Wat zijn de economische gevolgen van specialisatie?

Specialisatie, samen met het complementaire concept van de taakverdeling, vindt plaats wanneer de aangeboren ongelijkheden van de menselijke productieve output worden geïntensiveerd door middel van verschillende vaardigheden. Een individu wordt economisch gespecialiseerd wanneer hij zijn productieve inspanningen concentreert op een steeds kleiner wordende reeks taken. De meest voor de hand liggende economische impact van specialisatie is te zien in de neiging van individuen om verschillende beroepen te kiezen die beter aansluiten bij hun interesses, vaardigheden, kansen en opleiding.

De vader van de economie

Adam Smith, die vaak de vader van de economie wordt genoemd, was van mening dat specialisatie en arbeidsdeling de belangrijkste oorzaken van economische vooruitgang waren. De totale output wordt verhoogd wanneer een werknemer zich specialiseert in een bepaald type activiteit en handelt met andere gespecialiseerde werknemers, zei Smith. Hij wees erop dat specialisatie kan plaatsvinden op individueel niveau, langs verschillende bedrijven of zelfs landen.

Economische actoren die gespecialiseerd zijn in een taak, worden er bekwamer in. Het is dezelfde reden waarom professionele atleten oefenen voor een wedstrijd of waarom kinderen hun brieven keer op keer schrijven op de kleuterschool; herhaling en spiergeheugen verhogen de productiviteit. In plaats van elke actor te laten oefenen in het produceren van allerlei verschillende soorten goederen of diensten, hebben mensen van nature de neiging zich te specialiseren in nauwe gebieden en vervolgens met elkaar handel te drijven. Hierdoor ontstaat een arbeidsverdeling.

Absolute voorsprong

Zelfs als iemand van nature beter zou zijn in het produceren van elk soort goed of dienst dan alle anderen – wat economen een ” absoluut voordeel ” in de handel noemen – is het toch logisch om je te specialiseren in slechts één gebied en handel te drijven met degenen die minder productief zijn.

Beschouw het volgende voorbeeld om te illustreren waarom dit het geval is. Een advocaat heeft een secretaresse in haar advocatenkantoor. Stel dat ze sneller kan typen, sneller kan archiveren en sneller een computer kan gebruiken dan haar secretaresse. Bij secretarieel werk is haar arbeidsproductiviteit hoger dan die van haar secretaresse. Dat is echter niet haar meest waardevolle werk; haar meest waardevolle werk is de advocatuur. Elk uur dat ze aan secretarieel werk besteedt, is een uur dat ze niet als advocaat kon besteden, dus handelt ze met haar secretaresse om haar verdiensten als advocaat te maximaliseren.

Om te zien hoe specialisatie en taakverdeling de output van zowel de secretaris als de advocaat verbeteren, stelt u zich voor dat de secretaris een arbeidsproductiviteit heeft van $ 20 per uur voor secretarieel werk en $ 0 per uur als advocaat. De advocaat heeft een arbeidsproductiviteit van $ 30, – per uur bij het uitvoeren van secretariële werkzaamheden en $ 150, – per uur als advocaat. Zelfs als de advocaat $ 20 aan arbeid per uur bij de secretaresse koopt, is ze nog steeds $ 100 beter af omdat ze dat uur kan besteden aan het uitoefenen van de wet (netto $ 130 verdiend als advocaat versus $ 30 verdiend als secretaresse). De secretaris is beter af met het accepteren van de $ 20 in plaats van werkloos te zijn.

Verhoogde specialisatie

De totale impact van specialisatie op de economie is enorm. Af en toe ontwikkelen mensen die gespecialiseerd zijn in een vakgebied nieuwe technieken of nieuwe technologieën die tot enorme productiviteitsstijgingen leiden. Verhoogde specialisatie leidt uiteindelijk tot een hogere levensstandaard voor iedereen die bij economische uitwisselingen betrokken is.