Wie is de rijkste persoon ooit?
Sommige mensen zijn ondoorgrondelijk rijk. Volgens Forbes is Jeff Bezos vanaf 8 april 2021 de rijkste man ter wereld, met $ 177 miljard op zijn naam. Dat is meer dan het gecombineerde bruto binnenlands product van Myanmar, Laos en Cambodja, waar ongeveer 76 miljoen mensen wonen. tussen hen.
In onze moderne wereld, waar technologie het creëren en consolideren van werkelijk onbegrijpelijke rijkdom mogelijk maakt, leven we zeker onder de rijkste individuen in de geschiedenis. Blijkt dat we dat niet zijn. De rijkste individuen ter wereld leefden in vroegere tijden, in tijdperken waarin pure rijkdom moeilijker te meten was.
Belangrijkste leerpunten
- Jeff Bezos en Elon behoren momenteel tot de rijkste mensen ter wereld, maar als het gaat om de rijkste mensen aller tijden, halen ze het niet.
- In de geschiedenis zijn er rijkere mensen dan de moderne miljardairs, vooral als je kijkt naar degenen wier rijkdom en uitgaven van invloed kunnen zijn op de algehele gezondheid van de economie in de tijd waarin ze leefden.
- Mansa Musa, de 14e-eeuwse keizer van het Malinese rijk, bracht zo veel geld door dat het hyperinflatie veroorzaakte in Caïro en Medina
- Keizer Atahualpa was zo rijk dat goud en zilver dat na zijn dood in Europa werd vrijgelaten, hoge inflatie en een economische vertraging veroorzaakten.
Van Genghis Khan tot JP Morgan
Het schatten van rijkdom in vervlogen tijdperken is moeilijk omdat wat het betekent om rijk te zijn sterk varieert van tijdperk tot tijdperk. Hoe waardeert u het grondbezit van Perzische keizers? Vertelt het vermenigvuldigen van het gewicht in ounces van Genghis Khan’s schat met $ 1.754,85 (de meest recente prijs van goud per ounce, vanaf april 2021) u echt wat zijn vermogen destijds waard was?
In economieën waar er niet zoiets als een echte valuta bestond, werden belastingen geheven over graan, en geletterdheid had net zo goed rocket science kunnen zijn, is het een oefening in wilde speculatie om geld in dollars op dingen te slaan.
Maar dat maakt het niet minder leuk. Neem Marcus Licinius Crassus, met een geschat vermogen van 170 miljoen sestertiën. De oorspronkelijke waarde-investeerder kocht hele delen van Rome toen ze in brand stonden en stuurde alleen zijn leger van tot slaaf gemaakte bouwers en architecten om de vlammen te blussen als de eigenaren betaald. Toen Spartacus in 73 vGT een opstand leidde, voerde Crassus persoonlijk twee legioenen af. Volgens de legende stierf hij toen er gesmolten goud in zijn mond werd gegoten, wat zijn dorst naar rijkdom symboliseert.
We hoeven echter niet terug te gaan naar de oudheid om mensen te vinden met werkelijk verontrustende rijkdom. John D. Rockefeller had ergens tussen de $ 300 miljard en $ 400 miljard, afhankelijk van de schatting. JP Morgan was de Amerikaanse geldschieter in laatste instantie voordat de Federal Reserve werd opgericht, en stabiliseert de economie door middel van een enorme lening aan de regering na de paniek van 1893.
Maar in plaats van te proberen rijkdom in absolute termen te meten, is het misschien het beste om te kijken naar wie in hun eigen tijd en plaats zo rijk was dat ze persoonlijk de waarde van geld bepaalden. In de hele geschiedenis zijn er twee mensen die zoveel rijkdom beheersten ten opzichte van alle anderen dat het uitgeven ervan (al dan niet vrijwillig) de economie van de bekende wereld in een neerwaartse spiraal zou kunnen brengen.
Amazon’s Jeff Bezos, Tesla’s Elon Musk en LVMH’s Bernard Arnault zijn de rijkste mensen van de moderne wereld.
Mansa Musa
In 1324 ging Mansa (“keizer”) Musa van het Malinese rijk op hadj, de moslimbedevaart naar Mekka. Zijn entourage bestond uit ongeveer 60.000 mensen en een hoeveelheid goud die rimpelingen door de hele mediterrane wereld veroorzaakte. Hij overlaadde de steden die hij bezocht met goud, gaf het weg aan de armen en bouwde volgens een verslag elke vrijdag een nieuwe moskee. Hij besteedde vooral rijkelijk in Caïro en Medina, en de plotselinge instroom van geld stuurde prijzen voor alledaagse goederen stijgende.11
Zich realiserend dat hij persoonlijk een golf van hyperinflatie had veroorzaakt die een hele regio teisterde, begon hij persoonlijk aan een kwantitatief versoepelingsprogramma, waarbij hij al het goud van Caïro tegen een hoge rente uitgeleend had. Hij was een eenmans macro-economische cyclus.
Atahualpa
Maar hoe zit het met Amerika? In 1532 liep een meedogenloze opvolgingsoorlog tussen halfbroers Atahualpa en Huáscar net ten einde, en het Inca-rijk begon aan het herstelproces. Als we te maken hebben met het Inca-rijk, zijn de kwesties van de economische context bijzonder harig. Het is de enige complexe, grootschalige beschaving die zich ooit heeft ontwikkeld zonder enige schijn van markt. Er was helemaal geen idee van geld.
De hele staat was eerder georganiseerd als een soort familie-eenheid, waarbij de Inca (de keizer) alles controleerde: voedsel, kleding, luxegoederen, huizen en mensen. Als man diende je de keizer als boer, arbeider, ambachtsman of soldaat. In ruil daarvoor kreeg je alles wat je nodig had om te overleven.
Toen Spaanse conquistadores Atahualpa in Cajamarca in een hinderlaag lokten en hem gevangen namen, was hij in staat om als geen ander losgeld te verzamelen en een grote kamer met goud te vullen. Zijn macht was zo onbetwist dat hij hele tempels van goud kon ontdoen, en hij deden. Er was niets in het keizerrijk hij dat niet deed, in theorie, eigen.
Hoewel het cijfer in de context grotendeels betekenisloos is, zou het losgeld dat hij betaalde vandaag ongeveer $ 1,5 miljard waard zijn. De Spanjaarden hebben hem hoe dan ook vermoord en zijn rijk leeggehaald, maar de miljarden dollars aan goud en zilver die na 1500 Europa binnenstroomden, veroorzaakten hoge inflatie en een langdurige economische malaise Veel van de enorme sommen goud die de economie van Europa in de 16e eeuw doen zinken, kwamen van Atahualpa.
Het komt neer op
Als je versteld staat van het idee dat minder dan 100 mensen tegenwoordig evenveel rijkdom beheersen als de helft van de wereld, stel je dan eens voor hoe geconcentreerd geld vroeger was. Zelfs als Bill Gates de meest extravagante vakantie zou nemen die hij zich kon voorstellen, zou hij dat waarschijnlijk niet kunnen ‘ t veroorzaken een regionale valutacrisis. Als iemand een miljardair zou ontvoeren, zou het losgeld dat ze zouden kunnen eisen dan een continent in een recessie doen belanden?