Wordt Cyprus beschouwd als een belastingparadijs?
Het eiland Cyprus verloor officieel zijn status als belastingparadijs toen de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) verklaarde dat het land, samen met Luxemburg en de Seychellen, grotendeels in overeenstemming was met de normen van het Global Forum on Transparency en uitwisseling van informatie voor belastingdoeleinden. De beoordeling is dezelfde als die voor de Verenigde Staten, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
Cyprus als belastingparadijs
Beginnend kort na de val van de Berlijnse muur, vestigde de regering van Cyprus haar land als een belastingparadijs, specifiek gericht op Russische oligarchen, evenals op Oost-Europese burgers en bedrijven. Het lage vaste vennootschapsbelastingtarief, de strikte privacywetten en de geografische wenselijkheid van het land vanwege de nabijheid van Europa en Rusland hebben bijgedragen aan een toename van de populariteit van het belastingparadijs in de volgende drie decennia. Het resultaat was dat de banksector in Cyprus een enorme vlucht nam en in 2009 negen keer zo groot was als de economie van het land.34
Belangrijkste leerpunten
- Cyprus verloor de status van belastingparadijs toen de OESO het land dezelfde rating gaf als de VS, Duitsland en het VK
- Cyprus’s verhoging van de vennootschapsbelastingtarieven tot 12,5% was een deel van de reden dat het niet langer als een belastingparadijs wordt beschouwd.
- Cyprus startte ook met deelname aan de automatische uitwisseling van financiële informatie in belastingaangelegenheden.
De val van het Cypriotische banksysteem
Vóór 2012 waren de deposito’s in het banksysteem van het land gestaag gegroeid, maar tijdens de financiële crisis in 2008 begon kapitaal het land uit te stromen. De kapitaaluitstroom keerde terug in de nasleep van de crisis, maar bleef traag door de zwakke vastgoedprijzen en het wereldwijde vastgoed markten. In 2012 verzwakte het bankwezen onder het gewicht van de Griekse staatsschuldencrisis, aangezien het aantal niet-renderende leningen van Cypriotische banken snel escaleerde.
In maart 2013 hadden de banken van het land dringend nood aan een reddingsoperatie. Om het financiële bijstandspakket veilig te stellen dat nodig is om het banksysteem draaiende te houden, ging het land akkoord met ongekende voorwaarden met de Europese Commissie, de Europese Centrale Bank en het Internationaal Monetair Fonds. Een van die voorwaarden was het opleggen van verliezen aan spaarders bij twee van de grootste banken van het land. In feite nam het land meer geld van spaarders dan de verzekerde niveaus en gebruikte het het eigen vermogen om de balansen van het banksysteem te herkapitaliseren.78
Het einde van een belastingparadijs
Bijkomende voorwaarden van de reddingsoperatie waren onder meer de overeenkomst van het land om zijn bankpraktijken te wijzigen om zijn status als offshore belastingparadijste beëindigen. Een van de belangrijkste voorwaarden was de verhoging van de vennootschapsbelastingtarieven in het land tot 12,5%, wat nog steeds een van de laagste bedrijfstarieven is voor niet-offshore entiteiten ter wereld.
Naast het verhogen van zijn vennootschapsbelastingtarief, startte Cyprus deelname aan het programma Automatische uitwisseling van financiële informatie in belastingaangelegenheden. Landen die aan het programma deelnemen, sturen automatisch belastinggerelateerde bankgegevens van niet-ingezeten rekeninghouders naar de belastingautoriteiten in hun land van staatsburgerschap. Met die informatie kunnen lokale belastingautoriteiten de informatie op belastingaangiften vergelijken om te bepalen of offshore-inkomsten zijn gerapporteerd. Bij discrepanties kan de fiscus vervolgens hun burgers vervolgen voor verschuldigde belastingen. De deelname van Cyprus aan dit programma betekent het einde van de status van het land alsbelastingparadijs.