Internationale antwoordcoupon (IRC)
Wat is een internationale antwoordcoupon?
Een internationale antwoordcoupon – IRC is een soort voucher die in meerdere landen wordt geaccepteerd in ruil voor lokale postzegels. Bij het inleveren van een exemplaar krijgen de couponhouders de minimale frankering die nodig is voor luchtpost met een gewicht tot 20 gram.
Alleen landen die deelnemen aan de Universal Postal Union, of UPU, accepteren IRC’s voor verzending. De UPU is een vleugel van de Verenigde Naties. Het coördineert de bezorging van wereldwijde post, evenals het postbeleid tussen de lidstaten. De UPU is gevestigd in Bern, Zwitserland. De meeste landen van de wereld, evenals Vaticaanstad, nemen deel aan de UPU. De UPU heeft Zuid-Soedan, het meest recente lid, in 2011 toegevoegd.
Inzicht in de internationale antwoordcoupon (IRC)
Internationale antwoordcoupons – IRC’s vergemakkelijken luchtpost die tussen het buitenland wordt verzonden. In veel brieven wordt de ontvanger verzocht om de afzender te antwoorden. Vooral decennia geleden maakten een gebrek aan informatie en fluctuerende wisselkoersen het echter moeilijk om te weten hoeveel portokosten van toepassing waren. De IRC’s hebben dit veel gemakkelijker gemaakt door zowel het maximale briefgewicht als de verzendkosten te standaardiseren.
De uitvinding van het IRC nam een aantal jaren in beslag en begon al vroeg in de dagen voor luchtpost. De UPU begon in 1875 en kreeg uiteindelijk alle overeenkomsten om IRC’s in 1906 in te voeren, slechts een paar jaar na de eerste vliegtuigvlucht door Orville en Wilbur Wright in 1903. Het duurde tot 1929 voordat een grotere reeks luchtpostregels vorm krijgen. Luchtpost werd rond de jaren dertig populair, toen vliegtuigen in populariteit, omvang en laadcapaciteit groeiden. Op dit moment kwam een groot percentage van de inkomsten van luchtvaartmaatschappijen uit luchtpost, in tegenstelling tot inkomsten uit stoelmijlen.
Voorafgaand aan de luchtpost duurde de bezorging van brieven per schip weken naar sommige wereldwijde bestemmingen, zo niet meer dan een maand. Luchtpost reduceerde dit tijdschema tot dagen. Om deze reden rekenden de meeste landen een premie voor luchtpostbrieven, en IRC’s hielpen bij het standaardiseren van deze prijs.
Opgemerkt moet worden dat de officiële taal van de UPU Frans is. Om deze reden draagt luchtpost die over de hele wereld wordt verzonden, soms de woorden “par avion”, wat “per vliegtuig” betekent, zelfs in sommige landen die niet primair Frans spreken.
Voors en tegens van internationale antwoordcoupon – IRC’s
IRC’s maakten luchtpost in wezen praktisch. Zonder hen was het voor afzenders gemakkelijk om ofwel te weinig of veel te veel postzegels te gebruiken, waardoor geld werd verspild.
Als er een keerzijde is, is het dat IRC’s alleen met brieven werken, in tegenstelling tot pakketten en andere postbezorging. De UPU heeft een aantal internationale overeenkomsten voor dit soort zendingen, maar geen enkele is zo eenvoudig of uitgebreid als IRC’s.