechts een minderjarige deelnemer is aan dezelfde criminele activiteit, of door immuniteit te verlenen tegen vervolging aan een persoon die heeft gepleegd een ernstig vergrijp.