Hoe en waarom bedrijven monopolies worden

Investopedia definieert een monopolie als “een situatie waarin een enkel bedrijf of een groep de gehele of bijna de gehele markt voor een bepaald type product of dienst bezit”. Zonder enige betekenisvolle concurrentie zijn monopolies meestal behoorlijk winstgevend. Terwijl bedrijven constant jockeyen om hun marktaandeel te vergroten, is het niet eenvoudig om een ​​echte monopoliepositie te bereiken.

Hoe en waarom worden bedrijven monopolies? 

Hoe creëer je een monopolie?

Er zijn veel manieren om een monopolie te creëren, en de meeste zijn afhankelijk van een vorm van hulp van de overheid. Misschien wel de gemakkelijkste manier om een ​​monopolie te worden, is dat de overheid een bedrijf de exclusieve rechten verleent om goederen of diensten te leveren. De Britse Oost-Indische Compagnie, waaraan de Britse regering in 1600 de exclusieve rechten verleende om vanuit India goederen naar Groot-Brittannië te importeren, is misschien wel een van de bekendste monopolies die op deze manier zijn ontstaan. Op het hoogtepunt van zijn macht diende de firma als de virtuele heerser van India met de macht om belastingen te heffen en de strijdkrachten te leiden.

Op een vergelijkbare manier is nationalisatie (een proces waarbij de overheid zelf de controle over een bedrijf of bedrijfstak overneemt) een andere manier om een ​​monopolie te creëren. Postbezorging en onderwijs voor kinderen zijn twee diensten die in veel landen zijn genationaliseerd. Communistische landen voeren nationalisatie vaak tot het uiterste door, waarbij de regering bijna alle productiemiddelen controleert.

Copyrights en patenten zijn een andere manier waarop hulp van de overheid kan worden gebruikt om een ​​monopolie of een bijna-monopolie te creëren. Omdat de overheid wetten heeft om intellectueel eigendom te beschermen, krijgen de makers van dat eigendom de monopoliepositie over zaken als ideeën, concepten, ontwerpen, verhaallijnen, liedjes of zelfs korte melodieën. Een goed voorbeeld hiervan komt uit de wereld van de technologie, waar het copyright van Microsoft Corp (MSFT) op zijn Windows-software het bedrijf in feite een monopolie gaf op wat neerkwam op een revolutionaire nieuwe manier voor computergebruikers om te navigeren en hun activiteiten op het scherm te beheren.

Toegang hebben tot een schaarse hulpbron is een andere manier om een ​​monopolie te creëren. Dit is de weg ingeslagen door Standard Oil onder leiding van John D. Rockefeller. Door meedogenloze en meedogenloze zakelijke praktijken nam Rockefeller de controle over meer dan 90% van de oliepijpleidingen en raffinaderijen in de Verenigde Staten. Hoewel de regering uiteindelijk het monopolie doorbrak, kostte het verschillende pogingen en bijna 20 jaar om dat te doen. Chevron Corporation (CVX), Exxon Mobil Corp. (XOM) en ConocoPhillips Co. (COP) zijn allemaal legacy-bedrijven die het gevolg zijn van het uiteenvallen van dat monopolie. De Beers Consolidated Mines Limited gebruikte ook de toegang tot een schaars goed – diamanten – om een ​​monopolie te creëren.

Fusies en overnames zijn een andere manier om een ​​monopolie of een bijna-monopolie te creëren, zelfs als er geen schaars goed is. In dergelijke gevallen creëren schaalvoordelen economische efficiëntie waardoor bedrijven de prijzen kunnen verlagen tot een punt waarop concurrenten simpelweg niet kunnen overleven. 

1:55

Waarom monopolies worden gecreëerd

Terwijl regeringen gewoonlijk monopolies proberen te voorkomen, moedigen ze in bepaalde situaties zelf monopolies aan of creëren ze zelfs monopolies. In veel gevallen zijn door de overheid gecreëerde monopolies bedoeld om schaalvoordelen te behalen die de consument ten goede komen door de kosten laag te houden. Nutsbedrijven die water, aardgas of elektriciteit leveren, zijn allemaal voorbeelden van entiteiten die zijn ontworpen om te profiteren van schaalvoordelen. Stel je bijvoorbeeld de kosten voor de consument voor als 10 concurrerende waterbedrijven elk de lokale straten moeten opgraven om eigen waterleidingen naar elk huis in de stad te laten lopen. Dezelfde logica geldt voor gasleidingen en elektriciteitsnetten.

In andere gevallen, zoals bij het overheidsbeleid dat auteursrechten en patenten regelt, proberen overheden innovatie aan te moedigen. Als uitvinders geen bescherming hadden voor hun uitvindingen, zouden al hun tijd, moeite en geld besteed aan het schrijven van boeken, het opnemen van liedjes en het uitvoeren van onderzoek en ontwikkeling om nieuwe medicijnen te maken om ziekten te bestrijden, verspild zijn wanneer een ander bedrijf dat het idee steelt, in staat zou zijn om maak een concurrerend product tegen lagere kosten.

De keerzijde van monopolies

Hoewel monopolies geweldig zijn voor de bedrijven die profiteren van de voordelen van een exclusieve markt zonder concurrentie, zijn ze vaak niet zo geweldig voor de consumenten die hun producten kopen. Consumenten die bij een monopolie kopen, merken vaak dat ze onterecht hoge prijzen betalen voor goederen van inferieure kwaliteit. Ook is de klantenservice in verband met monopolies vaak slecht. Als het waterbedrijf in uw omgeving bijvoorbeeld slechte service biedt, heeft u niet de mogelijkheid om een ​​andere leverancier te gebruiken om u te helpen douchen en uw afwas te doen. Om deze redenen geven overheden er vaak de voorkeur aan dat consumenten een verscheidenheid aan leveranciers hebben om uit te kiezen wanneer dit praktisch is.

Monopolies kunnen echter net zo problematisch zijn voor potentiële ondernemers, omdat het onvermogen om te concurreren met een monopolie het onmogelijk kan maken om een ​​nieuw bedrijf te starten. Het is een eeuwenoude uitdaging die vandaag nog steeds relevant is, zoals blijkt uit de juridische beslissing om een fusie van Sysco Corp (SYY) en US Foods Inc. te blokkeren omdat het samenbrengen van de twee grootste voedseldistributeurs in het land zou creëer een entiteit die zo groot en krachtig is dat het de concurrentie zou verstikken. De voorgenomen fusie tussen Kraft Foods (KRFT) en HG Heinz (HNZ) deed soortgelijke bezwaren rijzen, hoewel de fusie uiteindelijk mocht plaatsvinden.

Het komt neer op

Terwijl monopolies gecreëerd door de overheid of overheidsbeleid vaak bedoeld zijn om consumenten en innovatieve bedrijven te beschermen, zijn monopolies gecreëerd door particuliere ondernemingen bedoeld om de concurrentie uit te schakelen en de winst te maximaliseren. Als een bedrijf een product of dienst volledig beheert, kan dat bedrijf elke gewenste prijs in rekening brengen. Consumenten die de prijs niet willen of kunnen betalen, krijgen het product niet. Om zowel goede als slechte redenen zullen de wens en voorwaarden die monopolies creëren blijven bestaan. Dienovereenkomstig zal de strijd om ze naar behoren te reguleren om consumenten een zekere keuzevrijheid te geven en concurrerende bedrijven de mogelijkheid te bieden om te functioneren, ook de komende decennia deel uitmaken van het landschap.