Wat zijn de meest bekende monopolies?
Tot op heden zijn de beroemdste monopolies van de Verenigde Staten, grotendeels bekend om hun historische betekenis, Andrew Carnegie’s Steel Company (nu US Steel), John D. Rockefeller’s Standard Oil Company en de American Tobacco Company.
Amerikaanse monopolies gaan terug tot koloniale bestuurders die grote bedrijven exclusieve contracten hebben gegund om mee te helpen bouwen aan de Nieuwe Wereld. Van het einde van de 19e tot het begin van de 20e eeuw behielden de drie bovengenoemde organisaties een unieke controle over de levering van hun respectieve goederen. Zonder concurrentie op de vrije markt zouden deze bedrijven de prijs voor staal, olie en tabak effectief hoog kunnen houden.
Inzicht in de meest bekende monopolies
Sherman Antitrust Act van 1890, leidde echter tot de uiteindelijke ontmanteling en herstructurering van Standard Oil en American Tobacco tegen 1911. enkele jaren voor deze eerste zaken om door het rechtssysteem te navigeren.
Belangrijkste leerpunten
- Tot ongeveer 100 jaar geleden kon één groot bedrijf een aantal grote Amerikaanse industrieën, zoals staal en olie, volledig beheersen.
- Het passeren van de Sherman Anti-Trust Act in 1890 zag uiteindelijk grote Amerikaanse monopolies uiteenvallen.
- Een soort beperkt monopolie dat wereldwijd nog steeds bestaat, is terug te vinden in de vorm van genationaliseerde grote activa.
In tegenstelling tot Standard Oil en American Tobacco werd US Steel uitgedaagd, maar bleek niet de enige leverancier van staal op de Amerikaanse markt te zijn. Het heeft echter jarenlang een aanzienlijk marktaandeel behouden. Volgens de World Steel Association was US Steel in 2019 de 27e grootste staalproducent ter wereld.
Meer moderne tijden
Een recenter monopolie dat hetzelfde lot heeft ondergaan als Standard Oil en American Tobacco is de American Telephone and Telegraph Company (AT&T).
In 1982 werd vastgesteld dat AT&T in strijd was met de Amerikaanse antitrustwetgeving terwijl het optrad als enige leverancier van telefoondiensten aan het land. Als gevolg hiervan werd het gedwongen zich op te splitsen in zeven dochterondernemingen, bekend als Baby Bells.
Bijna-monopolies
Een goed voorbeeld van een bijna monopolie uit de zeer recente geschiedenis is de De Beers Group, het bekendste diamantmijn, productie- en retailbedrijf ter wereld. De Beers had bijna een eeuw lang bijna een echt monopolie, maar als gevolg van een verscheidenheid aan markt- en regelgevingsfactoren zag het zijn marktaandeel stijgen van meer dan 80% eind jaren tachtig tot ongeveer 35% in 2019.
Hoewel verschillende Amerikaanse bedrijven in sectoren als technologie, consumentenproducten en voedsel- en drankenproductie ervan zijn beschuldigd monopolies te zijn in de media en sommige in rechtbanken, is dat zelden bewezen.
De rol van nationalisatie
De meeste monopolies die tegenwoordig bestaan, domineren niet noodzakelijk een hele wereldwijde industrie. Ze hebben eerder controle over belangrijke activa in één land of regio. Dit proces wordt nationalisatie genoemd en komt het meest voor in de energie, transport- en banksector.
Het grootste voorbeeld van een genationaliseerde belangrijke troef is SaudiAramco van Saudi-Arabië, het staatsbedrijf voor olie en aardgas. Het is misschien wel het meest waardevolle bedrijf ter wereld met een waarde van $ 1,7 biljoen vanaf de beursintroductie eind 2019.
Het komt neer op
Voor alles is er een seizoen, zelfs voor monopolies. Monopolies kunnen een land of regio vaak helpen zijn infrastructuur snel, efficiënt en effectief op te bouwen of te versterken. Maar wanneer een bedrijf te dominant wordt, kan er weinig ruimte overblijven voor concurrentie, service, kwaliteit en consumentenportefeuilles. Dat is waar antitrustwetten binnenkomen.