Basismetalen
Wat zijn basismetalen?
Onedele metalen zijn gewone metalen die relatief snel aantasten, oxideren of corroderen wanneer ze worden blootgesteld aan lucht of vocht. Ze worden veel gebruikt in commerciële en industriële toepassingen, zoals constructie en fabricage. Onedele metalen zijn onder meer lood, koper, nikkel en zink. Ze zijn vaak overvloediger van aard en soms gemakkelijker te ontginnen. Dat maakt basismetalen veel goedkoper voor gebruik bij de productie dan edelmetalen, zoals goud, zilver en platina.
Belangrijkste leerpunten
- Onedele metalen zijn gewone metalen die relatief snel aantasten, oxideren of corroderen wanneer ze worden blootgesteld aan lucht of vocht.
- Onedele metalen zijn onder meer lood, koper, nikkel en zink.
- Ze zijn vaak overvloediger van aard en soms gemakkelijker te delven, dus hun prijzen zijn over het algemeen lager dan die van edelmetalen.
- Onedele metalen worden vaak gebruikt voor industriële doeleinden.
Inzicht in basismetalen
De term basismetalen is waarschijnlijk ontstaan omdat deze materialen goedkoop zijn en vaker worden aangetroffen dan edele metalen, zoals goud en platina. Onedele metalen zijn echter van onschatbare waarde voor de wereldeconomie vanwege hun nut en alomtegenwoordigheid. Koper is bijvoorbeeld een toonaangevend basismetaal dat vaak het “metaal met een doctoraat in de economie” of “doctor koper” wordt genoemd.
Veranderingen in de prijs van koper kunnen informatie verschaffen over de gezondheid van de wereldeconomie vanwege het wijdverbreide gebruik ervan in de bouw. Economen gebruiken de koperprijzen soms als een leidende indicator voor de wereldwijde economische groei. Als de vraag naar koper groeit en de prijzen stijgen, kan de wereldeconomie verbeteren. Omgekeerd kan een daling van de koperprijs een waarschuwing zijn dat de economische bedrijvigheid vertraagt op cruciale gebieden van de economie, zoals de woningbouw.
Voordelen van basismetalen
Het belangrijkste voordeel van basismetalen is dat ze relatief goedkoop zijn. Basismetalen dienen voor vele doeleinden, zoals constructie, maar ook of beter dan edelmetalen. Bovendien hebben sommige basismetalen unieke eigenschappen die niet door andere metalen kunnen worden gedupliceerd. Nikkel is bijvoorbeeld een van de belangrijkste componenten van roestvrij staal. Zink gaat in verzinkt staal als bescherming tegen corrosie. Het Romeinse rijk gebruikte lood voor vele doeleinden, waaronder pijpen, badkuipbekleding, cosmetica en verf.
Het belangrijkste voordeel van basismetalen is dat ze relatief goedkoop zijn.
Nadelen van basismetalen
Onedele metalen hebben een aantal belangrijke nadelen, waardoor ze minder geschikt zijn als valuta dan edelmetalen. Het eerste nadeel is dat ze meestal niet waardevol genoeg zijn om een compacte waardeopslag te zijn. Zo verkocht lood in 2019 voor minder dan één dollar per pond. Het was altijd onpraktisch om 50 pond of meer lood naar de winkel te moeten slepen om boodschappen te doen, terwijl gouden en zilveren munten goed werkten. Nog in de jaren zestig bevatten veel Amerikaanse munten nog zilver.
De andere opmerkelijke nadelen van basismetalen zijn hun chemische eigenschappen en prijsvolatiliteit. Omdat ze gemakkelijker oxideren en verkleuren, zijn basismetalen veel minder duurzame valuta’s. Het is gebruikelijk om in de Verenigde Staten gecorrodeerde centen te vinden die slechts enkele decennia oud zijn. Ze corroderen zo snel omdat ze voornamelijk zijn samengesteld uit het basismetaal zink. Aan de andere kant zijn gouden munten van duizenden jaren geleden vaak nog in relatief goede staat. De prijzen van onedele metalen zijn meestal ook volatieler vanwege hun wijdverbreide gebruik voor industriële doeleinden. Wanneer de industriële vraag opdroogt, kunnen de prijzen van basismetalen kelderen.
Futurescontracten voor basismetalen
Verschillende beurzen over de hele wereld bieden contracten aan voor de handel in basismetalen, maar het centrum van internationale handel blijft de London Metal Exchange ( LME ). In de Verenigde Staten biedt de Chicago Mercantile Exchange ( CME ) futurescontracten in basismetaal aan. CME zegt dat de fysiek geleverde futures-contracten zijn ontworpen om te voldoen aan de behoeften van de evoluerende internationale markt. Ze bieden een kostenconcurrerend voertuig om prijsrisico’s voor de hele waardeketen te beheersen. Deze basismetaalcontracten zijn bedoeld om te concurreren met de contracten die worden aangeboden op de London Metals Exchange.