Oude vrouw
Wat is de oude dame?
De “Old Lady” is een achttiende-eeuwse bijnaam voor de Bank of England. Het is een korte versie van de Old Lady of Threadneedle Street, een verwijzing naar het adres van de bank in het midden van Londen.
Belangrijkste leerpunten
- The Old Lady, of de Old Lady of Threadneedle Street, is een informele bijnaam voor de Bank of England.
- Deze bijnaam is afkomstig van een satirische cartoon uit 1797 over de opschorting van de aflossing van goud onder de Restrictiewet van 1797.
- De bijnaam is sindsdien verschenen in tekenfilms, kranten, boeken en wordt vaak gebruikt om naar de bank te verwijzen.
De oude dame begrijpen
The Old Lady, zoals een bijnaam voor de Bank of England, is afkomstig uit een politieke cartoon van James Gillray uit 1797. De cartoon “Political Ravishment, or The Old Lady of Threadneedle Street in Danger!”beeldt een vrouw af in een jurk van bankbiljetten van één en twee pond,zittend op een kist met de vermelding ‘Bank of England’. Een man, premier William Pitt, kust de vrouw met geweld terwijl ze naar de gouden munten in haar zak grijpt. De vrouw roept: ‘Moord!moord! Verkrachting!moord! O jij schurk!wat heb ik mijn eer zo lang onaangedaan gehouden, om het eindelijk door jou te laten opbreken? O moord! Verkrachting! Verrukking! Ruïneren! Ruïneren! Ruïneren!!!”
De cartoon geeft commentaar op het toen recente besluit van premier William Pitt the Younger dat de bank, onder de Bank Restriction Act van 1797, de inwisseling van bankbiljetten voor goud zou opschorten en betalingen aan klanten uitsluitend in papiergeld in plaats van in munten zou gaan doen. De wet werd aangenomen als reactie op een beginnende aanval op de Bank na een periode van zware uitgifte van papieren bankbiljetten om de oorlog met Frankrijk te financieren en die werd veroorzaakt door de landing van Franse troepen nabij de stad Fishguard.
Het historische moment vormde een test van het vertrouwen van het publiek in papiergeld en van de politieke macht van de premier om zijn prerogatieven op te leggen. Dit was de eerste keer in de geschiedenis van de Bank dat haar bankbiljetten niet langer in goud inwisselbaar waren. Leiders van de oppositiepartij Whig in het parlement typeerden de wet als een schandalige intrekking van een privécontract en vergeleken de bank met een oudere vrouw die werd verleid door een oplichter (dwz Pitt de jonge). Deze vergelijking werd toen de basis voor Gillray’s cartoon.
Deze karikatuur van de Bank of England als een oude vrouw bleef hangen en zou herhaaldelijk verschijnen in politieke cartoons, krantenkoppen en gewone financiële volkstaal.
Geschiedenis van de Bank of England
De Bank of England, nu de centrale bank van het hele Verenigd Koninkrijk, begon in 1694 en heeft de blauwdruk geleverd voor de meeste centrale banken die nu over de hele wereld opereren. Aanvankelijk opereerde de Bank of England ook als een retailbank. De bank leed aan haar eerste crisis in 1720, toen de South Sea Company een deel van de Britse staatsschuld financierde en handelsrechten verwierf in wat nu Zuid-Amerika is. Een prijsstijging van de aandelen van South Sea Company volgde. Het aandeel stortte uiteindelijk in en velen verloren hun fortuin.
De bank verhuisde in 1734 naar Threadneedle Street vanaf de oorspronkelijke locatie aan Walbrook.
Een andere crisis in 1825 spoorde de Bank of England aan om in het hele land filialen te openen om meer controle over de valuta uit te oefenen. In 1866 weigerde de Bank of England het discounthuis Overend Gurney te redden nadat het instortte onder het gewicht van slechte leningen. De crisis breidde uiteindelijk de rol van de Oude Dame als geldschieter uit naar falende financiële instellingen.