Zal de pensioenleeftijd weer veranderen?

Bezorgd dat de pensioenleeftijd zal veranderen? Stel u gerust: dat is al gebeurd – de traditionele pensioenleeftijd van 65 jaar is voor de meesten van ons verleden tijd. Die verandering werd in gang gezet tijdens de eerstecrisis in de socialezekerheidsuitkeringen – begin jaren tachtig, toen Ronald Reagan president was.

Op dit moment kunnen alleen mensen die in 1937 of eerder zijn geboren, volledige socialezekerheidsuitkeringen ontvangen wanneer ze 65 worden. Voor de rest van ons is de leeftijd waarop zij in aanmerking komen, gestegen. Die mensen, geboren in 1960 of later, komen pas in aanmerking voor volledige uitkeringen als ze 67 worden. Voor de meeste Boomers is het 66 jaar oud.

Pensioenverouderingstrends

Maar is deze opwaartse veroudering een eenmalige aanpassing of de voorafschaduwing van een trend? Kijken we in de nabije toekomst naar een pensioenleeftijd van 70 jaar? De bolling in de bevolkingsgrafiek die bekend staat als de babyboomers die met pensioen gaan, gecombineerd met een kleinere cohort jongere werknemers, heeft de sociale zekerheid tot tekortuitgaven geduwd.

Het goede nieuws is echter dat het bureau bijna $ 2,9 biljoen (vanaf 2020) opzij heeft gezet in het zogenaamdetrustfonds voor deze voorzienbare gebeurtenis. Maar die extra dollars zullen volledig worden uitbetaald in 2034 – of eerder – aangezien een lang leven betekent dat meer gepensioneerden voor een langere tijd een uitkering claimen.

Zelfs de Social Security Administration (SSA) erkende deze realiteit in haar Trustees Report 2014 en stelde botweg: “Noch Medicare, noch de sociale zekerheid kunnen de verwachte programmakosten op de lange termijn volledig dragen onder de momenteel geplande financiering.” 

Het worstcasescenario vermijden

Er zijn verschillende manieren om de sociale zekerheid te behoeden voor insolventie, variërend van het verhogen van de loonheffingen tot het beperken van uitkeringen door een verlaging van de kosten van levensonderhoud of het verlagen van uitkeringen voor ontvangers met een hoog inkomen.

Het is duidelijk dat deze verschillende opties in ongenade zullen variëren, afhankelijk van de kiesdistricten: loontrekkenden zullen minder enthousiast zijn over hogere loonheffingen. Tegelijkertijd zullen gepensioneerden vechten tegen beperkende uitkeringen. Of, in het ergste geval, als de overheid helemaal geen actie onderneemt, zouden de betalingen in feite met 21% tot 27% dalen van wat ze momenteel moeten compenseren met de lagere inkomende inkomsten.

Een van de gemakkelijkste en minst pijnlijke opties – in ieder geval voor degenen die momenteel 45 jaar en ouder zijn – is om de leeftijd om in aanmerking te komen voor toekomstige generaties verder omhoog te duwen, aangezien dit alleen gevolgen zou hebben voor de jongste leden van de bevolking die het verst verwijderd zijn van verzamelen tijdens het grootvaderen van degenen die momenteel met pensioen gaan of bijna met pensioen gaan.

Senator Rand Paul (R-Kentucky) heeft herhaaldelijk in openbare commentaren gesuggereerd dat hij als onderdeel van zijn grotere hervormingsplan voor de sociale zekerheid zou beginnen met veranderingen in de geschiktheid voor degenen die momenteel 55 zijn. Toch is het onwaarschijnlijk dat een dergelijk impopulair idee voldoende steun zou krijgen om het Congres te halen. 

Het komt neer op

Als er geen wijzigingen worden aangebracht in de sociale zekerheid, zal dit het geld van het trustfonds over ongeveer 15 jaar opgebruiken en zullen de voordelen voor iedereen worden verlaagd.  De ergste last zal op de jongste Amerikanen rusten, die uiteindelijk met een zo ernstig tekort kunnen worden geconfronteerd dat het rechtenprogramma in feite zou ophouden te bestaan.

In plaats daarvan moet de federale overheid maatregelen nemen om de werknemersbijdragen te verhogen en de uitkeringen te verlagen. Een van de meest waarschijnlijke tactieken om dat doel te bereiken, is door te gaan met het verhogen van de leeftijd waarop uitkeringen kunnen worden geclaimd, van het huidige maximum van 67 tot 70 jaar, zoals het VK heeft voorgesteld voor zijn jongste burgers.