Belangrijke kenmerken van het kapitalisme
Moderne economieën in een groot deel van de westerse samenleving worden tegenwoordig georganiseerd onder de vlag van het kapitalisme. Enkele van de belangrijkste aspecten van een kapitalistisch systeem zijn privébezit, privécontrole over de productiefactoren, accumulatie van kapitaal en concurrentie.
Simpel gezegd, een kapitalistisch systeem wordt gecontroleerd door marktkrachten, terwijl een communistisch systeem wordt gecontroleerd door de overheid. Hier bespreken we enkele van de belangrijkste factoren die een kapitalistische economie beschrijven.
Belangrijkste leerpunten
- Kapitalisme is een systeem van economische productie waarbij bedrijfseigenaren (kapitalisten) de productiemiddelen (kapitaal) verwerven en arbeiders inhuren die voor hun arbeid worden betaald.
- Kapitalisme wordt gedefinieerd door privé-eigendomsrechten, kapitaalaccumulatie en herinvestering, vrije markten en concurrentie.
- Hoewel het kapitalisme zeker heeft bijgedragen aan innovatie en welvaart in de moderne samenleving, kan het ook ongelijkheden creëren en bijdragen aan marktfalen.
Wat is kapitalisme?
Kapitalisme is een economisch systeem waarin particulieren of bedrijven kapitaalgoederen bezitten – dwz fabrieken, grondstoffen, productiemiddelen (werktuigen). De productie van goederen en diensten is dan gebaseerd op vraag en aanbod op de algemene markt – bekend als een markteconomie – in plaats van via centrale planning – bekend als een planeconomie of commando-economie.
De puurste vorm van kapitalisme is het vrije markt- of laissez-faire kapitalisme. Hier zijn particulieren ongeremd. Ze kunnen bepalen waar ze investeren, wat ze produceren of verkopen en tegen welke prijzen ze goederen en diensten ruilen. De laissez-faire-marktplaats werkt zonder controles of controles.
Tegenwoordig hanteren de meeste landen een gemengd kapitalistisch systeem dat een zekere mate van overheidsregulering van het bedrijfsleven en eigendom van geselecteerde industrieën omvat.
Eigen terrein
Het recht op privébezit is een centraal principe van het kapitalisme. Burgers kunnen geen kapitaal verzamelen als ze niets mogen bezitten, als ze bang zijn dat de spullen die ze bezitten gemakkelijk gestolen of geconfisqueerd kunnen worden, of als ze de dingen die ze bezitten niet vrijelijk kunnen kopen of verkopen en dat eigendom aan anderen kunnen overdragen. Zolang de eigenaar binnen de parameters van de wet blijft, die over het algemeen breed zijn in kapitalistische systemen, mag het individu doen wat hij wil met het eigendom dat hij bezit.
Een particulier kan onroerend goed kopen van een andere particulier tegen een prijs die onderling is overeengekomen en niet door een overheid wordt voorgeschreven. In een kapitalistisch systeem bepalen de vrije marktkrachten van vraag en aanbod, in plaats van een centraal bestuursorgaan, de prijzen waartegen onroerend goed wordt gekocht en verkocht. Privé-eigendomsrechten zijn een belangrijk fundament van de kapitalistische productie. Deze rechten scheiden duidelijk de eigendom van de productiemiddelen van de arbeiders die ze gebruiken. Een ondernemer is bijvoorbeeld eigenaar van de fabriek en de machines die erin worden gebruikt, evenals het eindproduct. Een werknemer die zich in die factor bevindt en die machines gebruikt, heeft er geen eigendom van en kan het eindproduct niet voor persoonlijk gebruik of verkoop mee naar huis nemen – dat zou als diefstal worden beschouwd. De werknemer heeft alleen recht op zijn loon in ruil voor zijn arbeid.
Productiefactoren
In het kapitalisme beheert de particuliere onderneming de productiefactoren, waaronder land, arbeid en kapitaal. Particuliere bedrijven gebruiken een mix van deze factoren op niveaus die streven naar maximale winst en efficiëntie.
Een veel voorkomende indicator om te bepalen of de productiefactoren particulier of openbaar worden gecontroleerd, is wat er met het overtollige product gebeurt. In een communistisch systeem wordt het overtollige product verdeeld over de samenleving als geheel, terwijl het in een kapitalistisch systeem in handen is van de producent en wordt gebruikt om extra winst te behalen.
Accumulatie van kapitaal
Het middelpunt van een kapitalistisch systeem is de accumulatie van kapitaal. In een kapitalistisch systeem is het maken van winst de drijvende kracht achter economische activiteit. Kapitalisten zien het vergaren van winsten als een manier om een krachtige prikkel te geven om harder te werken, meer te innoveren en dingen efficiënter te produceren dan wanneer de regering de uitsluitende zeggenschap zou hebben over het nettovermogen van de burgers. Deze financiële prikkel is de reden waarom kapitalistische economieën innovatie zien als hand in hand met hun marktsysteem.
Karl Marx, die observeerde hoe het kapitalisme in opkomst was in de nasleep van de industriële revolutie, begreep dat de accumulatie en herinzet van kapitaal, het opnieuw investeren in het bedrijf om de productie en efficiëntie uit te breiden, een bepalend kenmerk van het kapitalisme was.
Markten en concurrentie
Concurrentie is het andere essentiële kenmerk van een kapitalistisch systeem. Particuliere bedrijven concurreren om consumenten goederen en diensten te bieden die beter, sneller en goedkoper zijn. Het concurrentieprincipe dwingt bedrijven om de efficiëntie te maximaliseren en hun producten aan te bieden tegen de laagste prijzen die de markt zal dragen, om te voorkomen dat ze failliet gaan door efficiëntere en beter geprijsde concurrenten.
Terwijl zakendoen met een bepaald bedrijf in een kapitalistisch systeem vrijwillig is, heeft de centrale overheid in een communistisch systeem in alle bedrijfstakken effectieve monopolies. Dit betekent dat het geen prikkel heeft om efficiënt te werken of lage prijzen te bieden, omdat zijn klanten niet de mogelijkheid hebben om ergens anders te zoeken.
De belangrijkste locatie voor deze wedstrijd is op de vrije markt. Een markt is een abstract begrip dat in grote lijnen beschrijft hoe de krachten van vraag en aanbod zich manifesteren door middel van prijzen. Als de vraag naar wat goeds toeneemt en het aanbod hetzelfde blijft, zal de prijs stijgen. De prijs die omhoog gaat, zal echter een signaal zijn naar producenten dat ze meer van dat goed moeten maken, omdat het ineens winstgevender is. Dit zal het aanbod vergroten om aan de nieuwe grotere vraag te voldoen, waardoor de prijs iets naar beneden gaat. Dit proces creëert wat economen een evenwichtstoestand noemen die zich aanpast aan schommelingen in vraag en aanbod.
Problemen met het kapitalisme
Het kapitalisme is ongetwijfeld een belangrijke motor van innovatie, rijkdom en welvaart in de moderne tijd. Concurrentie en kapitaalaccumulatie stimuleren bedrijven om de efficiëntie te maximaliseren, waardoor investeerders kunnen profiteren van die groei en consumenten kunnen genieten van lagere prijzen voor een breder scala aan goederen. Soms verloopt dit echter niet zoals gepland. Hier zullen we slechts drie problemen van het kapitalisme beschouwen: asymmetrische informatie; inkomensongelijkheid; en vriendjeskapitalisme.
Asymmetrische informatie
Om vrije markten te laten werken zoals ze bedoeld zijn als een kenmerk van de kapitalistische productie, moet een belangrijke veronderstelling gelden: informatie moet “perfect” zijn (dwz alle beschikbare kennis is vrij kenbaar) en symmetrisch (dwz iedereen weet alles van alles). In werkelijkheid gaat deze aanname niet op, en dit levert problemen op.
Asymmetrische informatie, ook wel “informatiestoring” genoemd, doet zich voor wanneer de ene partij bij een economische transactie over meer materiële kennis beschikt dan de andere partij. Dit manifesteert zich meestal wanneer de verkoper van een goed of dienst over meer kennis beschikt dan de koper; de omgekeerde dynamiek is echter ook mogelijk. Bij vrijwel alle economische transacties zijn informatieasymmetrieën betrokken.
In sommige omstandigheden kan asymmetrische informatie bijna frauduleuze gevolgen hebben, zoals een ongunstige selectie, die een fenomeen beschrijft waarbij een verzekeringsmaatschappij de kans loopt op extreem verlies als gevolg van een risico dat niet werd onthuld op het moment van de verkoop van een polis.
Als de verzekerde bijvoorbeeld het feit verbergt dat hij een zware roker is en zich vaak bezighoudt met gevaarlijke recreatieve activiteiten, vormt deze asymmetrische informatiestroom een ongunstige selectie en zou de verzekeringspremie voor alle klanten kunnen verhogen, waardoor gezonde mensen gedwongen worden zich terug te trekken. De oplossing voor levensverzekeraars is om grondig actuarieel werk uit te voeren en gedetailleerde gezondheidsonderzoeken uit te voeren, en vervolgens verschillende premies aan klanten in rekening te brengen op basis van hun eerlijk openbaar gemaakte risicoprofielen.
Inkomensongelijkheid
Een steeds terugkerend probleem met het kapitalistische productiesysteem is dat de concurrerende markten en particuliere bedrijven een ‘winner-takes-all’-paradigma produceren dat verliezers in het stof achterlaat. Als twee bedrijven allebei stoelen maken, en één kan het goedkoper of efficiënter doen, dan gaat ofwel de achterblijver failliet en ontslaat zijn werknemers, of kan het succesvolle bedrijf de achterblijver overnemen en veel van de werknemers in dat bedrijf ontslaan.
Nog dringender is het feit dat werknemers alleen loon ontvangen, terwijl ondernemers en investeerders het volledige deel van alle winsten genieten. Als gevolg hiervan worden de bedrijfseigenaren naarmate een bedrijf groeit, rijker naarmate ze meer werknemers in dienst hebben – werknemers die hard werken voor een magere lonen in vergelijking met wat topmanagers en eigenaren ontvangen. Na verloop van tijd worden deze ongelijkheden groter en groter. Wat het probleem nog groter maakt, is dat werknemers vaak moeten werken om het geld te verdienen dat nodig is om te overleven en om zichzelf en hun gezin te onderhouden. Ze hebben weinig andere keus dan voor relatief lage lonen te werken om de eindjes aan elkaar te knopen.
Vriendjeskapitalisme
Vriendjeskapitalisme verwijst naar een kapitalistische samenleving die is gebaseerd op de nauwe relaties tussen zakenmensen en de staat. In plaats van het succes wordt bepaald door een vrije markt en de rechtsstaat, het succes van een bedrijf is afhankelijk van de vriendjespolitiek die haar door de overheid in de vorm van wordt getoond t bijl breaks, overheidssubsidies en andere prikkels.
In de praktijk is dit de dominante vorm van het kapitalisme over de hele wereld als gevolg van de krachtige impulsen af te rekenen door de overheid aan extract middelen door te belasten, reguleren, en het bevorderen van rent-seeking activiteit, en die waarmee de kapitalistische bedrijven om winst te verhogen door het verkrijgen van subsidies, concurrentie beperken, en het opwerpen van toetredingsdrempels. In feite vertegenwoordigen deze krachten een soort vraag en aanbod voor overheidsingrijpen in de economie, die voortkomt uit het economische systeem zelf.
Het vriendjeskapitalisme wordt op grote schaal beschuldigd van een reeks sociale en economische ellende. Zowel socialisten als kapitalisten geven elkaar de schuld van de opkomst van het vriendjeskapitalisme. Socialisten geloven dat vriendjeskapitalisme het onvermijdelijke resultaat is van puur kapitalisme. Aan de andere kant geloven kapitalisten dat vriendjeskapitalisme voortkomt uit de behoefte van socialistische regeringen om de economie te beheersen.
Het komt neer op
In werkelijkheid vallen de meeste landen en hun economieën tussen kapitalisme en iets dat lijkt op socialisme / communisme. Sommige landen integreren zowel het kapitalistische systeem van de particuliere sector als de socialistische onderneming in de publieke sector om de nadelen van beide systemen te overwinnen. Deze landen worden gemengde economieën genoemd. In deze economieën komt de overheid tussenbeide om te voorkomen dat een individu of bedrijf een monopolistische houding en een buitensporige concentratie van economische macht krijgt. Middelen in deze systemen kunnen eigendom zijn van zowel de staat als individuen.