De onbedoelde gevolgen van zelfrijdende auto’s

De vraag wanneer zelfrijdende auto’s massaal geaccepteerd zullen worden, is niet de vraag óf, maar wanneer. Google ( GOOG ), DARPA, autofabrikanten en universiteiten over de hele wereld werken er allemaal hard aan om dit te realiseren. Het vooruitzicht van wijdverbreid gebruik van zelfrijdende auto’s brengt vele voordelen met zich mee: minder verkeersongevallen en de economische tol veroorzaakt door materiële schade, letsel of overlijden als gevolg. Energiekosten zullen ook worden bespaard omdat deze autonome voertuigen de rij-efficiëntie maximaliseren en verkeersopstoppingen verminderen. Het netto economische voordeel kan enorm zijn.

Maar dat betekent niet dat er geen onbedoelde gevolgen zullen zijn van een autorevolutie zonder bestuurder.

Onbedoeld gevolg # 1: werkloosheid

Als auto’s, vrachtwagens en bussen zelf gaan rijden, zullen mensen die hun brood verdienen met het besturen van deze voertuigen plotseling zonder werk komen te zitten. Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics waren in 2018 meer dan 1,9 miljoen mensen werkzaam als vrachtwagenchauffeur met oplegger.  Taxi- en bezorgchauffeurs zijn goed voor 370.400 banen, en meer dan 680.000 Amerikanen zijn werkzaam als buschauffeur.2  Alles bij elkaar komt dat neer op een potentieel verlies van meer dan 2,9 miljoen banen – meer dan het aantal banen dat in 2008 verloren is gegaan als gevolg van de Grote Recessie.  Tel daar bezorg- en lichte vrachtwagenchauffeurs bij op (1,5 miljoen) en het totale aantal potentiële banen dat verloren gaat, groeit tot maar liefst 4,5 miljoen.  Neem nu al het toezichthoudende personeel, het management en het ondersteunend personeel voor deze rijtaken op en dat aantal zou kunnen verdubbelen.

Veel van deze werknemers zijn geclassificeerd als laaggeschoolde werknemers, met als belangrijkste vaardigheid de rijvaardigheid. Het zal voor dergelijke werkloze werknemers moeilijk zijn om snel nieuw werk te vinden, en de kosten van herscholing kunnen hoog oplopen. Een interessant gevolg is dat na een paar generaties nog maar heel weinig mensen zullen weten hoe ze een auto moeten besturen. (Zie voor meer informatie ook: 20 bedrijfstakken die worden bedreigd door technische verstoring.)

Onbedoeld gevolg # 2: hackers nemen voertuigen over

Onlangs hebben beveiligingsexperts die gebreken in moderne auto’s wilden uitbuiten, met succes gehackt en konden ze de controle over een Tesla Model S en een Jeep Cherokee overnemen.6  Een zelfrijdende auto zou volledig worden bestuurd door computerhardware en -software. Een kwaadwillende aanvaller zou beveiligingslekken in een aantal complexe systemen kunnen vinden en misbruiken om een ​​auto over te nemen of zelfs opzettelijk te laten crashen. De FBI heeft zelfs gewaarschuwd dat zelfrijdende auto’s kunnen worden omgezet in wapens, opvallende objecten of voetgangers. 

Bovendien zullen zelfrijdende auto’s van de toekomst waarschijnlijk in een netwerk worden opgenomen om met elkaar te communiceren en gegevens over andere voertuigen op de weg te verzenden en te ontvangen. Aanvallen op zo’n netwerk zouden al deze robotauto’s op de weg tot stilstand kunnen brengen. 

Natuurlijk huren de makers van zelfrijdende auto’s mensen in om eventuele beveiligingslekken die ze nu kunnen vinden op te sporen en te dichten, maar ondernemende hackers zullen ongetwijfeld nieuwe en nieuwe manieren vinden om bestaande beveiligingsmaatregelen te omzeilen. (Zie voor meer informatie: Hoe auto’s met internetverbinding werken.)

Onbedoeld gevolg # 3: de auto-industrie

Een ander mogelijk gevolg van een wereld met zelfrijdende auto’s is dat mensen steeds meer zullen vertrouwen op het bellen naar een zelfrijdende auto uit een gedeeld wagenpark, vergelijkbaar met het bellen naar een Uber, waardoor het privébezit van auto’s afneemt. Waarom zou u een dure machine bezitten die vatbaar is voor pech als u eenvoudig een auto zonder bestuurder kunt oproepen om u op uw verzoek overal mee naartoe te nemen? In veel delen van de ontwikkelde wereld zijn er meer auto’s dan mensen.  Als particulier autobezit tot het verleden zou behoren, zou dit de auto-industrie vernietigen, wat neerkomt op het verlies van veel banen, zowel direct als indirect, en miljarden dollars aan economische output.

Traditionele autofabrikanten zoals General Motors ( GM ) en Ford ( F ) hebben zich doorgaans traag aan veranderingen aangepast en kunnen opnieuw in financiële problemen komen als dit zich afspeelt zoals sommigen voorspellen. (Zie voor meer informatie:  zelfrijdende auto’s kunnen de auto-industrie veranderen.)

Onbedoeld gevolg # 4: de autoverzekeringssector

Autoverzekeraars bestaan ​​al in een zeer competitieve markt met flinterdunne marges. Verzekering wordt geprijsd afhankelijk van de kans dat er een risico is, zoals een ongeval of een incident met rijden onder invloed. Zelfrijdende auto’s beloven het optreden van beide risico’s aanzienlijk te verminderen, evenals ongevallen met voetgangers. Het resultaat is dat de verzekeringskosten zullen instorten, aangezien de risico’s die gepaard gaan met het rijden door mensen door technologie worden geëlimineerd. Er kunnen mogelijke faillissementen zijn onder autoverzekeraars, aangezien hun traditionele bedrijfsmodel verouderd raakt.

Houd enkele van de grootste autoverzekeraars in de gaten die openbaar worden verhandeld op Amerikaanse beurzen: Allstate ( ALL ), Progressive ( PGR ), Travellers ( TRV ) en GEICO om te zien hoe de bedrijfsresultaten van deze sector in de toekomst kunnen worden beïnvloed. (Zie voor gerelateerde informatie: Een beginnershandleiding voor autoverzekeringen.)

Onbedoeld gevolg # 5: autoziekte

Een studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Michigan suggereert dat 6 – 12% van alle Amerikaanse passagiers van een zelfrijdende auto bewegingsziekte zal ervaren, resulterend in misselijkheid en misschien zelfs braken.  Bewegingsziekte wordt meestal ernstiger als mensen activiteiten ondernemen zoals lezen, en dat is precies wat verveelde passagiers in zelfrijdende auto’s geneigd zijn te doen.

Het komt neer op

De komst van zelfrijdende auto’s zal de manier waarop mensen zich verplaatsen, verstoren en revolutioneren. Hoewel er waarschijnlijk een netto positief voordeel voor de samenleving is, zullen er ook onbedoelde gevolgen zijn om rekening mee te houden. Deze negatieve effecten variëren van de ernstige gevolgen – het potentiële verlies van miljoenen rijbanen en de ineenstorting van de traditionele auto-industrie – tot de dwaze (meer mensen zullen kotsen). Het lijkt erop dat het momentum in de ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen alleen maar op stoom zal komen. Daarom is het belangrijk om voorbereid te zijn op deze en andere onbedoelde negatieve gevolgen die zich kunnen voordoen als gevolg van deze ontwrichtende technologie. (Zie voor gerelateerde literatuur: Hoe de zelfrijdende auto’s van Google alles zullen veranderen.)