Numismatiek begrijpen

Numismatiek verschilt van historische en economische studies van geld. Numismatici bestuderen de fysieke kenmerken van de betaalmedia in plaats van het gebruik en de functie in een economie. De term numismatiek wordt vaak door elkaar gebruikt met de muntenverzameling, hoewel het een intensievere studie impliceert dan alleen het verzamelen van munten. Je zou kunnen zeggen dat alle numismaten muntenverzamelaars zijn, maar niet alle muntenverzamelaars zijn numismaten. Er wordt algemeen aangenomen dat numismatiek begon tijdens de vroege Europese Renaissance, als onderdeel van een poging om alles wat klassiek is opnieuw te ontdekken.

Het eerste Engelse gebruik van het woord “numismatiek” was in 1829, afkomstig van het woord adjectief numismatisch, wat zich vertaalt naar “van munten”, en stamde van het Franse woord “numismatiek”, dat zelf is afgeleid van het Latijnse woord “numismatis”.

Numismaten bestuderen de fysische technologie en historische context van munten en geld. Munten of andere tokens die zeldzaam of uniek zijn of die een speciale geschiedenis hebben die kan worden gedocumenteerd, worden als het meest interessant beschouwd om te bestuderen en waardevol als verzamelobjecten. Vooral exemplaren die fouten vertonen tijdens hun productieproces, namelijk het slaan van de munten of het drukken van de bankbiljetten, vallen op.

Vanwege hun eigenschappen en waarde als verzamelobjecten, kunnen zeldzame valuta-eenheden ver boven hun nominale waarde of de warenwaarde van hun fysieke substantie verhandeld worden. Bijvoorbeeld, sommige 20e-eeuwse Amerikaanse zilveren kwartalen, met een nominale waarde van 25 cent en een zilversmeltwaarde van een paar dollar, kunnen voor tienduizenden dollars per stuk worden verhandeld. 

In plaats van deze als geld uit te geven tegen hun nominale waarde, halen verzamelaars ze uit de circulatie om ze te gebruiken als verzamelobjecten of investeringen. Dit is vergelijkbaar met de werking van wat economen ” de wet van Gresham ” noemen, die stelt dat onder wettige betaalmiddelen, slecht (minder waardevol) geld goed (waardevoller) geld uit de circulatie op de markt drijft. In het geval van zeldzame en verzamelbare munten of andere monetaire penningen, werkt de wet van Gresham tot een nog groter uiterste; de munten worden niet alleen teruggetrokken voor circulatie, maar zijn in feite niet langer geld in economische zin. 

Numismatische organisaties

Er zijn talloze verenigingen die zich toeleggen op de studie, het onderzoek en de bevordering van numismatische wetenschappen. De American Numismatic Society, opgericht in 1858 in New York City, werd bijvoorbeeld opgericht om de publieke waardering voor munten, medailles en valuta’s te bevorderen, en heeft sindsdien meer dan 800.000 objecten uit 650 v. Chr. Gecultiveerd en beschikt over een numismatische bibliotheek met zo’n 100.000 boeken en artefacten. Andere numismatische organisaties zijn onder meer:

• Ancient Coins Collectors Guild
• Archeologisch Instituut van Amerika
• De Canadese Numismatische Vereniging
• De Tsjechische Numismatische Vereniging
• Internationale Numismatische Commissie / Commission Internationale de Numismatique
• De Israel Numismatic Society
• Oriental Numismatic Society
• Het gilde van professionele numismaten
• De Royal Numismatic Society
• De Numismatische Vereniging van Australië
• De Royal Numismatic Society of New Zealand