Smerige vijf
Wat zijn de Filthy Five?
De Filthy Five verwijst naar vijf energiecentrales die zich in Massachusetts bevonden. De Filthy Five zijn gebouwd voor 1977 en waren daarom jarenlang vrijgesteld van moderne vervuilingswetten.
Belangrijkste leerpunten
- De Filthy Five was een naam die gezamenlijk werd gegeven aan vijf kolengestookte elektriciteitscentrales in Massachusetts.
- De fabrieken waren al decennia in bedrijf met gebruikmaking van oudere, vuile technologie, maar mochten doorgaan met werken door een grootvader te worden onder de federale Clean Air Act.
- De laatste van de Filthy Five stopte in 2017 met uitzenden.
Inzicht in de Filthy Five
De Filthy Five stootten verschillende keren de hoeveelheid vervuiling uit die door moderne fabrieken werd veroorzaakt op niveaus die hoger waren dan toegestaan onder de herziene Clear Air Act van 1990. Deze fabrieken waren echter vrijgesteld van moderne vervuilingsvoorschriften omdat ze volgens de oude wetten een grootvader waren. Ze produceerden grote hoeveelheden zwavel, kooldioxide, stikstofdioxide en kwik. De gouverneur van Massachusetts kwam onder politieke druk om iets aan deze fabrieken te doen en vaardigde een edict uit dat ze verplichtte zich te houden aan moderne vervuilingsregels.
De laatste van de Filthy Five-energiecentrales was de Brayton Point Power Station in Somerset, Massachusetts, een fabriek van 1500 megawatt en de grootste kolengestookte centrale in New England. Inmei 2017 werd het donkerals onderdeel van een shutdown die al enkele jaren aan de gang was. Andere leden van de Filthy Five waren onder meer Salem Harbor Power Station, dat op 1 juni 2014 stopte met het verbranden van kolen. Het Salem Station genereerde stroom vanaf 1951, maar werd gesloten vanwege lage aardgasprijzen, lage vraag naar elektriciteit en aanscherping van federale vervuilingsregels.
Overgang naar schonere energie
Net als in andere delen van het land was het einde van de steenkool in Massachusetts niet alleen het gevolg van aanhoudend milieuactivisme, maar ook van een aantal economische factoren, waaronder strengere voorschriften voor vervuiling, schonere energiealternatieven en een veranderende markt waarin het gebruik van steenkool duur was geworden en inefficiënt. Schonere energieopties zoals aardgas hebben steenkool als primaire energiebron in de regio grotendeels vervangen sinds de sluiting van de Filthy Five. Volgens ISO New England, de organisatie die toezicht houdt op het regionale elektriciteitsnet, komt nu bijna 50 procent van de energie in New England uit aardgas, terwijl een derde uit kernenergie komt. Landelijk geldt dezelfde trend. Het aandeel van de Amerikaanse elektriciteitsopwekking door kolen is gedaald van 52 procent in 2000 naar 37 procent in 2012 als gevolg van de ontwikkeling van schaliegas. De Energy Information Administration voorspelt dat aardgas in 2035 meer elektriciteit zal produceren dan kolen.
Deze overgang is niet zonder complicaties verlopen. Langdurige lage temperaturen in de winter van 2017 zorgden voor een extreme energievraag voor warmte voor woningen. De capaciteit van de aardgasleidingen was echter niet voldoende uitgebreid om aan de vraag te voldoen. Naarmate de infrastructuur voor de levering van aardgas in de regio toeneemt, zou deze bezorgdheid moeten afnemen.