Waarom wordt Hong Kong beschouwd als een belastingparadijs?

Belastingparadijzen zijn landen met lage belastingtarieven, vooral voor buitenlandse investeerders, waardoor ze aantrekkelijke plekken zijn voor mensen om hun geld te parkeren. Hong Kong wordt beschouwd als een toonaangevend belastingparadijs vanwege de wetten die de belasting op de rijke buitenlandse ingezetenen en bedrijven van het eiland beperken. In feite hebben accountantskantoor PwC en de Wereldbank in 2020 Hong Kong gerangschikt als het land met het meest vriendelijke belastingstelsel, op de tweede plaats na Bahrein.  De Volksrepubliek China, waarvan Hongkong deel uitmaakt, staat de autonomie van Hongkong toe en staat wellicht zelfs nog meer geheimhouding toe dan het eiland onder zijn voormalige Britse heersers had.2

Aantrekkelijke belastingstructuur

Hong Kong, een speciale administratieve regio (SAR) van China, is een van de belangrijkste financiële hoofdsteden ter wereld. Als zodanig hebben veel van ’s werelds toonaangevende banken activiteiten daar.  Het eiland heeft ook een van de grootste effectenbeurzen ter wereld.  Het heeft zelfs zijn eigen valuta, de Hongkongse dollar, dus buitenlanders hoeven zich geen zorgen te maken over transacties in de minder gewaardeerde Chinese yuan.

Rijke buitenlanders hebben alle reden om hun geld in Hong Kong te laten bankieren. Ten eerste belast het eiland geen inkomsten die buiten zijn grenzen worden verdiend.  Degenen die in de regio salarissen verdienen, betalen een inkomstenbelasting tussen 2% en 17%, afhankelijk van hun salaris, wat aanzienlijk lager is dan de belastingen die in het Westen over de salarissen worden geheven.  Bovendien betalen bedrijven een belasting van 8,25% of 16,5%, afhankelijk van de winstniveaus die in Hongkong worden gegenereerd.

Nog gunstiger is dat de autonome regio geen belasting heft op vermogenswinsten, rente of dividenden.9  Buitenlanders die hun geld in Hongkong houden, betalen geen nettobelasting en geen belasting op openbare uitkeringen, die vergelijkbaar zijn met sociale zekerheidsbelastingen in de Verenigde Staten.9  Vermogende particulieren die hun financiële bezittingen niet in Hongkong houden, kunnen nog steeds profiteren van winkelen in Hongkong, aangezien het winkelend publiek geen omzetbelasting over hun aankopenbetaalt.

Verplichting tot geheimhouding

Weinigen waren verrast dat de zogenaamde Panama Papers doorspekt waren met vermeldingen van Hong Kong als een plaats waar sommige rijke individuen, bedrijven en wereldleiders hun geld verbergen.  Uit de meest recente cijfers die beschikbaar zijn, vanaf 2018, bedroeg het beheerde privévermogenin Hongkong ongeveer $ 3 biljoen, waarvan 45% afkomstig was van buiten Hongkong.

Het gerenommeerde belastingparadijs Zwitserland boog zich voor de druk van de Verenigde Staten en de Europese Unie om informatie te delen over buitenlandse bankrekeningen en vermogensbezitters die bescherming zochten tegen belastingen.  Hongkong weigerde dit echter en werd genoemd op de zwarte lijst van niet-meewerkende belastingparadijzen van de EU over de hele wereld. Hong Kong staat nog steeds achter Zwitserland op het gebied van geheimhouding, maar is een sterke concurrent geworden. In 2020 staat Hong Kong momenteel op de vierde plaats op de Financial Secrecy Index, achter Zwitserland, de Verenigde Staten en de Kaaimaneilanden. Hong Kong kreeg een score van 66, wat als een hoge score wordt beschouwd en een weerspiegeling is van de toewijding van de regio aan de privacy van degenen die hun geld daar houden.

Het komt neer op

De gunstige belastingstructuur van Hongkong maakt het een aantrekkelijke plaats voor buitenlanders om hun geld te storten, maar ook een plaats voor bedrijven om zaken te doen. De belastingstructuur en de voortdurende toewijding van Hongkong aan het bewaren van geheimhouding voor investeerders hebben ertoe bijgedragen dat het een populair belastingparadijs is geworden, waardoor het is uitgegroeid tot een van ’s werelds belangrijkste financiële centra.