Waarom wordt Luxemburg beschouwd als een belastingparadijs?
Luxemburg is een belastingparadijs bij uitstek voor bedrijven en rijken sinds de jaren zestig, toen het kleine Europese land opkwam als financieel centrum voor de offshore handel in Europese obligaties. Luxemburg was populair bij bedrijven die schulden wilden uitgeven, omdat het geen bronbelasting had, geen zegelrecht vereiste en geen uitgevende instellingen van obligaties verplichtte om een prospectus te publiceren.
Hoewel Luxemburg ongeveer 630.000 inwoners heeft, trekt het evenveel buitenlandse directe investeringen (FDI) aan als de Verenigde Staten. De 4 biljoen dollar aan FDI komt uit op 6,6 miljoen dollar per persoon. Het Internationaal Monetair Fonds beschrijft deze in- en uitstroom als “fantoominvesteringen”. Veel van het geld stroomt in lege bedrijfshulzen met als doel de belastingen te minimaliseren van de entiteiten die de granaten beheersen.2
Een gunstig belastingstelsel moedigt bedrijven aan om in Luxemburg speciale entiteiten op te richten. Een voordeel is het ontbreken van bronbelastingen op rentebetalingen en royaltybetalingen, waardoor deze betalingen mogelijk ontsnappen aan belastingheffing in het rechtsgebied waar deze inkomsten zijn gegenereerd.
Economen schatten dat 80% van de uit EU-landen overgehaalde winsten terechtkomen in belastingparadijzen in de EU, namelijk Luxemburg, Ierland en Nederland. Luxemburg was goed voor $ 47 miljard aan verschoven winst in 2015. Ierland was goed voor $ 106 miljard en Nederland voor $ 57 miljard in hetzelfde jaar.
Gunstige belastingdeals
Het hoogste tarief voor bedrijven die actief zijn in Luxemburg is 24,94%. Deze bestaat uit een vennootschapsbelastingtarief van 17%, een gemeentelijke bedrijfsbelasting van 6,75% en een bijdrage van 1,19% aan een werkgelegenheidsfonds.7
Uit documenten verkregen door het International Consortium of Investigative Journalists bleek echter dat honderden multinationals belastingovereenkomsten hadden gesloten met Luxemburg waardoor ze een effectief belastingtarief van minder dan 1% konden betalen. De documenten, bekend als de Luxemburgse lekken, toonden aan dat FedEx Corp twee filialen in Luxemburg had opgericht om de inkomsten van zijn activiteiten in Mexico, Frankrijk en Brazilië over te dragen aan de filialen van het bedrijf in Hong Kong. Luxemburg stemde ermee in om het inkomen te belasten tegen een tarief van 0,25%, waardoor 99,75% van de overdrachten belastingvrij blijft.
Het komt neer op
Luxemburg is een van de meest opvallende belastingparadijzen ter wereld. Meer dan 340 bedrijven over de hele wereld hebben dochterondernemingen in het land opgericht en hebben gezocht naar gunstige regelingen om belastingvermindering te verkrijgen. Bedrijven die genoemd worden in de Luxembourg Leaks zijn onder meer Amazon, Apple, AIG, FedEx, Fidelity, Heinz, IKEA, Office Depot, Pepsi Bottling Group en Staples.8