BlackBerry: een verhaal over constant succes en mislukking

BlackBerry Limited ( aandelensplitsing in augustus 2007, is de aandelenkoers van BlackBerry effectief gedaald van de hoogste $ 146 tot ongeveer $ 4,50 op dit moment.  Hoe werd een hoogvliegend revolutionair technologiebedrijf zo zwaar overschaduwd?

Geschiedenis

De pionier in het brengen van e-maildiensten naar handheld-gsm’s, met zijn handelsmerk QWERTY-toetsenbord, werd BlackBerry meteen een lieveling van wereldleiders, zakelijke honcho’s en de rijken en beroemdheden. Inderdaad, het bezit van een BlackBerry-toestel was ooit een statussymbool, en  BlackBerry-verslaving was een veel voorkomende aandoening.

De always-on, always-connected draadloze wereld die veilige en betrouwbare toegang tot e-mails mogelijk maakte, bleek erg handig voor bedrijven. De eerste prominente release van BlackBerry, de Inter @ ctive Pager 950, was in 1998. Het had een klein scherm, toetsenbordknoppen en de iconische trackball die naadloze synchronisatie en continue toegang tot zakelijke e-mails mogelijk maakte. Het werd meteen een hit, en toen was er geen omkijken meer.

In 1999 introduceerde het bedrijf de 850-pager, die “push-e-mail” van de Exchange-server van Microsoft Corporation ( MSFT ) ondersteunde, en in 2000 lanceerde BlackBerry de eerste smartphone, de BlackBerry 957.

Toegeschreven aan het toegenomen gebruik door bedrijven en overheden, stegen de inkomsten van RIM met grote sprongen tussen 1999 en 2001. Het bleef de functionaliteit in de BlackBerry Enterprise Server (BES) en BlackBerry OS uitbreiden. In de gouden periode van 2001 tot 2007 groeide BlackBerry wereldwijd en werden er nieuwe producten aan zijn portfolio toegevoegd. Na met succes voet aan de grond te hebben gekregen op de zakelijke markt, breidde het zich uit naar de consumentenmarkt. De BlackBerry Pearl-serie was zeer succesvol en de daaropvolgende releases van de Curve- en Bold-productlijnen werden goed ontvangen.

De game-wisselaar

De aandelenkoers van BlackBerry piekte midden 2008 op een recordhoogte van $ 146. Een jaar eerder introduceerde Apple, Inc. ( AAPL ) zijn iPhone, de eerste prominente touchscreen-telefoon. BlackBerry negeerde het aanvankelijk en zag het als een verbeterde mobiele telefoon met speelse functies gericht op jongere consumenten. De iPhone was echter een enorme hit, en dit was het begin van de ondergang van BlackBerry.

De iPhone was niet alleen gericht op individuen, maar wist ook bedrijfsleiders aan te trekken en drong door tot de kernmarkt van BlackBerry, die al snel werd overspoeld met veel vergelijkbare smartphones met e-mail van andere fabrikanten. Toch slaagde BlackBerry erin de status van ‘zakelijk e-mailapparaat’ te behouden. Vroeger hadden mensen twee telefoons bij zich: een BlackBerry voor zakelijk gebruik en een andere persoonlijke telefoon.

BlackBerry introduceerde Storm in 2008, de eerste touchscreen-telefoon die compleet was met iPhone en dergelijke. Maar na hoge initiële verkopen begonnen klachten binnen te stromen over de prestaties van het apparaat. Dit was de eerste keer dat investeerders, analisten en de media zich zorgen begonnen te maken over de zakelijke vooruitzichten van BlackBerry.

De schommels

In 2009 behaalde RIM de eerste plaats in de 100 snelst groeiende bedrijven van Fortune. In september 2010 meldde Comscore dat RIM het grootste marktaandeel (37,3%) had op de Amerikaanse smartphonemarkt.  Haar wereldwijde gebruikersbestand bedroeg 41 miljoen abonnees.  Helaas was dat het hoogtepunt van de marktpenetratie voor RIM in de VS. Daarna bleef het bedrijf terrein verliezen aan Apple iOS en Google’s ( GOOG ) Android, en kon het nooit meer terugkomen.

In november 2012 was het marktaandeel van BlackBerry in de Verenigde Staten gedaald tot slechts 7,3%, waarbij Google en Apple respectievelijk 53,7% en 35% marktaandeel claimden.  Ondanks dalende verkopen in de VS bleef BlackBerry wereldwijd succes boeken. Het rapporteerde in het laatste kwartaal van 2012 wereldwijd 77 miljoen gebruikers, wat het succes van wereldwijde expansie aantoont.

Vanwege deze lokale verliezen versus wereldwijd succes, vertoonde het aandeel een hoge volatiliteit. Het slechtste jaar was 2011, toen de aandelenkoers van BlackBerry rond de 80% daalde bij een afnemend marktaandeel. Aanhoudende winstverliezen leidden tot verdere dalingen – met name het verlies van $ 84 miljoen in het eerste kwartaal in 2014, wat leidde tot een daling van de aandelenkoers van ongeveer 30% op de dag na de aankondiging.6

Zakelijke comeback

De hoge volatiliteit van de aandelen wordt toegeschreven aan verschillende comeback-pogingen, bedrijfsontwikkelingen, bijbehorende aanbevelingen van analisten en ontwikkelingen bij concurrenten. In april 2010 verwierf RIM het real-time besturingssysteem QNX, dat de basis vormde van het BlackBerry Tablet OS. De BlackBerry Playbook-tablet werd geïntroduceerd op het QNX-platform. Helaas bleek het een totale mislukking te zijn vanwege de hoge prijs, lage functionaliteit en lage prestaties.

De volgende generatie BlackBerry-telefoons werden aangekondigd in 2011, maar het uiteindelijke product, de BlackBerry 10, slaagde er niet in. Niettemin, op basis van tussentijdse prognoses dat de BlackBerry 10 de verkoopvoorspellingen zou overtreffen, kende het aandeel van het bedrijf een stijging van 14% in november 2012.  Tegen januari 2013 steeg het aandeel met ongeveer 50%, en de volatiliteit hield aan.

In de eerste helft van 2014 werden een paar keer grote positieve schommelingen van + 35% waargenomen.  Die waren gebaseerd op aankondigingen dat BlackBerry transformeerde van mobiele apparaten naar een bedrijf voor mobiele oplossingen. Die plannen leverden minder dan zinvolle resultaten op.

Een andere omslag kwam in januari 2015, toen werd gemeld dat Samsung geïnteresseerd was in het kopen van BlackBerry. Dit leidde tot eenstijging van 30%in de aandelenkoers van laatstgenoemde.  De sprong bleek echter op korte termijn te zijn, aangezien het aandeel in 2015 en 2016 opnieuw een neerwaartse trend vertoonde.