Intellectueel eigendom
Wat is intellectueel eigendom?
Intellectuele eigendom is een brede categorische beschrijving van de reeks immateriële activa die eigendom zijn van en wettelijk beschermd zijn door een bedrijf tegen gebruik of implementatie van buitenaf zonder toestemming. Een immaterieel actief is een niet-fysiek actief waarvan een bedrijf eigenaar is.
Het concept van intellectuele eigendom heeft betrekking op het feit dat bepaalde producten van menselijk intellect dezelfde beschermende rechten zouden moeten krijgen die gelden voor fysieke eigendom, die materiële activa worden genoemd. De meeste ontwikkelde economieën hebben wettelijke maatregelen getroffen om beide vormen van eigendom te beschermen.
Belangrijkste leerpunten
- Intellectuele eigendom is een overkoepelende term voor een reeks immateriële activa of activa die niet fysiek van aard zijn.
- Intellectuele eigendom is eigendom van en wordt wettelijk beschermd door een bedrijf tegen gebruik of implementatie van buitenaf zonder toestemming.
- Intellectuele eigendom kan bestaan uit vele soorten activa, waaronder handelsmerken, patenten en auteursrechten.
Inzicht in intellectueel eigendom
Bedrijven zijn ijverig als het gaat om het identificeren en beschermen van intellectueel eigendom, omdat het zo’n hoge waarde heeft in de steeds meer op kennis gebaseerde economie van vandaag. Ook vereist het produceren van intellectuele eigendom van waarde zware investeringen in denkkracht en tijd van geschoolde arbeid. Dit vertaalt zich in zware investeringen door organisaties en individuen die niet zonder rechten door anderen mogen worden benaderd.
Waarde halen uit intellectueel eigendom en voorkomen dat anderen er waarde aan ontlenen, is een belangrijke verantwoordelijkheid voor elk bedrijf. Intellectuele eigendom kan vele vormen aannemen. Hoewel het een immaterieel bezit is, kan intellectueel eigendom veel waardevoller zijn dan de fysieke activa van een bedrijf. Intellectuele eigendom kan een concurrentievoordeel vertegenwoordigen en wordt daarom streng bewaakt en beschermd door de bedrijven die het eigendom bezitten.
Soorten intellectuele eigendom
Intellectuele eigendom kan uit vele soorten immateriële activa bestaan, en enkele van de meest voorkomende worden hieronder vermeld.
Octrooien
Een octrooi is een eigendomsrecht voor een investeerder dat doorgaans wordt verleend door een overheidsinstantie zoals het US Patent and Trademark Office. Het octrooi geeft de uitvinder de exclusieve rechten op de uitvinding, zoals een ontwerp, proces, verbetering of fysieke uitvinding, zoals een machine. Technologie- en softwarebedrijven hebben vaak patenten op hun ontwerpen. Het patent voor de personal computer werd bijvoorbeeld in 1980 ingediend door Steve Jobs en drie andere collega’s bij Apple Inc.
Auteursrechten
Copyright geeft auteurs en makers van origineel materiaal het exclusieve recht om hun materiaal te gebruiken, kopiëren of dupliceren. Auteurs van boeken hebben auteursrecht op hun werken, net als muziekartiesten. Een copyright stelt ook dat de oorspronkelijke makers iedereen via een licentieovereenkomst toestemming kunnen geven om het werk te gebruiken.
Handelsmerken
Een handelsmerk is een symbool, zin of insigne dat herkenbaar is en een product vertegenwoordigt dat het wettelijk onderscheidt van andere producten. Een handelsmerk is exclusief toegewezen aan een bedrijf, wat betekent dat het bedrijf eigenaar is van het handelsmerk, zodat anderen het niet mogen gebruiken of kopiëren. Een handelsmerk wordt vaak geassocieerd met het merk van een bedrijf. Het logo en de merknaam van “Coca Cola” zijn bijvoorbeeld eigendom van de Coca-Cola Company (KO).
Franchises
Een franchise is een licentie die een bedrijf, persoon of partij – de franchisenemer genaamd – koopt, waardoor ze de naam, het handelsmerk, de eigendomskennis en de processen van een bedrijf, de franchisegever, kunnen gebruiken.
De franchisenemer is doorgaans een eigenaar of ondernemer van een klein bedrijf die de winkel of franchise exploiteert. De licentie stelt de franchisenemer in staat om een product te verkopen of een dienst te verlenen onder de naam van het bedrijf. In ruil daarvoor ontvangt de franchisegever een opstartvergoeding en doorlopende licentievergoedingen van de franchisenemer. Voorbeelden van bedrijven die het franchise-bedrijfsmodel gebruiken, zijn United Parcel Service (NYSE: UPS) en McDonald’s Corporation (NYSE: MCD).
Handelsgeheimen
Een handelsgeheim is een proces of praktijk van een bedrijf die geen openbare informatie is en die een economisch voordeel of voordeel oplevert voor het bedrijf of de houder van het handelsgeheim. Handelsgeheimen moeten actief worden beschermd door het bedrijf en zijn doorgaans het resultaat van onderzoek en ontwikkeling van een bedrijf. Voorbeelden van handelsgeheimen kunnen een ontwerp, patroon, recept, formule of bedrijfseigen proces zijn. Handelsgeheimen worden gebruikt om een bedrijfsmodel te creëren dat het aanbod van het bedrijf aan zijn klanten onderscheidt door een concurrentievoordeel te bieden.
Speciale overwegingen
Veel vormen van intellectueel eigendom kunnen niet als activa op de balans worden vermeld, omdat er geen specifieke boekhoudprincipes zijn om elk actief te waarderen. De waarde van het eigendom wordt echter meestal weerspiegeld in de prijs van de aandelen, aangezien marktdeelnemers zich bewust zijn van het bestaan van het intellectuele eigendom.
Sommige immateriële activa worden geregistreerd als eigendom, zoals patenten, omdat ze een vervaldatum hebben. Deze activa worden door middel van het afschrijvingsproces erkend op basis van een numerieke waarde. Afschrijving is een boekhoudkundige methode die de waarde van een immaterieel actief gedurende een bepaalde periode verlaagt. Dit proces helpt het bedrijf om hun inkomen te verlagen door elk jaar een vast bedrag als lasten uit te geven naarmate de gebruiksduur van het immaterieel actief afloopt.
Het kan bijvoorbeeld zijn dat een octrooi maar 20 jaar heeft voordat het als publiek domein wordt geregistreerd. Een bedrijf zou een totale waarde aan het octrooi toekennen. Elk jaar gedurende 20 jaar zou het octrooi als kosten of afschrijving worden opgenomen met hetzelfde bedrag door de totale waarde te delen door 20 jaar. Elk jaar zou het geamortiseerde activabedrag het netto-inkomen of de winst van het bedrijf voor belastingdoeleinden verminderen. Intellectuele eigendom waarvan wordt aangenomen dat het een eeuwigdurende levensduur heeft, zoals een handelsmerk, wordt echter niet afgeschreven omdat het niet verloopt.
Voorbeeld uit de echte wereld van intellectueel eigendom
In 2017 was er een veelbesproken zaak rond intellectueel eigendom waarin een bedrijf genaamd Waymo Uber aanklaagde wegens vermeende diefstal en implementatie van technologie met betrekking tot Waymo’s zelfrijdende auto-programma. De plannen voor de technologie, hoewel nog niet helemaal levensvatbaar, vormden aanzienlijk intellectueel eigendom voor Waymo. Toen ze beweerden dat Uber hun intellectuele eigendom had verkregen, konden ze via de rechtbank actie ondernemen om te voorkomen dat Uber de informatie gebruikt om hun eigen zelfrijdende auto-programma te verbeteren.