7 manieren waarop klimaatverandering bedrijven beïnvloedt
Het is geen nieuw idee dat klimaatverandering evenzeer gevolgen zal hebben voor bedrijven als voor elk ander aspect van ons leven. In feite was “Klimaatverandering als financieel systeemrisico” zelfs het onderwerp van een keynote-toespraak voor toezichthouders door Securities and Exchange Commissioner Allison Herren Lee eind 2020.
De Securities and Exchange Commission (SEC) staat niet bepaald centraal in het milieubeleid van de VS. Desalniettemin heeft de SEC sinds 2010 openbare bedrijven verplicht om aan hun aandeelhouders alle kwesties in verband met klimaatverandering die een aanzienlijke impact kunnen hebben op hun bedrijfsactiviteiten, bekend te maken aan hun aandeelhouders.
Die voorschriften, en het Amerikaanse milieubeleid in het algemeen, zijn sterk aan verandering onderhevig met een nieuwe regering die begin 2021 binnenkomt.
De kwesties die het vermelden waard zijn
Desalniettemin zijn de kwesties die de SEC de moeite waard vindt om te onthullen, een goede indicator van de risicofactoren voor bedrijven die de klimaatverandering met zich meebrengt. De richtlijnen van de SEC schetsen een aantal factoren waarmee bedrijven rekening moeten houden. Hieronder staan de zeven van de belangrijkste.
Belangrijkste leerpunten
- Veranderende weerpatronen kunnen het meest dramatische risico vormen voor grote en kleine bedrijven.
- Emissiecontrolesystemen kunnen zo duur zijn dat overheidsbedrijven deze als bedrijfskosten moeten rapporteren.
- Cap- en handelsprogramma’s zijn van kracht in veel landen en in ten minste 11 Amerikaanse staten.
- Klimaatverandering verandert het consumentengedrag, ten nadele van sommige bedrijven en ten voordele van andere.
Kapitaaluitgaven voor emissiecontrolesystemen
Sommige bedrijven hebben aanzienlijke bedragen moeten uitgeven aan upgrades van vervuilende installaties en aan de installatie van emissiebeheersingssystemen om te voldoen aan de regelgeving inzake broeikasgasemissies.
De bedrijven die het meest door deze vereisten worden getroffen, zijn energie- en nutsbedrijven die raffinaderijen en energiecentrales exploiteren.
Cap en handelsregels
Cap-and-trade-beleid is gericht op het verlagen van de CO2-uitstoot door een bovengrens te stellen aan de hoeveelheid vervuiling die een bedrijf kan uitstoten en door bedrijven toe te staan al hun ongebruikte rechten aan andere bedrijven te verkopen.
Hoewel veel landen dergelijke programma’s hebben ingevoerd, heeft cap-and-trade-beleid een bewogen geschiedenis in de VS.
De staat Californië heeft zijn eigen programma, een van ’s werelds eerste en grootste, met gemengde resultaten. Het programma van Californië wordt bekritiseerd omdat het de grootste en rijkste bedrijven toestaat weg te komen met zaken zoals gewoonlijk, of zelfs meer te vervuilen, terwijl bankverontreinigingsrechten worden gekocht van andere bedrijven.
Aan de andere kant hebben 10 noordoostelijke staten hun eigen regionale cap-and-trade-consortium gevormd. Het laatste federale voorstel over cap-and-trade stierf echter in het Amerikaanse Congres tijdens de regering-Obama.
Hogere prijzen voor goederen en diensten
Zelfs bedrijven die geen deel uitmaken van de energiesector, kunnen indirect worden beïnvloed door energieregulering en de kosten die ze veroorzaken.
Grote prijsveranderingen voor nutsvoorzieningen en transport moeten door leveranciers worden doorberekend. En de bedrijven in het midden moeten ze doorgeven aan hun klanten.
Veranderende weerpatronen
In het rapport van de SEC uit 2010 wordt opgemerkt dat klimaatverandering naar verwachting weerpatronen over de hele wereld zal veranderen. Die realiteit is sindsdien herhaald door vele andere bronnen, waaronder de Verenigde Naties, de National Aeronautics and Space Administration (NASA) en de American Meteorological Society.56
Stormen zullen naar verwachting heviger worden, met allerlei negatieve gevolgen voor bedrijven. Deze zouden veel verder kunnen gaan dan de voor de hand liggende verliezen voor verzekeringsmaatschappijen.
Internationale verzending kan gevaarlijker worden. Lang bestaande landbouwregio’s zouden kunnen worden gedecimeerd. Kustgemeenschappen en infrastructuur zouden herhaaldelijk kunnen lijden.
Veranderende vraag naar goederen
De combinatie van veranderende prijzen en veranderende weerspatronen zorgt voor veranderingen in de vraag naar bepaalde goederen. De vraag naar producten voor koud weer, zoals stookolie en ski-uitrusting, kan afnemen.
Aan de andere kant worden er nieuwe kansen gecreëerd voor milieuvriendelijke bedrijven. Bedrijven als Patagonia, Seventh Generation en Dr. Bronner’s hebben allemaal succes gevonden door tegemoet te komen aan consumenten die milieubewuste keuzes maken tijdens het winkelen.
Verplichtingen onder buitenlandse regelgeving
Veel, zo niet de meeste, grote overheidsbedrijven opereren tegenwoordig zowel in het buitenland als thuis, en dat plaatst hen onder de jurisdictie van een breed scala aan klimaatveranderingswetten en -regelgeving, ongeacht of de VS ze heeft aangenomen of niet.
De VS hebben zich bijvoorbeeld in 2017 teruggetrokken uit de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, maar 200 andere landen maken deel uit van die overeenkomst. Sommigen zien een mondiaal cap and trade-systeem voor als opvolger van het Verdrag van Kyoto, dat in 2012 afliep.
Amerikaanse bedrijven zijn onderworpen aan die wetten wanneer ze zaken doen in het buitenland.
Veranderende publieke percepties
Reputatie is uitermate belangrijk voor bedrijven en tegenwoordig willen velen een reputatie verdienen vanwege hun verantwoordelijkheid voor het milieu.
BP is een bedrijf dat zwaar in deze trend heeft geïnvesteerd met zijn “Beyond Petroleum” -campagne. Het bedrijf heeft ook miljarden geïnvesteerd in projecten voor hernieuwbare energie om zijn oprechtheid te bewijzen.
“Going green” is in toenemende mate goede zaken. Salesforce, Nike, Apple en Disney behoren tot de bedrijven die onlangs grote milieuprogramma’s hebben aangekondigd.