De meest opvallende oligopolies in de VS

Een oligopolie is wanneer een markt wordt gedeeld door slechts een klein aantal bedrijven, wat resulteert in een toestand van beperkte concurrentie. Een oligopolie is vergelijkbaar met een monopolie, maar in een monopolie bezit één bedrijf of groep de volledige of bijna de gehele markt voor een bepaald type product of dienst. Er is geen bovengrens aan het aantal bedrijven in een oligopolie. Het aantal moet echter zo laag zijn dat de acties van de ene firma de andere aanzienlijk beïnvloeden. Hoewel bedrijven binnen oligopolies concurrenten zijn, hebben ze de neiging om met elkaar samen te werken – direct of indirect – om als geheel hiervan te profiteren. Dit leidt vaak tot hogere prijzen voor consumenten.

De consolidatie van de industrie neemt toe

Door de geschiedenis heen zijn er oligopolies geweest in veel verschillende industrieën, waaronder staalproductie, olie, spoorwegen, bandenproductie, supermarktketens en draadloze vervoerders. Momenteel zijn enkele van de meest opvallende oligopolies in de VS in film- en televisieproductie, muziekopnames, draadloze providers en luchtvaartmaatschappijen. Sinds de jaren tachtig komt het steeds vaker voor dat bedrijfstakken worden gedomineerd door twee of drie bedrijven. Fusieovereenkomsten tussen grote spelers hebben geleid tot consolidatie van de sector.

Mediaconglomeraten domineren film en televisie

De film- en televisieproductie in de VS wordt gedomineerd door de film- en televisieproductie-eenheden van vijf mediaconglomeraten: The Walt Disney Company, WarnerMedia, NBCUniversal, Sony en Viacom. Alleen al in 2018 bedroeg de opbrengst van de kassa van Disney meer dan $ 7 miljard. Eerder was 21st Century Fox opgenomen in deze lijst van de grootste filmproductiebedrijven, maar in maart 2019 werden alle media-activa van 21st Century Fox door Disney overgenomen voor $ 71,3 miljard. Door deze overname werd The Walt Disney Company het grootste mediabedrijf ter wereld.

Draadloze providers vertegenwoordigen een sterk geconcentreerde industrie

Het gecombineerde marktaandeel van de vier grote draadloze providers in de VS – Sprint-Nextel, T-Mobile, Verizon en AT & T – is meer dan 98%. In deze sterk geconcentreerde branche zijn bepaalde praktijken die onvriendelijk zijn voor de consument de norm geworden, inclusief beëindigingsvergoedingen en stiekeme kosten voor overschrijding. De meerderheid van de consumenten zit vast in contracten met een van deze vier bedrijven, en er is zeer weinig verhaal voor dit oligopolie-gedrag.

De grote drie muzieklabels

Hoewel er niche-platenmaatschappijen zijn die zich richten op een specifiek publiek en muziekstijlen, wordt de muziekindustrie gedomineerd door drie grote platenlabels: Sony BMG, Universal Music Group en Warner Music Group. EMI maakte deel uit van deze groep totdat Universal Music Group EMI in 2012 kocht.

Toen Universal Music Group in 2012 voor het eerst interesse toonde in de aankoop van EMI voor 1,9 miljard dollar, moedigden waakhondgroepen uit de sector de regering aan om de deal stop te zetten, met de bewering dat de consolidatie ertoe zou leiden dat de nieuw gecreëerde muzieksupermacht de prijzen zou verstoren en de kosten voor de consument zou verhogen. Hoewel er een hoorzitting op het congres werd gehouden en de kwestie werd onderzocht door zowel Amerikaanse als Europese toezichthouders, werd de overname uiteindelijk goedgekeurd.

Oligopolie van binnenlandse luchtvaartmaatschappijen

De luchtvaartindustrie in de VS is ook aantoonbaar een oligopolie, met vier grote binnenlandse luchtvaartmaatschappijen – American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines en United Airlines – die in 2017 ongeveer 80% van alle binnenlandse passagiers vlogen.

Vóór 1978 werden binnenlandse vliegreizen in de VS als een publiek goed beheerd door de Civil Aeronautics Board (CAB). Ze stelden dienstregelingen en tarieven vast en keurden nieuwe routes goed. Met de introductie van de Airline Deregulation Act in 1978 – bedoeld om de concurrentie in de luchtvaartsector te vergroten – daalden de tarieven naast het aantal aangeboden vluchten. Na uitgebreide consolidatie in de sector en het falen van veel kleinere luchtvaartmaatschappijen, begonnen de prijzen van vliegtuigvluchten echter sterk te stijgen en bleven ze stijgen ondanks de scherpe daling van de brandstofkosten. Bovendien zijn luchtvaartmaatschappijen vanaf 2008 begonnen vergoedingen in rekening te brengen voor diensten die eerder in de vliegtarieven waren inbegrepen.

Marktstructuren bestaan ​​in een spectrum

In werkelijkheid moeten marktstructuren worden gezien als een spectrum van puur monopolie tot perfecte concurrentie. Hoewel deze industrieën allemaal oligopoliegedrag vertonen, kunnen structurele verschuivingen de bestaande machten in de komende decennia gemakkelijk op zijn kop zetten. Voor consumenten en burgers betekent de consolidatie van particuliere macht in het algemeen dat ze hogere kosten zullen maken, en historisch gezien zijn de inspanningen van de consument in de loop van de tijd effectief geweest om een ​​aantal van het machtsmisbruik dat het gevolg is van de consolidatie van de industrie te stoppen.