Handelsmerk
Wat is een handelsmerk?
De term handelsmerk verwijst naar een herkenbaar insigne, zin, woord of symbool dat een specifiek product aanduidt en het wettelijk onderscheidt van alle andere producten in zijn soort. Een handelsmerk identificeert uitsluitend een product als behorend tot een specifiek bedrijf en erkent het eigendom van het bedrijf van het merk. Handelsmerken worden over het algemeen beschouwd als een vorm van intellectueel eigendom en kunnen al dan niet worden geregistreerd.
Belangrijkste leerpunten
- Een handelsmerk is een gemakkelijk herkenbaar symbool, zin of woord dat een specifiek product aanduidt.
- Het onderscheidt een product of dienst juridisch van alle andere in zijn soort en erkent het eigendom van het merk van het bronbedrijf.
- Handelsmerken kunnen al dan niet gedeponeerd zijn en worden aangegeven met respectievelijk de symbolen ® en ™.
- Hoewel handelsmerken niet vervallen, moet de eigenaar er regelmatig gebruik van maken om de bijbehorende bescherming te genieten.
Handelsmerken begrijpen
Handelsmerken helpen niet alleen producten te onderscheiden binnen de juridische en zakelijke systemen, maar net zo belangrijk – bij de consument. Ze worden gebruikt om woorden en ontwerpelementen te identificeren en te beschermen die de bron, eigenaar of ontwikkelaar van een product of dienst identificeren. Dit kunnen bedrijfslogo ‘s, slogans, bands of de merknaam van een product zijn. Soortgelijke handelsmerk, een servicemerk wordt identificeert en onderscheidt de bron van diensten in plaats van een product, en de term handelsmerk vaak gebruikt om te verwijzen naar zowel diensten handelsmerken.
Het gebruik van een handelsmerk voorkomt dat anderen de producten of diensten van een bedrijf of individu gebruiken zonder hun toestemming. Ze verbieden ook alle merken die gevaar voor verwarring met een bestaand merk opleveren. Dit betekent dat een bedrijf een symbool of merknaam niet mag gebruiken als deze er hetzelfde uitziet of klinkt, of een vergelijkbare betekenis heeft als een die al in de boeken staat, vooral als de producten of services gerelateerd zijn. Een frisdrankbedrijf kan bijvoorbeeld niet legaal een symbool gebruiken dat lijkt op dat van Coca-Cola en het mag geen naam gebruiken die klinkt als cola.
Een handelsmerk hoeft niet te worden geregistreerd voor de eigenaar om te voorkomen dat anderen het of een verwarrend vergelijkbaar merk gebruiken.
Handelsmerken in de Verenigde Staten zijn geregistreerd via het United States Patent and Trademark Office (USPTO) en worden aangeduid met het ® -symbool. Maar handelsmerken hoeven niet te worden geregistreerd om het bedrijf of individuele beschermingsrechten te geven. Niet-geregistreerde handelsmerken zijn te herkennen aan het ™ -symbool. Door dit symbool te gebruiken, geeft de gebruiker van het handelsmerk aan dat hij het gewoonterecht gebruikt om zijn belangen te beschermen.
De wetten met betrekking tot handelsmerken vervallen nooit. Dit betekent dat de houder recht heeft op het merk gedurende de levensduur van het product of de dienst. Maar er zijn bepaalde uitzonderingen. De gebruiker is verplicht om continu, legaal gebruik te maken van het handelsmerk om te kunnen profiteren van de handelsmerkwetten. Een bedrijf of persoon moet dus regelmatig een product met een bepaald handelsmerk vervaardigen, produceren, op de markt brengen en verkopen om ervoor te zorgen dat de handelsmerkwetgeving afdwingbaar is. Dit kan om de vijf jaar worden gedaan door een sectie 8-aangifte in te dienen via de USPTO. Als u dit niet doet, kan de registratie verloren gaan.
Speciale overwegingen
Handelsmerken kunnen worden gekocht en verkocht. Zo kocht Nike ( licentie worden gegeven aan andere bedrijven voor een afgesproken tijd of onder bepaalde voorwaarden, wat kan resulteren in crossover-merken. Neem bijvoorbeeld de relatie die LEGO heeft met bepaalde filmfranchises. Het particuliere bedrijf geeft licenties voor veel bekende submerken zoals Star Wars en DC Comics om LEGO-versies van populaire producten te produceren.
Zoals hierboven vermeld, worden handelsmerken ook gebruikt als een effectieve manier om merknamen op de markt te brengen. In feite is de kracht van branding in het bedrijfsleven van cruciaal belang en kan deze volumes vullen, en het gebruik van merken in marketing is legendarisch. Sommige merken, zoals Kleenex, zijn zo prominent en hebben zo’n succesvolle merkidentiteit dat ze bijna het zelfstandig naamwoord hebben vervangen dat het oorspronkelijke woord voor het item of de dienst was, zoals vragen om een Kleenex in plaats van een tissue. Kimberly Clark ( KMB ) is eigenaar van het handelsmerk Kleenex en lanceerde het merk in 1924 als wegwerpdoekje voor het verwijderen van cosmetica. In 1930 lanceerde het bedrijf het merk opnieuw – dit keer als vervanging voor zakdoeken. Sindsdien is Kleenex de best verkopende gezichtsdoekjes ter wereld.
Evenzo vragen we over het algemeen niet om een ”zelfklevend verband met een steriele katoenen voering”, maar vragen we eerder om een pleister. Consumentengoederen- en farmagigant Johnson & Johnson ( JNJ ) begon al in 1887 met het maken van steriele gaasverbanden. Maar pas in 1920 lanceerde het bedrijf zijn zelfklevend verband van het merk BAND-AID®. Een katoeninkoper voor Johnson & Johnson, Earle Dickson, vond de pleister uit:
De vrouw van Dickson had de neiging haar vingers in de keuken te snijden. Dus wilde Dickson een verband dat zijn vrouw gemakkelijk kon aanbrengen. Hij combineerde twee van de vroege producten van het bedrijf (plakband en gaas) door een strook gaas in het midden van een lang stuk chirurgisch plakband te plaatsen dat hij met stof bedekte om te voorkomen dat de kleefstof zou blijven plakken. Zijn vrouw kon dan haar wonden verbinden met een stukje plakband en een gaasje. Dickson demonstreerde de uitvinding aan zijn baas, die het aan bedrijfsvoorzitter James Wood Johnson vertelde, en een nieuw product was geboren.
Handelsmerk versus octrooi versus auteursrecht
octrooi verleent het ontwerp, het proces en de uitvindingsrechten op een stuk eigendom aan de uitvinder ervan. Om geregistreerd te worden, moet de uitvinder de uitvinding – het ontwerp en het proces – zelf volledig bekendmaken via de USPTO. Dit geeft de uitvinder volledige bescherming over het product of de dienst in kwestie gedurende een bepaalde periode – meestal 20 jaar. Iedereen kan gebruik maken van de uitvinding door deze te produceren, op de markt te brengen en te verkopen nadat het octrooi is verlopen. Dit is gebruikelijk in de farmaceutische industrie. Een farmaceutisch bedrijf dat een medicijn patenteert, heeft er gedurende een bepaalde periode de exclusieve rechten op voordat andere bedrijven generieke merken op de markt kunnen brengen en aan het publiek kunnen verkopen.
Aan de andere kant bieden auteursrechten bescherming aan de eigenaren van intellectueel eigendom om het legaal te kopiëren. Auteursrechteigenaren en degenen die het gezag hebben, kunnen het bijbehorende werk uitsluitend voor een bepaalde periode reproduceren voor geldelijk gewin – gewoonlijk tot 70 jaar na hun dood. Software, kunst, film, muziek en ontwerpen zijn slechts enkele van de voorbeelden van werk waarop auteursrechten rusten. Merknamen, slogans en logo’s vallen echter niet onder de dekking. Om een auteursrecht te krijgen en inbreuk op het auteursrecht te voorkomen, moet de indiener een aanvraag indienen bij het US Copyright Office.