De bedrijven die Uber en Lyft financieren
In de Verenigde Staten zijn de twee grote bedrijven voor het delen van ritten Carl Icahn zijn aanzienlijke gewicht achter Lyft met een investering van $ 100 miljoen. Hij noemt het “een koopje” en verwierf een zetel op het bord. Hoewel Lyft nog steeds een minnow is in de carpoolsector in vergelijking met Uber, heeft dat durfkapitalisten en andere investeringsentiteiten er niet van weerhouden om geld naar beide bedrijven te gooien.
De grote investeerders van Uber
Uber werd ongeveer vijf jaar geleden opgericht met een geweldig app-concept dat een individu een autorit niet met een handgebaar, maar met een smartphone kon aanhouden. Het concept sloeg aan bij de risicokapitaalmenigte in Silicon Valley; tegen de zomer van 2015 bedroeg de totale financiering $ 10 miljard.
Er is een bijna onverzadigbare honger om Uber en zijn leidende positie op het gebied van auto-aanmelding te kopen. In augustus 2015 stortte Google Ventures bijvoorbeeld meer dan $ 250 miljoen in Uber, en de grootste investeerders van het bedrijf zijn ook de blue-chip Silicon Valley venture capital-firma Kleiner Perkins Caufield & Byers, Fidelity Investments, Jeff Bezos van Amazon, Goldman Sachs, Blackrock, Lone Pine Capital en tientallen andere risicokapitaalbedrijven, hedgefondsen en particuliere miljardairs. Het traditionele Wall Street is ook niet aan de stoeprand gelaten.
De mening van de financiële supporters van Uber is dat een vloedgolf van contant geld elke rivaal zal verdrinken en de realisatie van het uiteindelijke doel mogelijk zal maken, een monsterlijk succesvolle beursgang (IPO) ter waarde van $ 70 miljard of meer. Het is duidelijk dat de realiteit van dit doel niet gegarandeerd is, en niemand weet of Uber zal crashen en in brand vliegen voor de grote betaaldag.
De grote geldbeleggers van Lyft
Lyft is duidelijk de kleinste van de twee bedrijven en is alleen actief in 65 steden in de Verenigde Staten, terwijl Uber 250 steden over de hele wereld bestrijkt. Marc Andreessen, oprichter van Netscape, heeft een lastige geschiedenis van openbare vetes met Icahn, maar hij stortte $ 60 miljoen in Lyft via zijn firma Andreessen Horowitz LLC. Een belangrijke investeerder in het bedrijf van Andreessen is de voormalige burgemeester van New York, Michael Bloomberg, die een paar jaar geleden beloofde de gele taxibedrijf in New York City te vernietigen. Begin 2015 haalde Lyft ook meer dan $ 500 miljoen aan financiering op van een Japanse durfkapitaalfirma.
Ondertussen is er nog een ander facet van de rivaliteit tussen Uber en Lyft. Terwijl China agressief aandringt om Didi Kuaidi, zijn eigen dominante carpoolservice, te laten groeien tegen de opkomst in China van Uber, investeert het in Lyft. Alibaba, Tencent en Softbank Capital hebben zich ook aangesloten bij de anti-Uber-alliantie.
Veel geïnvesteerd geld, nog steeds grote verliezen
Hoewel er voldoende kapitaal is verstrekt aan zowel Uber als Lyft in deze strijd tegen het delen van ritten, blijven de exploitatieverliezen zich opstapelen. Agressieve durfkapitalisten zijn dat op korte termijn gewend.
In juni 2015 bleek het bedrijfsverlies van Uber maar liefst $ 470 miljoen te bedragen. Het bedrijf probeerde het aantal zoveel mogelijk te bagatelliseren en zei dat het “onbezorgd” was. De financiële engineering van Uber gaat sowieso koortsachtig door.
In juni 2015 gaf het bijvoorbeeld een converteerbare obligatie van 8% uit met vervaldatum in 2022. In oktober kondigde Uber nog een financieringsronde van $ 1 miljard aan, de achtste keer dat het in de afgelopen vijf jaar extern kapitaal heeft toegevoegd.
Lyft verloor ondertussen $ 127 miljoen, maar het blijft agressief kapitaal aantrekken, hoewel het ver achterblijft bij de oorlogskas van Uber. In november 2015 kondigde Lyft plannen aan voor een nieuwe financieringsronde van $ 500 miljoen, waarbij het bedrijf werd gewaardeerd op $ 4 miljard vergeleken met Uber’s potentiële IPO-waardering van $ 70 miljard.
De kapitaalmarkten blijven uitzonderlijk overvloedig voor opgroeiende bedrijven zoals Uber en Lyft. Die omstandigheden kunnen echter van de ene op de andere dag veranderen als markten op een verkeersdrempel komen, waardoor de groei van de carpoolactiviteiten wordt beperkt of vertraagd naarmate durfkapitalisten en Wall Street op pad gaan.