Een korte geschiedenis van internationale handelsovereenkomsten
Sinds Adam Smith de deugden van de arbeidsdeling prees en David Ricardo het comparatieve voordeel van handel met andere naties uitlegde, is de moderne wereld economisch steeds meer geïntegreerd. De internationale handel is uitgebreid en handelsovereenkomsten zijn complexer geworden. Hoewel de trend de afgelopen honderd jaar in de richting van meer openheid en geliberaliseerde handel is geweest, is de weg niet altijd recht geweest. Sinds de inauguratie van de Algemene Overeenkomst inzake Tarieven en Handel (GATT) is er een dubbele trend van toenemende multilaterale handelsovereenkomsten, die tussen drie of meer landen, evenals meer lokale, regionale handelsovereenkomsten.
Van mercantilisme tot multilaterale handelsliberalisering
De leer van het mercantilisme domineerde het handelsbeleid van de grote Europese mogendheden gedurende het grootste deel van de zestiende eeuw tot het einde van de 18e eeuw. Volgens de mercantilisten was het belangrijkste doel van de handel het verkrijgen van een ‘gunstige’ handelsbalans, waardoor de waarde van iemands export groter zou zijn dan de waarde van iemands import.
Het mercantilistische handelsbeleid ontmoedigde handelsovereenkomsten tussen naties. Dat komt omdat regeringen de lokale industrie hielpen door het gebruik van invoerrechten en quota, evenals het verbod op de export van gereedschappen, kapitaalgoederen, geschoolde arbeidskrachten of iets dat buitenlandse naties zou kunnen helpen concurreren met de binnenlandse productie van gefabriceerde goederen.
Een van de beste voorbeelden van een mercantilistisch handelsbeleid in deze tijd was de British Navigation Act van 1651. Buitenlandse schepen mochten niet deelnemen aan de kusthandel in Engeland en alle invoer uit continentaal Europa moest worden vervoerd door Britse schepen of door Britse schepen. schepen die zijn geregistreerd in het land waar de goederen zijn geproduceerd.
De hele leer van het aangevallen door de geschriften van zowel Adam Smith als David Ricardo, die beiden de wenselijkheid van invoer benadrukten en verklaarden dat uitvoer slechts de noodzakelijke kosten waren om ze te verwerven. Hun theorieën kregen steeds meer invloed en hielpen een trend naar meer geliberaliseerde handel aan te wakkeren – een trend die door Groot-Brittannië zou worden geleid.
In 1823 werd de Reciprocity of Duties Act aangenomen, die de Britse carry trade enorm hielp en de wederzijdse afschaffing van beperkingen op de invoer van graan hadden opgelegd, ingetrokken en tegen 1850 was het meeste protectionistische beleid ten aanzien van de Britse invoer geschrapt. Verder heeft het Cobden-Chevalier-verdrag tussen Groot-Brittannië en Frankrijk aanzienlijke wederzijdse tariefverlagingen ingevoerd. Het bevatte ook een clausule van meest begunstigde natie ( MFN ), een niet-discriminerend beleid dat vereist dat landen alle andere landen op dezelfde manier behandelen als het gaat om handel. Dit verdrag heeft bijgedragen tot het ontstaan van een aantal MFN-verdragen in de rest van Europa, waarmee de groei van de multilaterale handelsliberalisering of vrijhandel is geïnitieerd.
De verslechtering van multilaterale handel
De trend naar meer geliberaliseerde multilaterale handel zou snel beginnen te vertragen tegen het einde van de 19e eeuw, waarbij de wereldeconomie in 1873 in een ernstige depressie terechtkwam. buitenlandse markten.
Italië zou in 1878 gematigde tarieven invoeren en in 1887 strengere tarieven. In 1879 zou Duitsland terugkeren naar een meer protectionistisch beleid met zijn “ijzer en rogge” -tarief, en Frankrijk zou volgen met zijn Méline-tarief van 1892. Alleen Van alle grote West-Europese mogendheden bleef Groot-Brittannië vasthouden aan het vrijhandelsbeleid.
Wat de VS betreft, het land heeft nooit deelgenomen aan de handelsliberalisering die in de eerste helft van de 19e eeuw door heel Europa was getrokken. Maar tijdens de tweede helft van de eeuw nam het verhoging van de taken tijdens de burgeroorlog en vervolgens de ultra-protectionistische McKinley Tariff Act van 1890.
Al deze protectionistische maatregelen waren echter mild in vergelijking met de eerdere mercantilistische periode en ondanks de anti-vrijhandelsomgeving, waaronder een aantal geïsoleerde handelsoorlogen, bleven de internationale handelsstromen groeien. Maar als de internationale handel zich ondanks talloze hindernissen zou blijven uitbreiden, zou de Eerste Wereldoorlog fataal blijken te zijn voor de handelsliberalisering die in het begin van de 19e eeuw was begonnen.
De opkomst van nationalistische ideologieën en erbarmelijke economische omstandigheden na de oorlog dienden om de wereldhandel te verstoren en de handelsnetwerken te ontmantelen die de vorige eeuw hadden gekenmerkt. De nieuwe golf van protectionistische handelsbelemmeringen bracht de nieuw gevormde Volkenbond ertoe om in 1927 de Eerste Economische Wereldconferentie te organiseren om een multilaterale handelsovereenkomst uit te stippelen. Toch zou de overeenkomst weinig effect hebben, aangezien het begin van de uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
Multilateraal regionalisme
Nu de VS en Groot-Brittannië uit de Tweede Wereldoorlog kwamen als de twee grote economische grootmachten, voelden de twee landen de behoefte om een plan te ontwikkelen voor een meer coöperatief en open internationaal systeem. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF), de Wereldbank en de Internationale Handelsorganisatie (ITO) zijn ontstaan uit de Bretton Woods-overeenkomst van 1944. Hoewel het IMF en de Wereldbank een cruciale rol zouden spelen in het nieuwe internationale kader, is de ITO niet uitgekomen, en zijn plan om toezicht te houden op de ontwikkeling van een niet-preferentiële multilaterale handelsorder zou worden overgenomen door de GATT, die in 1947 werd opgericht.
Hoewel de GATT bedoeld was om de tariefverlaging tussen de lidstaten aan te moedigen en daarmee een basis te leggen voor de uitbreiding van multilaterale handel, zag de periode die daarop volgde toenemende golven van meer regionale handelsovereenkomsten. In minder dan vijf jaar na de oprichting van de GATT zou Europa beginnen met een programma voor regionale economische integratie door de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal in 1951, die uiteindelijk zou uitgroeien tot wat we vandaag de dag kennen als de Europese Unie (EU).
Het Europese regionalisme diende als aanleiding voor tal van andere regionale handelsovereenkomsten in Afrika, het Caribisch gebied, Midden- en Zuid-Amerika en hielp ook de GATT-agenda vooruit te helpen, aangezien andere landen op zoek waren naar verdere tariefverlagingen om te concurreren met de preferentiële handel die het Europese partnerschap teweegbracht. Het regionalisme groeide dus niet noodzakelijkerwijs ten koste van het multilateralisme, maar in samenhang daarmee. De drang naar regionalisme was waarschijnlijk te wijten aan een groeiende behoefte aan landen om verder te gaan dan de GATT-bepalingen, en in een veel sneller tempo.
Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie drong de EU aan op het sluiten van handelsovereenkomsten met enkele Midden- en Oost-Europese landen, en halverwege de jaren negentig sloot het enkele bilaterale handelsovereenkomsten met landen in het Midden-Oosten. De VS voerden ook hun eigen handelsbesprekingen en sloten in 1985 een overeenkomst met Israël, evenals de trilaterale Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst ( NAFTA ) met Mexico en Canada in het begin van de jaren negentig. Ook in Zuid-Amerika, Afrika en Azië kwamen veel andere belangrijke regionale overeenkomsten tot stand.
In 1995 volgde de Wereldhandelsorganisatie (WTO) de GATT op als mondiaal toezichthouder op de liberalisering van de wereldhandel, na de Uruguay-ronde van handelsbesprekingen. Waar de focus van de GATT primair was gereserveerd voor goederen, ging de WTO veel verder door beleid op het gebied van diensten, intellectueel eigendom en investeringen op te nemen. De WTO had aan het begin van de 21e eeuw meer dan 145 leden, en China trad in 2001 toe. (
Terwijl de WTO tracht de multilaterale handelsinitiatieven van de GATT uit te breiden, lijken recente handelsbesprekingen een fase in te luiden van “multilateraliserend regionalisme”. Het Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP), het Transpacific Partnership (TPP) en de Regional Cooperation in Asia and the Pacific (RCEP) maken een aanzienlijk deel uit van het mondiale bbp en de wereldhandel, wat suggereert dat regionalisme mogelijk evolueert naar een bredere, meer multilateraal kader.
Het komt neer op
De geschiedenis van de internationale handel lijkt misschien een strijd tussen protectionisme en vrijhandel, maar de moderne context laat momenteel toe dat beide soorten beleid samen groeien. De keuze tussen vrijhandel en protectionisme kan inderdaad een verkeerde keuze zijn. Gevorderde landen realiseren zich dat economische groei en stabiliteit afhangen van een strategische mix van handelsbeleid.