De gevolgen van het beëindigen van het Amerikaanse embargo op Cuba
Het embargo op de handel van de VS met Cuba werd ingesteld in 1960 en blijft daar, na een korte dooi onder de ene president die prompt weer bevroor met de volgende, vandaag.
Dat gezegd hebbende, heeft het reisembargo jarenlang zoveel gaten gehad dat veel Amerikaanse burgers heen en weer zijn gegaan, en ten minste drie commerciële luchtvaartmaatschappijen staan klaar om ze daarheen te vervoeren.
Wat andere soorten commerciële activiteiten betreft, hebben andere landen lang geleden de gelegenheid aangegrepen om te profiteren van Cuba’s beroemde sigaren en rum.
Dat bemoeilijkt de vraag welke kansen Amerikaanse bedrijven op Cuba zouden kunnen vinden wanneer en of het embargo daadwerkelijk eindigt.
Recente evenementen
In 2015 kondigde president Barak Obama aan dat de VS de handelsbeperkingen en reizen met Cuba zouden versoepelen. De aankondiging werd met enthousiasme begroet door sigarenliefhebbers, rumdrinkers, vakantiegangers en sommige, maar zeker niet alle, Cubaanse expats.
Belangrijkste leerpunten
- Het Cubaanse embargo blijft zes decennia na de revolutie grotendeels van kracht.
- Het reisverbod is doorzeefd met uitzonderingen die Amerikanen toestaan Cuba te bezoeken.
- Veel internationale bedrijven doen zaken in Cuba (maar kunnen die producten niet in de VS verkopen)
Kort nadat hij was gekozen, zei president Donald Trump dat hij die overeenkomst misschien zou terugdraaien als Cuba niet instemde met verdere concessies. Vanaf begin 2020 is er geen inhoudelijke actie ondernomen en blijven de beperkingen op reizen en commercie grotendeels van kracht.
“Grotendeels” betekent dat er van tijd tot tijd kleine officiële jabs zijn geweest die blijkbaar bedoeld zijn om Cuba te waarschuwen dat de VS hard zouden kunnen worden als ze dat wilden. Zo beval de regering eind 2019 Amerikaanse vluchten naar Cubaanse bestemmingen, met uitzondering van Havana, stop te zetten.
Volg het geld
De realiteit is dat Cubaanse producten al op grote schaal verkrijgbaar zijn in Europa en andere delen van de wereld. Als en wanneer de Verenigde Staten een actievere handelspartner met Cuba worden, is het waarschijnlijk dat dezelfde Europese multinationale ondernemingen die Cubaanse producten naar de rest van de wereld distribueren, ook de distributie van die producten in de VS zullen controleren.
Om de potentiële kansen voor investeerders te begrijpen, is het handig om een beetje geschiedenis te kennen en enig inzicht te hebben in hoe de grote bedrijven nu in Cuba werken.
Een korte geschiedenis
Voordat Fidel Castro in 1959 aan de macht kwam, stond een enorm percentage van de Cubaanse economie onder controle van Amerikaanse bedrijven. Amerikaanse bedrijven domineerden zelfs de nutsvoorzieningen en spoorwegen van het eiland. Ze beheersten ook een aanzienlijk deel van de natuurlijke hulpbronnen, waaronder de suiker, vee, tabak, hout, olie, mijnbouw- en landbouwindustrieën.
Het Britse bedrijf Imperial Tobacco heeft de exclusieve rechten om Cubaanse sigaren wereldwijd te distribueren, hoewel ze niet in de VS kunnen worden verkocht
Cuba’s nieuwe communistische regering nationaliseerde al deze bezittingen en claimde ze in naam van het Cubaanse volk. De VS namen wraak door een handelsembargo in te stellen in de hoop de Cubaanse regering omver te werpen.
Zes decennia later
Na het verstrijken van zes decennia van de ineenstorting van de Sovjet-Unie, het einde van de Koude Oorlog en het doorgeven van de fakkel door Fidel Castro aan zijn broer Raul, is het voor alle partijen duidelijk dat het handelsembargo zijn doel.
Tegenwoordig beweren velen dat het embargo niet echt zinvol is en dat het beëindigen ervan niet alleen Amerikaanse consumenten gelukkig zal maken, maar ook het doel zal bevorderen om de burgers van de eilandnatie een grotere mate van vrijheid te brengen.
Big Business, communistische stijl
De revolutie heeft het eiland misschien bevrijd van de dominantie van Amerikaanse zakenbelangen, maar zelfs communisten maken graag winst. Dienovereenkomstig sloot de regering van Castro lang geleden overeenkomsten met in Europa gevestigde multinationale bedrijven om Cubaanse producten te distribueren, waaronder de beroemde sigaren en rum.
Het Britse bedrijf Imperial Tobacco, dat op de beurs van Londen handelt onder de ticker IMT, heeft de exclusieve rechten om Cubaanse sigaren wereldwijd te distribueren (behalve in de VS) via een wirwar van bedrijfsentiteiten die voor 50% eigendom zijn van Corporación Habanos, de Cubaanse tabaksbedrijf van de overheid.
Habanos, zoals het in Cuba bekend staat, controleert zijn merk door beperkte en zorgvuldig gecontroleerde distributieovereenkomsten aan te gaan in elk land waarin het zaken doet. Als je waar ook ter wereld een Cubaanse sigaar opsteekt, vloeit een deel van de winst terug naar Imperial Tobacco.
Rum Doings
Cuba’s rumbedrijf weeft een soortgelijk ingewikkeld web. Toen Castro het overnam, werden rummakers, waaronder Bacardi Limited en Jose Arechabala SA, het land uit gegooid.
De Fransen kwamen in de strijd toen Pernod Ricard, die in Frankrijk handelt als RI. PA, de krachten bundelde met het Cubaanse staatsbedrijf Cubaexport en begon met de verkoop van het legendarische Havana Club-rummerk, voorheen geproduceerd door Jose Arechabala.
(Bacardi produceert een rum met dezelfde naam in Puerto Rico, volgens een recept uit de Arechabala-familie, alleen te koop in de VS)
Amerikaanse vraag
De mogelijkheid om de bekendste Cubaanse producten in de VS te distribueren is dus misschien allang voorbij. Maar dat betekent niet dat er geen andere kansen zijn, zowel in goederen die naar de VS worden geïmporteerd als goederen die naar Cuba worden geëxporteerd.
Er is nog steeds één grote hindernis als je een voorstander bent van het volgen van regels uit het duistere verleden. Volgens redelijke schattingen ligt de totale waarde van Amerikaanse activa die door de Cubaanse regering in beslag zijn genomen ergens tussen de $ 7 miljard. De Amerikaanse wet vereist dat geld wordt terugbetaald voordat het handelsembargo kan worden opgeheven.
Het is zeer onwaarschijnlijk dat de Cubaanse regering het geld zal overhandigen, hoewel er altijd een andere regeling kan worden getroffen die de deur naar nieuwe zaken zou openen.
De toeristische status
Op het gebied van toerisme waren Amerikanen al op weg naar Cuba via Canada, Mexico, Europa en andere landen met vluchten naar Havana, lang voordat president Barack Obama het reisembargo in 2015 ophief.
Tot op de dag van vandaag zijn er uitzonderingen op het verbod voor universitaire groepen, academisch onderzoek, journalistiek en professionele bijeenkomsten. Reizen naar Cuba door artiesten en atletische concurrenten is ook oké. Familiebezoeken zijn toegestaan. Humanitaire bezoekers zijn toegestaan. Kortom, bijna iedereen zou Cuba kunnen bereiken op een of meer van die uitzonderingen.
Op dit moment mogen Amerikaanse cruiseschepen niet stoppen in Cuba, maar commerciële vluchten vanuit de VS worden aangeboden door American Airlines, JetBlue en Southwest airlines.
Een officiële Cubaanse site maakt duidelijk dat Amerikaanse paspoorten nog steeds welkom zijn in Cuba, geen probleem.
Cubaanse kansen
Cuba’s tropische schoonheid heeft een duidelijke aantrekkingskracht op reizigers, maar het land biedt de mogelijkheid om winst te maken voor meer alledaagse ondernemingen. Voedsel, kleding en landbouwwerktuigen zijn allemaal potentiële Cubaanse importen. De verouderende infrastructuur van het eiland moet dringend worden bijgewerkt, wat kansen moet bieden aan bouwbedrijven, leveranciers van cement en andere bouwmaterialen, ingenieurs, architecten en woningbouwers.
Net ten zuiden van Florida
Makelaars in onroerend goed zullen waarschijnlijk ook in trek zijn, aangezien Amerikanen een tweede huis of bejaardentehuis zoeken in een zonniger deel van de wereld. Automobielverkoop is een andere mogelijke kans. Rederijen zouden geld verdienen en banen creëren, met name in het zuidelijke deel van de VS, aangezien een toenemend aantal producten tussen de twee landen heen en weer wordt geleverd.
Bovendien zullen grote en middelgrote bedrijven en ondernemers, zowel op als buiten het eiland, waarschijnlijk winstgevende nichekansen ontdekken voor alles, van zeevruchten tot zonnebrandcrème, als nieuwe relaties kansen creëren.
Wanneer zal dit gebeuren?
Wanneer zullen alle sancties worden opgeheven en de handelsbetrekkingen worden genormaliseerd? De meeste experts zijn het erover eens dat het niet snel zal zijn. Economische banden ontwikkelen zich soms traag, de politiek met betrekking tot Cuba is complex en bedrijven kunnen terughoudend zijn met het aangaan van relaties met een land dat bekend staat om het nationaliseren van activa, hoe lang geleden ook. Ondertussen zal Cuba’s verboden fruit zijn noorderburen blijven prikkelen.