Patenten, handelsmerken en auteursrechten: de basis
Heeft u een briljant nieuw concept waarvan u zeker weet dat het u een fortuin zal opleveren? Er is een cruciale stap die elke uitvinder of kunstenaar moet nemen voordat hij hem op de markt brengt: hem beschermen met een patent, handelsmerk of copyright van de overheid.
Alle drie bieden ze een wettelijk schild tegen copycats die proberen om geld te verdienen met uw idee. Elke aanduiding is echter van toepassing op een specifiek type intellectueel eigendom, dus het is belangrijk om de verschillen te kennen.
Belangrijkste leerpunten
- Een octrooi is een eigendomsrecht dat wordt verleend door een overheidsinstantie en die de houder gedurende een bepaalde periode het exclusieve recht op de uitvinding geeft.
- Er zijn drie soorten patenten: patenten voor nutsbedrijven, plantoctrooien en ontwerpoctrooien.
- Een handelsmerk is een woord, symbool, ontwerp of zin die een specifiek product aanduidt en het onderscheidt van vergelijkbare producten.
- Copyrights beschermen “originele werken van auteurschap”, zoals geschriften, kunst, architectuur en muziek.
Wat is een octrooi?
Een octrooi beschermt een oorspronkelijke uitvinding voor een bepaalde periode en wordt verleend door het United States Patent and Trademark Office (USPTO). Door het recht te verlenen om een product te produceren zonder angst voor concurrentie gedurende de looptijd van het octrooi, wordt een stimulans gegeven aan bedrijven of individuen om door te gaan met het ontwikkelen van innovatieve nieuwe producten of diensten.
Er zijn drie soorten patenten: patenten voor nutsbedrijven, plantoctrooien en ontwerpoctrooien.
Utility octrooi
Een hulpprogramma-octrooi omvat het creëren van een nieuw of verbeterd product, proces of machine. Dit staat ook bekend als een “octrooi voor de uitvinding” en verbiedt andere personen of bedrijven om de creatie zonder toestemming te maken, te gebruiken of te verkopen. Utility-patenten zijn geldig tot 20 jaar nadat de patentaanvraag is ingediend, maar vereisen dat de houder regelmatig geplande onderhoudskosten betaalt.
Hoewel de meeste mensen patenten associëren met machines en apparaten, kunnen ze ook van toepassing zijn op software, bedrijfsprocessen en chemische formuleringen zoals in farmaceutische producten.
Plant octrooi
Een plantoctrooi beschermt de belangrijkste kenmerken van een nieuwe en unieke plant tegen kopiëren, verkopen of gebruiken door anderen. Het is ook goed voor 20 jaar nadat de aanvraag is ingediend. De plant moet aseksueel reproduceerbaar zijn, waarbij de reproductie genetisch identiek is aan het origineel en wordt uitgevoerd door middel van methoden zoals wortelstekken, bollen, deling of enten en knopvorming.
Ontwerp octrooi
Een designoctrooi daarentegen is van toepassing op de unieke uitstraling van een vervaardigd artikel. Neem bijvoorbeeld een auto met een opvallende motorkap of koplampvorm. Deze visuele elementen maken deel uit van de identiteit van de auto en kunnen de waarde ervan vergroten. Zonder deze componenten te beschermen met een octrooi, zouden concurrenten ze echter mogelijk kunnen kopiëren zonder juridische gevolgen.
Van 2000 tot 2020 zijn er 399.055 patenten verleend in de Verenigde Staten.
Ontwerpoctrooien uitgegeven sinds mei 2015 duren 15 jaar vanaf de datum waarop het octrooi is verleend en vereisen geen onderhoudskosten. Eerder verleende patenten duren 14 jaar.
Wat is een handelsmerk?
In tegenstelling tot patentenbeschermteen handelsmerk woorden en ontwerpelementen die de bron van een product identificeren. Merknamen en bedrijfslogo’s zijn de belangrijkste voorbeelden. Een servicemerk is vergelijkbaar, behalve dat het de aanbieder van een dienst beschermt in plaats van een tastbaar goed. De term “handelsmerk” wordt vaak gebruikt met betrekking tot beide benamingen.
Enkele voorbeelden van merkinbreuk zijn redelijk rechttoe rechtaan. Je zult waarschijnlijk in de problemen komen als je een drankje probeert te bottelen en het Coca-Cola noemt of zelfs de beroemde golf van het logo gebruikt, aangezien beide al decennia lang beschermd zijn.
Een merk gaat echter eigenlijk een beetje verder en verbiedt merken die “gevaar voor verwarring” hebben met een bestaand merk. Daarom kan een bedrijf geen symbool of merknaam gebruiken als deze er hetzelfde uitziet, hetzelfde klinkt of een vergelijkbare betekenis heeft als een die al in de boeken staat, tenminste als de producten of services gerelateerd zijn. Als de handelsmerkhouder van mening is dat er sprake is van een schending van deze rechten, kan hij besluiten een rechtszaak aan te spannen.
Wat is auteursrecht?
Copyrights beschermen ‘originele werken van auteurschap’, zoals geschriften, kunst, architectuur en muziek. Zolang het auteursrecht van kracht is, heeft de eigenaar van het auteursrecht het exclusieve recht om het materiaal weer te geven, te delen, uit te voeren of in licentie te geven.
Een opmerkelijke uitzondering is de doctrine “redelijk gebruik”, die een zekere mate van verspreiding van auteursrechtelijk beschermd materiaal voor wetenschappelijke, educatieve of nieuwsrapportagedoeleinden mogelijk maakt.
Technisch gezien hoeft u geen auteursrecht in te dienen om het werk te beschermen. Het wordt als de uwe beschouwd zodra uw ideeën zijn vertaald in een tastbare vorm, zoals een boek, muziek of gepubliceerd onderzoek. Als u zich echter officieel registreert bij het US Copyright Office voordat – of binnen vijf jaar na – publicatie van uw werk, wordt het een stuk eenvoudiger om vast te stellen dat u de oorspronkelijke auteur was, mocht u ooit naar de rechtbank moeten.
De duur van een auteursrecht is afhankelijk van het jaar waarin het is gemaakt, aangezien de wetten in de loop der jaren zijn veranderd. Sinds 1978 zijn de meeste composities gedurende 70 jaar na het overlijden van de auteur auteursrechtelijk beschermd. Na die tijd komen individuele werken het publieke domein binnen en kunnen ze door iedereen zonder toestemming worden gereproduceerd.
Over het algemeen behoudt de auteur de auteursrechten, zelfs als het materiaal door een ander bedrijf wordt gepubliceerd. Er is echter een belangrijke uitzondering op deze regel.
Materialen die u voor uw werkgever maakt als onderdeel van uw functievereisten, bijvoorbeeld bijdragen aan een podcast die het bedrijf publiceert, worden meestal beschouwd als ‘werken voor verhuur’. De werkgever, niet jij, behoudt het auteursrecht. Als er een grijs gebied is, kun je proberen te onderhandelen met de uitgever over het auteursrecht voordat je het stuk maakt;zorg er alleen voor dat u het op schrift krijgt.
Het komt neer op
De beslissing om een octrooi, handelsmerk of auteursrecht te verkrijgen, hangt af van het soort intellectueel eigendom dat u probeert te beschermen. Of het nu gaat om een nieuw product, logo of creatief werk, door uw idee bij de juiste instantie te registreren, kunt u ervoor zorgen dat u van de vruchten van uw werk kunt genieten.