Hoe HBO geld verdient

Om relevant te blijven voor televisiekijkers, zijn kabelkanaalexploitanten begonnen miljoenen dollars uit te geven om hitshows en programmering te maken. Warner Media (voorheen Time Warner) exploiteert een handvol toonaangevende kanalen en stelt dat Home Box Office, of afgekort HBO, “de meest verspreide premium betaaltelevisiedienst vanhet land” is. Het concurreert ook op internationale schaal en heeft volgens de eigenaar wereldwijd 97 miljoen abonnees.

Dure inhoud

Dat is een behoorlijk indrukwekkend cijfer, maar het maken van de inhoud is behoorlijk duur. HBO’s hitshows van de afgelopen jaren waren onder meer ‘True Blood’, ‘The Pacific’, ‘Sex and the City’ en ‘Entourage’. Een seizoen van ‘True Blood’ kost naar schatting $ 50 miljoen tot $ 60 miljoen, wat neerkomt op tot ongeveer $ 5 miljoen per aflevering. Warner Media geeft de details van de financiële gegevens van het netwerk niet afzonderlijk uit, maar het bedrijf legt wel uit hoe het geld verdient met zijn programmering.

In 2019 WarnerMedia meldde $ 6750000000 bij de exploitatie van inkomsten from Home Box Office. Intredecommissie goed 86% van het totaal. HBO is uniek omdat de eindkabelabonnees meestal de beslissing nemen om extra te betalen op de kabelrekening voor het recht op toegang tot het kanaal. Consumenten betalen ongeveer $ 15 per maand voor HBO, hoewel het varieert naargelang het deel uitmaakt van een premium kanaalpakket of gratis wordt aangeboden voor een inleidende periode die een paar maanden kan duren.

Geld van abonnementskosten

Volgens Form 10-K van het moederbedrijf haalde HBO $ 5,8 miljard aan bedrijfsopbrengsten uit abonnementen.  Er zijn ook mogelijkheden voor advertentie-inkomsten. HBO is wederom uniek omdat het geen commercials uitzendt tijdens de programmering, maar sponsors zijn altijd bereid te betalen om hun producten rechtstreeks in een programma te plaatsen om de aantrekkingskracht ervan te vergroten. De computers van Apple Inc en de Jeep-voertuigen van Chrysler worden vaak gezien in populaire shows en films, in de hoop dat consumenten de producten associëren met hun favoriete personage of setting.

Op zelfstandige basis heeft HBO dus voldoende inkomsten om te besteden aan de ontwikkeling van zijn programmering. Het heeft de reputatie een krachtpatser te zijn voor het maken van bekroonde shows, waardoor abonnees blijven terugkomen en nieuwe worden aangetrokken. Het is ook een deugdzame cyclus waarin producenten, regisseurs en acteurs steeds terugkomen omdat ze de vrijheid hebben om kwaliteitsinhoud te ontwikkelen.

HBO zoekt naar manieren om het succes dat het in de VS heeft gezien op internationale markten te herhalen. Andere bedrijven zijn onder meer HBO Azië, HBO Zuid-Azië en de HBO Latin America Group (LAG). Het kan op een deel van de Amerikaanse inhoud vertrouwen, vooral de hitshows, maar moet ook zijn programmering aanpassen aan de lokale smaak. Deze investeringen kunnen aanzienlijk zijn. In 2010 betaalde Time Warner $ 217 miljoen voor een extra eigendomsbelang in HBO LAG voor $ 217 miljoen en verwierf het volledige eigendom van HBO Central Europe.7  Om internationale knowhow op te doen, maar ook risico’s te delen, gaat het bedrijf samenwerken met een lokale programmeur.

Het komt neer op

Veel abonnees merken dat ze niet kunnen leven zonder hun HBO, en WarnerMedia vindt het zo leuk. Het valt niet te ontkennen dat het enkele van de meest populaire en innovatieve programmering op de kabel creëert. Met hevige concurrentie, waaronder andere kabelkanalen, films en online content, moet HBO scherp blijven, maar is al decennia lang een van de meest succesvolle kanalen.