6 schandalige politieke oormerken
Controversiële oormerken zorgen altijd voor sensationele krantenkoppen, waardoor een politicus meestal in een negatief daglicht komt te staan. Ook al focust de media zich vaak op deze schandalen, politici blijven proberen ze in wetgeving om te zetten, in de hoop dat niemand het merkt, of in ieder geval niet te veel. Een zinvolle hervorming van de oormerken is iets wat veel waakhondgroepen in Washington willen, maar het Congres heeft geen verbod op alle oormerken aangenomen. Waarom is dit soort financiering zo controversieel en waar is het in het verleden misgegaan?
Belangrijkste leerpunten
- Oormerken zijn voorzieningen die in een krediet- of bestedingsrekening worden gestopt en die geld naar een project leiden dat de voorkeur heeft van een politicus.
- Hoewel veel mensen die onder de aandacht van het publiek komen, vaak aan schandalen zijn gebonden, zijn oormerken niet illegaal.
- Rep. Duke Cunningham werd veroordeeld tot meer dan acht jaar gevangenisstraf voor het doorsluizen van geld naar militaire aannemers in ruil voor steekpenningen.
- Sommige oormerken zijn meer komisch dan schandalig, waaronder financiering voor Sparta’s Teapot Museum en het onderzoek van de Florida Atlantic University naar dronken muizen.
Wat is een oormerk?
Een oormerk is een voorziening die in een toe- eigenings of bestedingsrekening wordt gestopt en die geld naar een specifiek project leidt dat de voorkeur heeft van een politicus. Dit wordt gedaan om een politicus in de gunst te brengen bij een machtige groep mensen of om de herverkiezing van een zittende partij in hun thuisstaat of district te verzekeren. De term oormerken is een meer beleefd synoniem geworden voor wetgeving inzake varkensvaten.
De meeste mensen twijfelen aan het gebrek aan transparantie met betrekking tot oormerken en de achterkamertjes die ze in wetgeving hebben omgezet om een politicus te verleiden om voor een bepaald wetsvoorstel te stemmen. Dat komt omdat de oormerken waarover we horen meestal verband houden met een soort schandaal, waardoor het hele proces erg duister is. Door de controverses kan het lijken alsof ze illegaal zijn. In feite zijn ze dat niet. Hoewel ze misschien niet illegaal zijn, zijn er gevallen van smeergeld, waardoor de tegenprestatie strafbaar is.
Desondanks kunnen oormerken krachtige instrumenten zijn, die vaak worden gehanteerd door de hoofden van machtige congrescomités. Het invoegen van oormerken in uitgavenrekeningen is zeker een manier om dingen voor elkaar te krijgen in de patstelling in Washington, maar het leidt maar al te vaak tot niet-concurrerende biedingen en veel verspilling. Daarom zijn waakhondgroepen altijd op zoek naar de ergste overtreders.
Hoewel het toevoegen van oormerken aan uitgavenrekeningen kan helpen om dingen voor elkaar te krijgen, kunnen ze tot veel verspilling leiden.
Hier zijn enkele van de meer bekende of beruchte oormerken. Maar dit is geenszins een sluitende lijst.
De brug naar nergens
De voormalige senator van Alaska Ted Stevens is veruit verbonden met het beroemdste oormerk: de Gravina Island Bridge of, zoals het algemeen bekend is, The Bridge to Nowhere. De bijnaam is zo beroemd dat het een slogan is geworden voor andere varkensvleesprojecten en verkwistende uitgaven, waardoor Ted Stevens het affichekind is voor overheidsvarkensvlees.
Het project kreeg de bijnaam omdat het het vasteland zou hebben verbonden met het eiland Gravina – een eiland waar destijds 50 inwoners woonden en de luchthaven Ketchikan. In de National Appropriations Bill werd meer dan $ 220 miljoen gereserveerd voor het project. Maar verzet tegen het project leidde ertoe dat het in 2005 door het Congres werd verwijderd.
Militaire uitgaven
Vertegenwoordiger Duke Cunningham (R-Ca.) Nam ontslag en pleitte schuldig aan het aanvaarden van smeergeld van militaire aannemers voor het sturen van de zaken op hun manier, waarbij hij zijn posities in de Subcommissie Defensie Kredieten en de Inlichtingencommissie gebruikte om oormerken in te voeren voor militaire uitgaven.
In 2006 werd Cunningham veroordeeld tot acht jaar en vier maanden gevangenisstraf voor het accepteren van $ 2,4 miljoen aan steekpenningen. Hij moest ook bijna $ 2 miljoen aan restitutie betalen. Hij voltooide zijn gevangenisstraf en werd in 2013 vrijgelaten.
Ik ben een kleine theepot
De kans is klein dat je Sparta, North Carolina hebt gehoord – of er zelfs maar bent geweest. Daarom vonden zoveel mensen het vreemd dat het Congres $ 500.000 aan federale financiering opzij zette voor de bouw van een heel uniek museum in Sparta – een stad met ongeveer 18.000 inwoners – het Sparta Teapot Museum of Craft and Design.
De financiering werd verzekerd door Rep. Virginia Foxx met hulp van senator Richard Burr, beide Republikeinen uit North Carolina. Foxx noemde het project een vorm van economische ontwikkeling die de staat ten goede zou komen.
Het museum sloot zijn deuren in januari 2010.
The Big Dig
The Big Dig in Boston werd uiteindelijk het duurste transportmiddel in de geschiedenis. De Big Dig duurde meer dan 20 jaar om te voltooien en kostte de belastingbetaler meer dan $ 14 miljard dollar.
Het idee was om een bovengrondse snelweg te nemen en deze ondergronds te verplaatsen om de verkeersstroom naar de luchthaven Logan in Boston te verbeteren en de verkeersopstopping in de stad te verhelpen. Hoewel de resultaten de verkeersstroom in Boston hebben verbeterd, was de ticketprijs verbazingwekkend.
Het congres probeerde oorspronkelijk financiering voor het project toe te eigenen in een wetsvoorstel uit 1987, maar president Ronald Reagan sprak zijn veto uit. Het congres schoof vervolgens het vetorecht over en er werden federale fondsen gereserveerd voor dit grote project. Extreme kostenoverschrijdingen, fraude en overlijden hielden dit project controversieel.
Turtle Tunnel
De Amerikaanse Recovery and Reinvestment Act (ARRA) van $ 787 miljard uit 2009 moest voorzien in financiering voor schopklare projecten in het hele land om Amerikanen weer aan het werk te krijgen. Daaronder was een tunnel bedoeld voor schildpadden in Florida. Het project voor het oversteken van schildpadden kostte $ 3,4 miljoen om een tunnel te bouwen onder Highway 27 ten noorden van Tallahassee, zodat dieren in het wild veilig kunnen oversteken.
Dronken muizen
Aan oormerken hoeven niet per se hoge prijskaartjes te worden toegevoegd, zoals blijkt uit dit voorbeeld. Deze instantie maakt de lijst niet vanwege het geld, maar omdat het zo komisch is. Iets meer dan $ 15.000 aan geoormerkte stimuleringsfondsen werd gegeven aan de Florida Atlantic University in Boca Raton om te onderzoeken hoe alcohol de motoriek van een muis beïnvloedt.
Het komt neer op
Het Office of Management and Budget heeft databases voor oormerken in kredietrekeningen die dateren uit 2005, die kunnen worden gedownload. Soms is het het bedrag van het oormerk dat het schandalig maakt, terwijl het bij andere banden het gebruik van geld is dat mensen achter het hoofd krabt.